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Los refugios de animales de Estados Unidos están pasando apuros. Según el informe anual de datos publicado por Best Friends Animal Society a principios de este año, 4,4 millones de perros y gatos ingresaron en refugios en 2022. Esto supone un aumento del 1,6 % con respecto al año anterior. Y lo que es aún más preocupante, el número de animales sacrificados ascendió a unos 378 000, lo que significa que más de 467 perros y 570 gatos fueron asesinados en refugios estadounidenses cada día.
Lamentablemente, las estadísticas para 2023 tienden a empeorar. “Este año ha sido más difícil”, explica Julie Castle, directora ejecutiva de Best Friends Animal Society. “Los refugios de animales de todo el país están al límite de su capacidad o por encima de ella y la duración media de la estancia de las mascotas en los refugios sigue aumentando”. Aun así, Castle sigue confiando en que es posible mejorar. Comprender qué impulsa estas cifras es el primer paso.
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¿Por qué los refugios de animales están en crisis ahora?
La población promedio de los refugios está compuesta por animales callejeros, animales rescatados de situaciones de crueldad y mascotas abandonadas. Castle dice que ha habido un aumento en la recepción de animales callejeros en 2023, con un 8% más de animales ingresados a los refugios este año que en 2021. El abandono de mascotas también está aumentando. Y si bien las personas renuncian a sus mascotas por una amplia variedad de razones, una que puede volverse cada vez más influyente en nuestro panorama económico actual son las dificultades financieras.
Los dueños de mascotas están sintiendo los efectos de la inflación. En agosto de 2022, LendingTree realizó una encuesta en línea a más de 1000 dueños de mascotas de entre 18 y 76 años en la que se les preguntó sobre los gastos de las mascotas. Más del 75 % de los dueños de mascotas dijeron que la inflación está encareciendo la tenencia de mascotas y el 26 % informó que les resulta difícil afrontar los crecientes costos. En relación con esto, es probable que los problemas de vivienda ( una de las principales razones perennes para el abandono de mascotas ), incluida la falta de vivienda, el desplazamiento y las limitaciones de alquiler, también se vean afectados negativamente por la inflación.
Probablemente por razones similares, las adopciones no siguen el mismo ritmo. Por ejemplo, Castle señala que, si bien alrededor de 2 millones de perros ingresaron a refugios el año pasado, las adopciones de perros se estancaron en poco menos de 1 millón.
6 maneras de ayudar a los refugios de animales (además de la adopción)
Adoptar un gato o un perro es la forma más rápida y directa de ayudar a tu refugio de animales local. Pero si eso no te resulta posible ahora mismo, hay otras formas de aliviar la sobrepoblación y apoyar los servicios que ofrecen. Castle ofrece las siguientes ideas:
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Prevenir basura no deseada
“Es fundamental que las personas esterilicen a sus mascotas”, explica Castle. “Esto evita camadas no deseadas y reduce la cantidad de perros y gatos que terminan en refugios”. Si las finanzas son un obstáculo, busque programas de esterilización y castración de bajo costo cerca de usted .
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Microchip para sus mascotas
En caso de que su mascota se separe de usted y sea llevada a un refugio de animales, la implantación de un microchip garantiza que el personal del refugio podrá ponerse en contacto con usted lo antes posible. Esto liberará el espacio que tanto necesita para otros animales (y le permitirá no preocuparse).
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Acoger un perro o un gato
“La acogida temporal ofrece a los animales de los refugios un lugar temporal al que llamar hogar y donde relajarse mientras esperan un hogar propio lleno de amor”, afirma Castle. “Las acogidas temporales son fundamentales para que los perros y los gatos sean adoptados, porque no solo permiten que sus personalidades florezcan, lo que puede llevar a mejores colocaciones de adopción, sino que también liberan espacio en un refugio para otro animal que lo necesite”.
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Ofrezca su tiempo y sus habilidades como voluntario
Los refugios de animales necesitan voluntarios que brinden una amplia variedad de servicios, como pasear perros, limpiar perreras, socializar gatos, brindar apoyo en la oficina, hacer jardinería, transportar animales y organizar eventos o recaudar fondos. También puedes proponer nuevas ideas. Por ejemplo, si eres un fotógrafo experimentado, podrías ofrecerte a tomar retratos de mascotas adoptables para el sitio web o las páginas de redes sociales de un refugio.
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Comparte tus recursos
Esta categoría no se limita al dinero (aunque sin duda es útil). Las donaciones de artículos nuevos y usados, como ropa de cama, toallas, juguetes, cuencos de comida y correas, suelen ser bienvenidas. Las donaciones de alimentos también son útiles, aunque es una buena idea llamar y preguntar primero qué tipo de comida prefieren. Muchos refugios tienen listas de deseos de Amazon, lo que hace que sea increíblemente sencillo brindar apoyo tangible.
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Defensor de los animales a nivel local y nacional
Hay muchas maneras de defender a los animales, los refugios e incluso a los dueños de mascotas. Considere seguir a los refugios de animales de su localidad en las redes sociales. Es una excelente manera de mantenerse al día con sus necesidades, ayudar a reunir a las mascotas perdidas con sus dueños y compartir información sobre las mascotas que se pueden adoptar con familiares y amigos.
O tal vez esté en condiciones de educar a los administradores de propiedades de la zona sobre los beneficios de alquilar a los dueños de mascotas . También puede aplicar sus esfuerzos a cuestiones más amplias, como enviar un mensaje a su representante de los EE. UU. sobre la Ley PUPP, que crearía un programa de subvenciones para ayudar a los refugios para personas sin hogar a alojar a clientes con mascotas.
A pesar de las desalentadoras cifras de admisión y eutanasia del año pasado, el informe anual de Best Friend no fue todo malas noticias. Desde que anunció su objetivo en 2016 de lograr que todos los refugios y todas las comunidades no sacrificaran animales para 2025, el porcentaje de refugios de animales que no sacrifican animales en los EE. UU. ha aumentado del 24 % al 57 % en 2022. Todavía queda un largo camino por recorrer para alcanzar este objetivo, pero es un recordatorio necesario de que el cambio es posible.