Síndrome braquicefálico en perros

Si su perro tiene la cara plana, es probable que padezca el síndrome braquicefálico, una afección que comprende varias deformidades que afectan la respiración canina. Los síntomas del síndrome braquicefálico suelen incluir respiración ruidosa y dificultosa, ronquidos y secreción nasal. Es un síndrome genético que afecta de forma desproporcionada a razas como bulldogs, pugs, boston terriers, bulldogs franceses, pequineses, chow chows y shih tzus.

Un veterinario diagnosticará el síndrome braquicefálico mediante una exploración física y una serie de pruebas de diagnóstico por imagen, y generalmente recomendará cirugía. El pronóstico para los perros operados es bueno, pero depende de la gravedad de la afección y de la edad del perro. No se puede prevenir el síndrome braquicefálico, pero sí se pueden adoptar hábitos de vida que ayuden a minimizar el sufrimiento de su perro. 

¿Qué es el síndrome braquicefálico?

El síndrome braquicefálico es una combinación de anomalías de las vías respiratorias superiores que causan una obstrucción parcial de la respiración canina debido al acortamiento del cráneo y el hocico. El síndrome suele incluir varias afecciones, como paladar blando alargado, sáculos laríngeos evertidos y estenosis de las fosas nasales. Un perro con síndrome braquicefálico puede presentar una o todas estas afecciones.

• Paladar blando alargado:  El paladar blando es el tejido que se encuentra en el techo de la boca. Cuando el paladar blando es demasiado largo, su extremo se extiende y obstruye las vías respiratorias. Esto interfiere con el flujo de aire hacia los pulmones.
• Sáculos laríngeos evertidos:  Los sáculos laríngeos son estructuras de tejido blando cercanas a las cuerdas vocales y la laringe. Cuando estos sacos de tejido se evierten (giran hacia afuera), son arrastrados hacia la tráquea y obstruyen parcialmente el flujo aéreo. 
• Estenosis de las fosas nasales:  Los perros braquicéfalos suelen tener las fosas nasales demasiado estrechas o contraídas, lo que dificulta la respiración nasal. Los perros con estenosis de las fosas nasales dependen principalmente de la boca para respirar.

Algunos perros con síndrome braquicefálico también presentan submordidas o sobremordidas.

Síntomas del síndrome braquicefálico en perros

Los perros con una o más afecciones asociadas con el síndrome braquicefálico generalmente presentan síntomas distintivos relacionados con la respiración anormal.

Los síntomas de braquicefalia en perros varían según la cantidad de afecciones y su gravedad, pero en cualquier caso, la respiración de su perro se verá afectada. En la mayoría de los casos leves, el perro respirará ruidosamente, roncará al dormir y expulsará secreciones nasales. Debido a la falta de flujo de oxígeno, su perro puede mostrar reticencia a hacer ejercicio o sufrir desmayos. En casos graves, la falta de oxígeno puede dar a la lengua o las encías de su perro un tono azulado. Si los síntomas no se tratan, años de dificultad para respirar pueden causar problemas secundarios en el perro, incluyendo efectos residuales de la sobrecarga cardíaca. 

¿Qué causa el síndrome braquicefálico en los perros?

El síndrome braquicefálico tiene una causa genética. Los perros nacidos en razas con caras planas sufren malformaciones en las vías respiratorias superiores y problemas respiratorios. Las especies comúnmente afectadas son  los bulldogs ,  los pugs , los boston terriers,  los bulldogs franceses ,  los pequineses ,  los chow chows y  los shih tzus . Estos perros han sido criados con cráneos acortados por motivos estéticos, a pesar de que las deformidades y los problemas de salud son muy frecuentes. Las mezclas de estas razas también pueden presentar síndrome braquicefálico.

¿Cómo diagnostican los veterinarios el síndrome braquicefálico en los perros?

Para diagnosticar el síndrome braquicefálico en su perro, su veterinario le realizará una exploración física y le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes médicos. Dado que el síndrome braquicefálico comprende varias afecciones, su veterinario considerará diversos subdiagnósticos. Su veterinario puede diagnosticar la estenosis de las fosas nasales simplemente observando la estrechez de las mismas. Si su veterinario sospecha que su perro tiene paladar blando alargado o sáculos laríngeos evertidos, podría realizar una tomografía computarizada o un examen de las vías respiratorias superiores mientras su perro está sedado. Su veterinario también podría recomendar radiografías de tórax, pulmones y vías respiratorias.

Tratamiento y prevención

Combinar cirugía y cambios en el estilo de vida es la mejor manera de tratar el síndrome braquicefálico en perros. Supongamos que su perro tiene el paladar blando alargado. En ese caso, su veterinario podría recomendar una resección del paladar blando, donde un cirujano estira el exceso de tejido del paladar blando y luego lo recorta quirúrgicamente con un bisturí, tijeras o láser de CO2. En caso de sáculos laríngeos evertidos, se pueden extirpar quirúrgicamente. En caso de estenosis de las fosas nasales, se pueden remodelar quirúrgicamente para crear una abertura más grande, facilitando así la respiración del perro.

Dado que la obesidad puede agravar el síndrome braquicefálico, controlar el peso es fundamental para aliviar los síntomas de su perro. Limite la exposición de su perro al calor y la humedad, y asegúrese de que el ejercicio no sea demasiado intenso y se realice en interiores o durante las horas más frescas del día. Debe usar un arnés en lugar de un collar para evitar la presión en las vías respiratorias de su perro. No existen medicamentos correctivos ni curativos, pero algunos antiinflamatorios pueden proporcionar un alivio a corto plazo.

No existen formas de prevenir las anomalías genéticas que causan el síndrome braquicefálico en su perro.

Pronóstico para perros con síndrome braquicefálico

El pronóstico para los perros con síndrome braquicefálico depende de la cantidad de afecciones. Si las dolencias no se tratan y se agravan, el pronóstico se verá afectado negativamente. Los perros mayores tienden a tener peor pronóstico que los jóvenes.

Los perros que se someten a una cirugía exitosa tienen un buen pronóstico. Generalmente permanecen en el hospital uno o dos días después de la operación y deben ser vigilados muy de cerca. Es normal que los perros tosan y tengan arcadas durante la recuperación de la cirugía, pero esto debería disminuir a medida que el perro se recupera. La mayoría de los perros se recuperan por completo y pueden llevar una vida normal. Puede haber algunos ronquidos residuales y respiración ruidosa, pero generalmente son menores que antes del tratamiento.