Infecciones oculares en caballos

Las infecciones oculares  en los caballos  son comunes, pero requieren un diagnóstico y tratamiento rápidos para prevenir lesiones permanentes o ceguera. Las infecciones oculares son causadas por diversos irritantes bacterianos , virales , fúngicos y alérgenos. Las dos infecciones más comunes son la conjuntivitis y la uveítis recurrente equina , que causan síntomas incómodos en el ojo. Un veterinario puede diagnosticar la causa de la infección ocular de su caballo mediante un examen físico, un cultivo y, a veces, una resonancia magnética o una tomografía computarizada . Si detecta y trata una infección ocular de forma temprana, el pronóstico suele ser optimista, pero depende de la etapa de la infección y su causa. 

¿Qué son las infecciones oculares?

Una infección ocular es una enfermedad ocular causada por bacterias, hongos o virus dañinos. Los caballos pueden desarrollar infecciones oculares como conjuntivitis y uveítis recurrente equina (URE), a veces causadas por una lesión en el ojo o la exposición a alérgenos como el polen y el polvo. La conjuntivitis hace que la membrana mucosa que rodea el ojo se hinche y se enrojezca. La URE produce episodios recurrentes de inflamación ocular y es la causa más común de ceguera en los caballos.

Síntomas de infecciones oculares en caballos

Existen diversos síntomas que indican la presencia de infecciones oculares en los caballos. Una infección ocular no tratada es muy dolorosa para el caballo y puede derivar en complicaciones. Visite a su veterinario de inmediato si sospecha que algo anda mal con el ojo de su caballo.

Párpados hinchados

La hinchazón de los párpados puede deberse a diversas razones. Además de un traumatismo craneoencefálico y alergias, una infección ocular es una causa probable de hinchazón de los párpados en un caballo. Visite a su veterinario si no está seguro de qué está provocando la hinchazón de los ojos de su caballo.

Secreción ocular

Si bien la secreción ocular es una función normal de un ojo sano, el tipo de secreción que produce su caballo puede indicar una infección. El lagrimeo no debería ser motivo de preocupación, pero si la secreción es espesa, amarilla o blanca y áspera, es probable que la causa sea una infección.

Desgarro

Si el ojo de su caballo lagrimea excesivamente, puede ser un signo de ERU. Nuevamente, es normal que lagrimee un poco, pero preste atención al volumen de las lágrimas de su caballo.

Aspecto turbio del ojo

Al principio de la infección, el ojo de su caballo puede verse turbio o nublado. Una película blanquecina sobre el ojo puede indicar ERU. Hay muchas razones por las que el ojo de un caballo puede verse turbio, así que visite a su veterinario para obtener un diagnóstico definitivo.

Enrojecimiento e inflamación

El enrojecimiento y la inflamación son los indicadores más comunes de cualquier infección ocular y suelen indicar conjuntivitis o urticaria en los ojos. También pueden indicar una lesión ocular o alergias.

Causas de infecciones oculares

Existen diversas causas de infecciones oculares en caballos de diversa gravedad. Visite a su veterinario para obtener un diagnóstico definitivo y un plan de tratamiento posterior.

• Infección bacteriana y viral:  las bacterias y los virus pueden entrar en el ojo de su caballo de varias maneras. Las bacterias pueden ingresar al ojo a través de insectos y suciedad, y los virus pueden transportarse de manera similar.
• Hongos:  es normal que haya hongos en la superficie del ojo de un caballo, pero cuando existe una herida que permite que el hongo entre en la córnea, puede producirse una infección. La infección por hongos en el ojo de un caballo puede provocar abscesos y ceguera.
• Alérgenos:  Los alérgenos como el polen y el polvo pueden irritar los ojos y provocar conjuntivitis. La conjuntivitis no siempre se acompaña de dolor y es especialmente frecuente en los meses de primavera y verano.
• Parásitos:  La infección con el parásito  Thelazia , también conocido como gusano del ojo, también es una causa de infecciones oculares en los caballos. Los caballos se infectan con este parásito a través de las moscas, y aparecen como gusanos delgados en los ojos.
• Lesión:  Los caballos pueden desarrollar una infección después de que un objeto extraño se aloje en el ojo. Si se rasca la superficie del ojo, las bacterias ambientales pueden causar rápidamente una infección. Esto podría hacer que el ojo del caballo se vea turbio y rojo. Es probable que el caballo entrecierre los ojos y lagrimee profusamente y puede ser reacio a dejar que lo examines de cerca.

