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Macht Ihre Katze manchmal ein komisches, höhnisches Gesicht? Katzen heben nach einem besonders langen Schnüffeln ihre Lippen und halten den Mund leicht geöffnet, um Katzenpheromone zu schnüffeln. Flehmen – ein deutsches Wort, das „Lippenkräuseln“ bedeutet – kann mit einem aggressiven Knurren verwechselt werden, ist aber ein völlig normales und friedliches Katzenverhalten.
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Pheromone
Katzen verwenden Pheromone oder Dufthormone, um mit anderen Katzen zu kommunizieren. Jedes Tier hat seine eigenen, einzigartigen Pheromone, die anderen Katzen unterschiedliche Botschaften vermitteln können. Eine Katze kann beispielsweise ihre Wange an einem Gegenstand reiben und dabei Pheromone freisetzen, um ihr Revier zu markieren, und Pheromone im Urin von Katzen signalisieren ihr Geschlecht.
Eine Katze verzieht das Gesicht, wenn ihre Zunge Pheromone einfängt, und überträgt diese dann durch Schnalzen in den Gaumenkanal. Dann tritt die sogenannte Flehmen-Reaktion auf: Die Katze verzieht den oberen Teil ihres Mundes, was wie ein höhnisches Grinsen aussieht. Alle Katzen verwenden diesen zweiten Schnüffelmechanismus, um Pheromone zu analysieren, aber Kater zeigen das höhnische Grinsen der Flehmen-Katze am häufigsten. Das kann daran liegen, dass sie besonders darauf eingestellt sind, geschlechtsbezogene Informationen zu überprüfen, selbst wenn sie kastriert sind.
Katzen markieren ihre Lieblingsmenschen auch mit Pheromonen. Ein Kopfstoß oder ein Streicheln an der Wange ist die Art einer Katze zu sagen: „Dieser Mensch gehört mir.“ Es ist ein Zeichen wahrer Zuneigung Ihres Katzengefährten.
Jacobsons Organe
Jacobson-Organe oder Vomeronasalorgane befinden sich zwischen dem harten Gaumen und der Nasenscheidewand. Winzige Kanäle verbinden sie mit Öffnungen hinter den Zähnen der Katze im Gaumen. Jacobson-Organe sind letztlich mit dem Hypothalamus im Gehirn verbunden und können das Sozial- und Sexualverhalten beeinflussen.
Jacobsons Organ ist nach Ludvig Levin Jacobson benannt, dem dänischen Arzt, der es 1811 entdeckte. Katzen sind nicht die einzigen Tiere mit Jacobsons Organen. Seltsamerweise haben sogar Menschen sie. Laut Dr. Anne Marie Helmenstein zeigen Menschen zwar keine Flehmen-Reaktion, aber neuere Studien haben gezeigt, dass Jacobsons Organ wie bei anderen Säugetieren funktioniert, um Pheromone zu erkennen und niedrige Konzentrationen bestimmter nicht-menschlicher Chemikalien in der Luft zu erfassen. Es gibt Hinweise darauf, dass Jacobsons Organ bei schwangeren Frauen stimuliert werden kann, was möglicherweise teilweise für einen verbesserten Geruchssinn während der Schwangerschaft verantwortlich ist und möglicherweise mit morgendlicher Übelkeit in Zusammenhang steht.
Das wahrscheinlich bekannteste Tier mit einem Jacobson-Organ ist neben der Katze die gewöhnliche Schlange, die natürlich zu den Reptilien zählt.
Flehmens Antwort
Es gibt eine Vielzahl von Tieren, die Flehmens Reaktion auf verschiedene Gerüche zeigen. Katzen und Pferde sind die bekanntesten, aber auch Giraffen und Elefanten zeigen dieses Verhalten häufig. Auch bei Büffeln, Ziegen, Lamas, Nashörnern, Pandas und Flusspferden wurde Flehmens Reaktion auf einen Geruch beobachtet, normalerweise auf den eines anderen Tiers ihrer Art.