esmerikal / Flickr / CC BY-2.0
Los gusanos del corazón son una enfermedad común en los perros y una preocupación cada vez mayor en el caso de los gatos . Al igual que los gusanos intestinales, los gusanos del corazón son parásitos internos que causan daño a los perros. Pero, ¿cómo se contagian los gusanos del corazón en las mascotas y pueden contagiarse las personas?
Tabla de contenidos
Definición
Los gusanos del corazón son gusanos blancos y delgados que viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de los animales y se asocian principalmente con los perros. Pueden crecer hasta un pie de largo y cientos de gusanos pueden crecer dentro de un animal a la vez. Los gusanos adultos parecen fideos de espagueti, pero otras etapas de vida del gusano del corazón son microscópicas. El nombre científico de los gusanos del corazón es Dirofilaria immitis .
Transmisión
Cuando un mosquito pica y chupa la sangre de un animal infectado, obtiene pequeñas larvas de dirofilarias llamadas microfilarias. Estas larvas se incuban dentro del mosquito durante 10 a 14 días y maduran hasta convertirse en larvas en etapa infecciosa. La próxima vez que un mosquito que tenga estas larvas en etapa infecciosa pique a otro animal, ese animal se infectará. Después de unos seis meses, estas larvas se convierten en dirofilarias adultas que producen larvas durante hasta siete años en un perro si no se tratan. Este ciclo puede repetirse y una mascota puede volver a infectarse con cada picadura de mosquito infectada.
Riesgos de infección
Los gusanos del corazón son preocupantes porque pueden interferir con el flujo sanguíneo natural de un perro. Dado que los gusanos del corazón adultos pueden crecer hasta un pie de largo, estos gusanos pueden obstruir los vasos sanguíneos y dañar el corazón y los pulmones.
En los perros, pueden estar presentes cientos de gusanos del corazón al mismo tiempo. Esto se debe a que, a medida que los gusanos del corazón crecen y maduran, también se reproducen dentro de un perro y generan más gusanos del corazón pequeños que se propagan por todo el sistema circulatorio, los pulmones y el corazón. Estos gusanos causan traumatismos en estos sistemas que pueden acortar la vida de un perro e incluso provocar su muerte, ya que la sangre no puede circular adecuadamente por el cuerpo. Los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón incluyen problemas respiratorios, intolerancia al ejercicio, decoloración azulada de la piel y las encías, escupir sangre, desmayos, hemorragias nasales y acumulación de líquido en el abdomen.
Tratamiento y prevención
Afortunadamente, los perros tienen una opción de tratamiento si están infectados con dirofilariosis. A los perros que dan positivo en la prueba de dirofilariosis se les suele recomendar que restrinjan su actividad y reciban medicación para matar los parásitos, pero suele ser un proceso largo y costoso. El protocolo típico incluye el control y el tratamiento de los síntomas junto con la administración de inyecciones especiales en los músculos de la espalda para matar los parásitos.
La prevención de la dirofilariosis es importante para los perros. Los mosquitos pueden transmitir la dirofilariosis a los perros que salen al exterior para hacer sus necesidades, donde estos insectos proliferan en la mayor parte del país. La medicación preventiva habitual contra la dirofilariosis es segura y eficaz para prevenir la infección por estos parásitos.
Gusanos del corazón en humanos
Si los mosquitos transmiten la dirofilariosis a través de sus picaduras y los mosquitos también pican a las personas, ¿las personas pueden contraer la dirofilariosis? Es una pregunta válida y, técnicamente, la respuesta es sí. Además de los perros, se ha registrado que los gatos, los lobos, los coyotes, los chacales, los zorros, los hurones, los osos, las focas, los leones marinos e incluso las personas contraen la dirofilariosis. Sin embargo, el hecho de que una dirofilariosis pueda infectar a una persona no significa que los gusanos se reproduzcan y causen un problema en los humanos como lo hacen en los animales.
En las raras ocasiones en que un ser humano se infecta con dirofilariosis, el parásito muere porque no puede sobrevivir en el cuerpo humano. El parásito muerto puede provocar que el cuerpo reaccione con inflamación, por lo que, por lo general, el único signo de una infección por dirofilariosis en una persona es un nódulo que aparece en una radiografía en los pulmones de una persona. Este nódulo se parece al cáncer de pulmón, pero es solo la reacción del tejido al dirofilariosis.