¿Puedo contraer gusanos del corazón de mi perro?

La dirofilariosis es común en perros y una preocupación creciente en gatos . Al igual que las lombrices intestinales, la dirofilariosis es un parásito interno que causa daño a los perros. Pero ¿cómo se contagian las mascotas y las personas?

Definición

Los gusanos del corazón son gusanos delgados y blancos que viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de los animales, y se asocian principalmente con los perros. Pueden crecer hasta 30 centímetros de largo y cientos de gusanos pueden crecer dentro de un animal a la vez. Los gusanos adultos parecen espaguetis, pero otras etapas de su vida son microscópicas. El nombre científico de los gusanos del corazón es Dirofilaria immitis .

Transmisión

Cuando un mosquito pica y chupa la sangre de un animal infectado, obtiene dirofilarias, unas dirofilarias diminutas larvas. Estas larvas se incuban dentro del mosquito durante 10 a 14 días y maduran hasta convertirse en larvas infecciosas. La siguiente vez que un mosquito con estas larvas infecciosas pica a otro animal, este se infecta. Después de unos seis meses, estas larvas se convierten en dirofilarias adultas que producen larvas durante hasta siete años en un perro si no se tratan. Este ciclo puede repetirse y una mascota puede reinfectarse con cada picadura de mosquito infectado

Riesgos de infección

Los gusanos del corazón son preocupantes porque pueden interferir con el flujo sanguíneo natural del perro. Dado que los gusanos del corazón adultos pueden alcanzar hasta 30 cm de largo, estos gusanos pueden obstruir los vasos sanguíneos y dañar el corazón y los pulmones

En los perros, cientos de dirofilariosis pueden estar presentes a la vez.<sup> Esto se debe a que, a medida que crecen y maduran, también se reproducen dentro del perro y producen más dirofilariosis pequeñas que se propagan por el sistema circulatorio, los pulmones y el corazón. Estos gusanos causan traumatismos en estos sistemas, lo que puede acortar la esperanza de vida del perro e incluso provocar su muerte, ya que la sangre no puede circular correctamente por el cuerpo.<sup> Los síntomas de la dirofilariosis incluyen problemas respiratorios, intolerancia al ejercicio, coloración azulada de la piel y las encías, escupir sangre, desmayos, hemorragias nasales y acumulación de líquido en el abdomen.<sup>

Tratamiento y prevención

Afortunadamente, los perros tienen una opción de tratamiento si están infectados con dirofilariosis. A los perros que dan positivo en la prueba de dirofilariosis se les suele recomendar restringir sus actividades y recibir medicación para eliminar los parásitos, pero suele ser un proceso largo y costoso. El protocolo típico incluye el monitoreo y el tratamiento de los síntomas, además de la administración de inyecciones especiales en los músculos de la espalda para eliminar los parásitos.

La prevención de la dirofilariosis es importante para los perros. Los mosquitos pueden transmitir la dirofilariosis a los perros que salen a hacer sus necesidades, donde estos insectos proliferan en la mayor parte del país. La medicación preventiva regular contra la dirofilariosis es segura y eficaz para prevenir la infección por estos parásitos

Gusanos del corazón en humanos

Si los mosquitos transmiten la dirofilariosis a través de sus picaduras y también pican a las personas, ¿pueden las personas contraerla? Es una pregunta válida y, técnicamente, la respuesta es sí. Además de perros, gatos, lobos, coyotes, chacales, zorros, hurones, osos, focas, leones marinos e incluso personas, se han registrado casos de dirofilariosis. Sin embargo, el hecho de que una dirofilariosis pueda infectar a una persona no significa que se reproduzca y cause problemas en los humanos como ocurre en los animales.

En las raras ocasiones en que una persona se infecta con dirofilariosis, el parásito muere, ya que no puede sobrevivir en el cuerpo humano. La muerte del parásito puede provocar una reacción inflamatoria en el cuerpo, por lo que, por lo general, el único signo de una infección por dirofilariosis es un nódulo que se observa en una radiografía en los pulmones. Este nódulo se parece al cáncer de pulmón, pero es simplemente la reacción tisular causada por el dirofilariosis.