Las tortugas y los galápagos de diferentes especies tienen caparazones que varían en tamaño, color y forma, pero todos tienen algo en común: sus caparazones son duros y protectores. A veces, las condiciones ambientales, la nutrición, las enfermedades o los traumatismos pueden alterar la apariencia y la eficacia de estos caparazones, y saber más sobre ellos puede ayudarle a determinar si su tortuga o galápago está sano o no.
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Conchas normales
Las tortugas y los galápagos tienen un caparazón (la parte superior o dorsal) y un plastrón (la parte inferior o ventral), ambos siempre deben ser duros (a menos que se trate de una tortuga recién nacida o de una especie de tortuga acuática que siempre tiene un caparazón blando). Ambas partes del caparazón están conectadas en el costado del cuerpo para proteger los órganos de la tortuga y la mayor parte de su cuerpo. El caparazón de la tortuga está formado por secciones visibles denominadas escudos.
¿Qué es un escudo en una tortuga?
Los escudos de una tortuga son las escamas duras que forman su caparazón y que parecen placas separadas. Los escudos forman una capa exterior protectora que cubre los huesos y el epitelio del caparazón de la tortuga.
Los escudos están hechos de queratina, similar a las uñas. Los escudos cubren una capa de epitelio que recubre el caparazón óseo. A medida que la tortuga crece, el epitelio secreta escudos nuevos y más grandes debajo de los escudos externos. La capa externa de escudos es la más antigua. Estos escudos en algunas especies de tortugas acuáticas normalmente se desprenderán como secciones individuales a medida que la tortuga crezca y se deshaga de su piel, pero el hueso debajo de los escudos nunca debe quedar expuesto. Las tortugas terrestres y los galápagos no se deshacen de sus escudos, pero las capas externas a menudo se desgastan en las especies que cavan madrigueras. La columna vertebral y las costillas de la tortuga están unidas a los huesos del caparazón.
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Pirámide
Dado que los caparazones de las tortugas pueden variar en apariencia de una especie a otra, algunas tortugas terrestres y galápagos tienen naturalmente picos en sus caparazones (como la tortuga estrellada india), pero la mayoría de las especies no.
La piramidalización se refiere a la forma anormal que adquieren las secciones individuales (escudos) en forma de pirámide o pico elevado. Por lo general, se trata de un problema de cría y se produce con desnutrición crónica o iluminación inadecuada. Las tortugas silvestres no padecen este problema a menos que algún tipo de trauma provoque que el caparazón parezca piramidal.
Un exceso de una determinada necesidad dietética, como proteínas, una falta de calcio o vitamina D en la dieta o la ausencia de luz ultravioleta (UVB) que permita la producción de vitamina D, pueden producir pirámides en el caparazón de su tortuga. Estas malformaciones se pueden evitar por completo si se les proporciona a sus tortugas alimentos, suplementos, iluminación y entornos adecuados. Estas pirámides permanecerán durante toda la vida de su tortuga, incluso después de corregir los problemas con una nutrición y un cuidado adecuados.
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Podredumbre de la cáscara
“Podredumbre” es un término que utilizan los entusiastas de los reptiles para referirse a una infección en alguna parte del cuerpo. La podredumbre del caparazón se refiere obviamente a una infección del mismo. Tanto el caparazón como el plastrón pueden sufrir podredumbre del caparazón.
La podredumbre del caparazón suele ser causada por bacterias que crecen en ambientes sucios, como con agua sucia (por lo tanto, es importante saber cómo mantener limpia el agua en el tanque de tu tortuga acuática ) o lecho mohoso. Ocurre cuando las bacterias infectan los vasos sanguíneos y el caparazón de una tortuga y eventualmente causarán pequeños hoyos y hendiduras o le darán una apariencia apolillada. Pueden comenzar a formarse puntos blandos o incluso tener áreas de secreción sanguinolenta. La podredumbre del caparazón muy grave hará que se caigan escudos enteros, exponiendo el hueso (y los nervios) debajo.
La podredumbre del caparazón requiere antibióticos agresivos para su tratamiento y tardará mucho tiempo en sanar. Póngase en contacto con su veterinario de animales exóticos si cree que su tortuga tiene una infección antes de que le provoque dolor.
CARRERA
La enfermedad ulcerativa cutánea septicémica (SCUD) es una enfermedad grave que puede comenzar como una infección en el caparazón debido a algún tipo de traumatismo o herida combinado con un manejo inadecuado. Con el tiempo, afectará el hígado y otros órganos debido a las bacterias que ingresan al torrente sanguíneo a través de la herida en el caparazón. Si alguna vez tiene una herida o un traumatismo, debe hacer que un veterinario de animales exóticos revise a su tortuga o galápago.
Derramamiento
En muchas especies de tortugas acuáticas, las placas individuales deberían desprenderse naturalmente una o dos veces al año y exponer solo placas nuevas debajo. Si las placas se están cayendo y exponiendo el hueso de color crema/blanco, lo más probable es que haya una infección grave o algún tipo de traumatismo en el caparazón. El hueso expuesto es doloroso para la tortuga y es muy grave.
Enfermedad ósea metabólica
La enfermedad ósea metabólica (MBD) es el resultado de que la tortuga no reciba suficiente calcio, vitamina D ni rayos UVB. Esto hace que sus huesos pierdan calcio y que sus caparazones se ablanden o se deformen. Se puede evitar fácilmente con un manejo y una nutrición adecuados y, a menudo, se corrige con terapias.
Manténgalo bajo vigilancia
En general, los caparazones de las tortugas de agua normalmente deben estar libres de algas, ser bastante lisos y parejos, y duros. Siempre hay excepciones a las reglas, pero si el caparazón de tu tortuga te parece extraño, asegúrate de que lo revise el veterinario. Los reptiles se curan y crecen muy lentamente, por lo que pueden pasar años, o puede que nunca mejoren según la enfermedad, para que los efectos del daño en el caparazón desaparezcan si no se trata.