Diagnóstico de infecciones oculares en caballos

Por lo general, un veterinario puede diagnosticar una infección ocular rápidamente mediante un examen físico del ojo, pero el diagnóstico no siempre revela una causa. Es posible que sea necesario sedar al caballo durante este proceso. Si el examen no es concluyente, es posible que el veterinario deba tomar una muestra del ojo del caballo y realizarle un examen. El veterinario comprobará si hay daños en la córnea, así como cualquier cosa que pueda estar alojada en el ojo, como astillas, aristas de pasto o arenilla. Los avances en el análisis corneal microscópico han ayudado a los veterinarios a identificar hongos y bacterias en los ojos de los caballos.   Para realizar este tipo de examen se utiliza una herramienta llamada microscopio confocal corneal in vivo .

Tratamiento

Una acción rápida tras el diagnóstico es fundamental para tratar con éxito una infección ocular en un caballo. Su veterinario puede comenzar el tratamiento con un ungüento o gel para aplicar en el ojo varias veces al día. Si la infección es bacteriana, su veterinario puede recetar gotas antibióticas para los ojos. Es probable que a un caballo con una infección ocular por hongos se le recete un antimicótico tópico y puede necesitar cirugía si hay úlceras presentes. El tratamiento para la ERU se centra en controlar la inflamación y reducir las molestias. Los antiinflamatorios tópicos y los corticosteroides pueden ayudar, pero no evitarán futuros brotes. En casos graves, pueden ser necesarias inyecciones en el ojo o cirugía.

El hecho de que pueda notar una mejoría en unos pocos días no significa que deba dejar de tomar el medicamento antes de terminar el tratamiento completo. Si deja de tomar el medicamento antes de que la infección o la lesión se hayan curado por completo, puede que la infección se reactive y provoque más daños. En algunos casos, la causa de la infección (por ejemplo, una bacteria) puede volverse resistente al medicamento si no se administra el tratamiento completo.

Al tratar a un caballo con un problema ocular, tenga en cuenta que la infección puede afectar su visión, volviéndolo más nervioso de lo habitual. Háblele con suavidad para no sorprender a su caballo si se acerca a un lado ciego.

Pronóstico para caballos con infecciones oculares

Si se trata con rapidez, el pronóstico para los caballos con infecciones oculares leves es bueno. Sin embargo, una infección ocular no tratada puede provocar ceguera e infecciones secundarias.

El pronóstico a largo plazo para los caballos con ERU no es tan optimista. Más de la mitad de los caballos con ERU no podrán volver a sus niveles normales de trabajo y pueden quedar ciegos. El tratamiento retrasará la progresión, pero no es curativo.

Cómo prevenir las infecciones oculares

Mantener el entorno de su caballo lo más libre de polvo posible puede ayudar a evitar infecciones. Si el heno tiene polvo o  la cama  está muy seca, puede humedecerla o usar otro material o cama. Asegúrese de que los bordes afilados de los  bebederos , los edificios de metal, las cercas u otros obstáculos estén cubiertos o sean inaccesibles para evitar que su caballo se lastime el ojo. Clave o retire los clavos viejos que sobresalgan de las cercas u otras estructuras. Las redes para los ojos y la cara pueden ayudar a mantener las moscas alejadas de los ojos de su caballo. Si le pone a su caballo una máscara o velo para moscas, asegúrese de que no le irrite el ojo.

Revise los ojos de su caballo diariamente para detectar la infección a tiempo y evitar que empeore.

Tipos de infecciones oculares en caballos

• Conjuntivitis:  La conjuntivitis es la hinchazón de la conjuntiva, la membrana mucosa del ojo, a veces causada por una infección, irritantes alergénicos u objetos extraños. La conjuntiva recubre el interior del ojo y se extiende hasta la córnea. La conjuntivitis provoca secreción, enrojecimiento y malestar y, si no se trata, puede provocar complicaciones como la ceguera.
• Uveítis recurrente equina:  la uveítis recurrente equina, o URE, provoca episodios recurrentes de inflamación en el ojo y es la principal causa de  ceguera  en los caballos. La ceguera suele estar causada por el glaucoma equino secundario a la URE. El desarrollo de la URE es complejo e involucra muchos factores, entre ellos, lesiones, problemas del sistema inmunológico e infecciones virales.