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Ya hemos mencionado los corales SPS y la necesidad de un CRI y una intensidad adecuados en el pasado. En primer lugar, la mayoría de los corales se pueden clasificar en tres categorías principales: pétreos (esqueletos externos), blandos (sin esqueleto a base de calcio) y SPS (pétreos de pólipos cortos o pequeños). Naturalmente, el mundo científico puede categorizar a estos animales hasta el “enésimo” grado, pero para nuestros propósitos, estas tres categorías serán suficientes.
En lo que respecta al crecimiento de los corales, cada categoría de animal requiere sus propios requisitos de iluminación, pero todos comparten un rasgo común: la fotosíntesis para sobrevivir. Así como las plantas convierten la luz solar para producir clorofila, los animales marinos sobreviven de manera similar convirtiendo la energía de la luz en ” alimento “. En realidad, esta energía es consumida por las algas zooxantelas que producen subproductos que los corales necesitan para sobrevivir; una relación verdaderamente simbiótica.
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Cómo los cambios en la iluminación afectan a los corales
La coloración de los pólipos y tejidos de los corales está determinada por estas zooxantelas. Al variar la salida espectral de la iluminación de nuestro acuario , podemos influir en el color o el sombreado final de nuestros corales. ¿Cómo? Supongamos que hemos estado utilizando una configuración fluorescente VHO de 5500 K a 220 vatios. Nos entran ganas de gastar dinero y ayudar a nuestro acuario y a los animales instalando una lámpara de haluro metálico de 250 vatios con una lámpara de 10 000 K. Aparte de la estética del espectáculo de luces ondulantes que proporcionan estas lámparas, hemos cambiado de repente la frecuencia de la luz a la que todos los animales de nuestro sistema se han acostumbrado. Utilizamos el término “frecuencia” para describir el cambio en el CRI o la salida espectral.
A menudo, los corales se encogen, cierran sus pólipos o muestran su descontento ante este cambio repentino y drástico en su fuente de energía. En realidad, son los miles de millones de algas simbióticas las que retroceden, enviando ondas de choque a través de su anfitrión y provocando este rápido cambio de apariencia. En cuestión de días, y a veces incluso horas, las zooxantelas se adaptan a esta nueva frecuencia e intensidad modificando su capacidad de absorción o su color general. Así es, el color del coral es en realidad el de sus algas autoestopistas, que se adaptan a los aumentos o disminuciones de la radiación ultravioleta y otros factores de fuente de energía.
¿Alguna vez has mirado una almeja Tridacna desde la parte superior del tanque y luego has bajado la vista para verla de lado y quedar decepcionado? ¿Es extraño lo opaco que parece el color de la almeja desde un costado, mientras que desde arriba todos esos colores intensos y vibrantes parecen gritarle al cielo? Bueno, ¡esas son las algas zooxantelas de la almeja, haciendo lo suyo, protegiendo los delicados tejidos de la almeja de las quemaduras solares!
Siempre que se produce un cambio en la iluminación, y no se deje engañar, incluso la sustitución de tubos/lámparas antiguas con exactamente el mismo vataje y URI puede crear la misma respuesta si se ha permitido que los tubos antiguos se degraden más allá de su salida espectral útil, el sistema debe poder ajustarse gradualmente a este cambio importante. ¿Cómo? Por lo general, reemplazamos las lámparas y los tubos justo después de que el sistema se apaga por la noche. Luego reemplazo o cambio los viejos por nuevos y me aseguro de que a la mañana siguiente no se enciendan todas las luces al mismo tiempo, lo que permite intervalos entre pares de tipos de tubos. Si solo tiene un sistema de dos tubos, esto no es posible, pero la instalación de un circuito de atenuación como los que se encuentran en algunos balastos electrónicos hace que la tarea sea mucho más fácil de realizar.
Recuerde que los corales y sus zooxantelas se adaptan a los cambios en su entorno de la misma manera que lo hacemos los humanos. Mientras que nosotros podemos protegernos los ojos de la luz solar intensa, estos animales no tienen ese lujo. Deben reaccionar como sólo ellos pueden, retrocediendo y volviendo a su comportamiento normal de forma lenta pero gradual. Es interesante que no podamos hablar de la iluminación sin involucrarnos en las propiedades físicas reales de los corales, ¿no? Bueno, después de todo, ¡ES la razón principal de la iluminación!
Acerca de la iluminación para corales SPS
Los corales SPS (Short/Small Polyped Stony) son, con diferencia, los más numerosos en la categoría de esqueleto. No profundizaremos en la fisiología ni en otros factores biológicos de estos corales, salvo para afirmar que, por encima de todos los demás, requieren las fuentes de luz más dinámicas.
Esta fuente de luz no estuvo realmente lista para nuestro uso hasta la llegada de las lámparas de haluro para acuarios. La increíble intensidad de la lámpara de haluro metálico permite que la cantidad de luz adecuada sea ideal para mantener estos corales tan delicados de establecer. Una vez que se afianzan, los corales SPS pueden ser los más prolíficos de su tipo, creciendo a un ritmo enorme y dando lugar a muchos esquejes. Estos esquejes de coral, conocidos como fragmentos, pueden luego propagarse mediante el “cultivo de corales”, que es una práctica muy extendida en la actualidad por muchos aficionados y empresas de acuicultura comercial.
Naturalmente, otros factores además de las luces en sí contribuyen al éxito de cualquier coral, pero una vez que los parámetros del agua y el sistema de iluminación sean aceptables para los propios animales, hay que tener cuidado.