La peritonitis infecciosa felina (PIF) es una enfermedad viral complicada de los gatos que se observa en todo el mundo. La enfermedad puede afectar el sistema inmunológico y los órganos . Los gatos pueden infectarse con el virus sin presentar síntomas ni problemas y pocos desarrollarán la enfermedad y enfermarán de muerte. Existen dos formas de la enfermedad con síntomas que a menudo se superponen y son igualmente difíciles de diagnosticar .
Tabla de contenidos
¿Qué es la PIF?
La PIF es una enfermedad compleja que resulta de la infección por el coronavirus felino . Si bien una gran cantidad de gatos se infectan con el coronavirus felino, pocos desarrollarán PIF. Se cree que esta enfermedad mortal es resultado de una mutación del virus dentro del cuerpo que se combina con una respuesta incorrecta del sistema inmunológico. Esta combinación provoca inflamación en varios sistemas orgánicos.
Síntomas de PIF en gatos
Las dos categorías principales de PIF, la forma húmeda y la forma seca, tienen características diferentes. Estas formas generales no son necesariamente completamente distintas y algunos gatos tendrán algo de ambas.
Distensión del abdomen
Si un gato tiene la forma húmeda de PIF, tendrá acumulación de líquido en el abdomen y el área del pecho. El líquido también puede concentrarse directamente alrededor del corazón.
Respiración dificultosa
Si un gato tiene PIF en forma húmeda, tendrá dificultad para respirar porque sus pulmones están inflamados.
Fiebre
Un gato con PIF puede tener fiebre leve y prolongada que no responde al tratamiento. La fiebre suele ser un síntoma vago que puede acompañar a muchos otros problemas en los gatos.
Pérdida de apetito y pérdida de peso.
Un gato con PIF puede o no perder el apetito o perder peso. En algunos casos, se observa que el apetito y el peso de un gato pueden aumentar levemente si tiene PIF.
Depresión
Un gato con PIF puede o no parecer deprimido y apático. Sin embargo, si tiene problemas del sistema nervioso, la personalidad y el comportamiento del gato pueden cambiar.
Falla de organo
Los gatos con la forma seca de PIF suelen presentar células inflamadas que invaden varios órganos, como los riñones, el hígado, el páncreas o el bazo. Como resultado, la ictericia puede hacerse evidente a medida que la enfermedad progresa.
Problemas oculares
Los ojos inflamados pueden mostrar signos de acumulación de pus o tintes de sangre, lo que puede provocar ceguera.
Mala coordinación muscular
El sistema nervioso de un gato con PIF mostrará signos de angustia. Comenzará a perder la coordinación muscular, lo que provocará una parálisis leve de las extremidades. Esto puede derivar en convulsiones y temblores.
Causas de la PIF
La PIF se observa con mayor frecuencia en gatos jóvenes de menos de 12 meses de edad, pero puede presentarse a cualquier edad. Aún se desconoce por qué algunos gatos desarrollan PIF mientras que otros no. La mayoría de los gatos que desarrollan PIF han estado expuestos recientemente a algún tipo de experiencia estresante, como un internado, una reubicación o una cirugía.
El coronavirus común se propaga a través del contacto directo por la nariz y la boca con heces infectadas, generalmente al compartir cajas de arena . Se cree que una mutación en el virus afecta directamente a las células y conduce a la PIF, que causa una respuesta inmunitaria deficiente en gatos con sistemas inmunitarios inmaduros o debilitados. Además, parece que los gatos de raza pura, como el abisinio , el bengalí , el birmano , el himalayo , el persa , el ragdoll y todos los tipos de razas rex , son propensos a desarrollar la enfermedad.
Diagnóstico de PIF en gatos
Confirmar un diagnóstico de PIF puede ser muy difícil. El mejor método para confirmar un diagnóstico de PIF requiere que un veterinario tome una biopsia. Las muestras de tejido de la biopsia se examinan microscópicamente y a menudo incluyen pruebas especiales para marcar la presencia del virus en las muestras de tejido. Si estas pruebas no son posibles, el diagnóstico debe realizarse en base a una combinación de otros factores, incluidos los signos clínicos y las pruebas de laboratorio que pueden incluir análisis de sangre y análisis de líquido extraído del abdomen si está presente la forma húmeda.
La prueba de anticuerpos contra el coronavirus no es útil para diagnosticar la PIF, pero sí para evaluar a los gatos sanos antes de presentarlos a un gato o grupo libre de coronavirus. Un resultado positivo solo indica exposición al coronavirus y posible diseminación del coronavirus, pero no significa que un gato tenga o vaya a desarrollar PIF.
Tratamiento
No existe tratamiento para la PIF. Algunas medidas de apoyo, como drenar el exceso de líquido acumulado, pueden proporcionar un alivio temporal. Se han probado diversos medicamentos diseñados para reducir la respuesta inmunitaria anormal al virus o reducir la capacidad del virus para reproducirse. Estos pueden proporcionar cierto alivio de la enfermedad y prolongar la supervivencia.
Pronóstico para gatos con PIF
La mayoría de los gatos infectados con el virus que causa la PIF nunca llegan a enfermarse, pero los gatos que sí presentan síntomas de PIF siempre sucumben a la enfermedad. Por lo general, los gatos que presentan síntomas de la forma húmeda sucumben a la PIF antes (en cuestión de días o semanas) que aquellos que presentan síntomas de la forma seca (hasta unos meses), aunque es posible que sobrevivan varios meses.
Cómo prevenir la PIF
Prevenir la exposición al coronavirus es la mejor manera de prevenir la PIF. Esto es muy difícil de hacer, ya que más de la mitad de todos los gatos en una casa con uno o varios gatos pueden estar infectados con el virus. Sin embargo, la mayoría de esos gatos permanecerán sanos. La PIF solo se desarrolla en un porcentaje muy bajo de gatos que están infectados con el coronavirus, por lo que la exposición no significa automáticamente que los gatos contraerán PIF.
Existe una vacuna disponible, aunque su uso es controvertido. La vacuna se administra por la nariz y está diseñada para producir solo una respuesta local para evitar que el virus acceda al cuerpo. La eficacia de la vacuna es cuestionable y debe administrarse antes de la exposición natural al coronavirus para que sea efectiva. Debido a que la PIF es poco común en la población general de gatos, generalmente no se recomienda la necesidad de usar rutinariamente las vacunas contra la PIF, aunque a veces se pueden usar en refugios donde el riesgo es mayor. Su veterinario puede analizar el uso de vacunas contra la PIF para su gato.
¿La PIF es contagiosa a otros animales?
El coronavirus felino benigno es contagioso para otros gatos porque los felinos eliminan el virus en las heces. Otro gato puede infectarse con el coronavirus felino benigno a través del contacto oral con las heces infectadas. Sin embargo, si el virus muta en un gato infectado y provoca PIF, es posible que el animal no elimine el virus mutado porque se asocia a las células (las células se infectan directamente). Esto significa que, técnicamente, la PIF no es contagiosa para los animales.
Dicho esto, los compañeros de casa de un gato diagnosticado con PIF pueden no tener un mayor riesgo de desarrollar PIF a menos que sean compañeros de camada que compartan una predisposición genética. También es probable que ya hayan estado expuestos al coronavirus, por lo que no suelen ser necesarias precauciones especiales. Su veterinario puede brindarle más consejos sobre el cuidado en casa.