Cómo proteger a tu perro de las algas verdeazuladas este verano

Durante el verano, muchos dueños de perros disfrutan de llevar a sus perros a lagos, playas y ríos para darles la oportunidad de refrescarse y ejercitar sus músculos nadadores. 

En estas aventuras, es importante estar atento a las cianobacterias tóxicas, a veces llamadas algas verdeazuladas , que pueden convertir rápidamente una divertida aventura en un accidente fatal. Estas bacterias son venenosas para los perros cuando las tocan o las consumen, y son especialmente comunes en verano, cuando las condiciones cálidas y soleadas promueven un crecimiento acelerado. Algunas regiones ya han emitido advertencias este año.

La mejor manera de mantener a sus perros a salvo este verano es mantenerlos alejados de cualquier agua sospechosa. Esto es lo que necesita saber. 

¿Qué son las cianobacterias? 

Las cianobacterias son un tipo de bacterias fotosintéticas que crecen en sistemas acuáticos cuando tienen acceso a nutrientes como fósforo y nitrógeno, así como a la luz solar y temperaturas cálidas. Cuando estas bacterias crecen en grandes cantidades (lo que se conoce como floración), pueden producir toxinas que son peligrosas para los humanos, los perros y otros animales. Técnicamente, no son algas.

“Las toxinas exactas y las cantidades que se producen son realmente una consecuencia de la cantidad de nutrientes que hay en el agua, las condiciones de crecimiento, la temperatura, la luz, etc.”, dijo el Dr. David Caron, microbiólogo y profesor de la Universidad del Sur de California. 

Es más común que las floraciones de cianobacterias se formen en lagos, estanques y otros cuerpos de agua dulce estancada, pero también pueden encontrarse en agua salada. Las floraciones suelen surgir en el borde del agua, donde el agua está especialmente cálida y estancada, dos condiciones en las que las cianobacterias prosperan. Pueden aparecer en todo Estados Unidos.

Las floraciones pueden parecer espuma, lodo o esteras flotando en la superficie del agua, aunque a veces permanecen debajo de la superficie. Suelen ser de un verde brillante, pero pueden parecer azules, marrones y rojas. No todas las floraciones de cianobacterias son tóxicas, pero es imposible saberlo a simple vista, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . 

Los perros son especialmente susceptibles al envenenamiento por cianobacterias porque a menudo juegan y beben en el borde del agua y no saben que deben evitar cualquier sustancia verde parecida a las algas que pueda estar flotando en la superficie. 

Signos y síntomas de intoxicación por cianobacterias 

Las toxinas de las cianobacterias pueden tener diferentes efectos en los perros. Algunas toxinas pueden causar síntomas tratables, como irritación de la piel o irritación gastrointestinal, mientras que otras son mucho más peligrosas y pueden causar daños neurológicos graves, insuficiencia hepática e incluso la muerte. 

“Realmente depende de la especie de cianobacteria”, dijo Sarah Hoggan, veterinaria y directora médica del centro de especialistas veterinarios de VCA California en Murietta, California, en una entrevista por correo electrónico. “Como cualquier sustancia natural, como los hongos, algunas especies son más venenosas que otras. Además de la especie, también depende de la concentración de cianobacterias en el agua”.

Los síntomas aparecen dentro de los 60 minutos posteriores a la exposición, a menudo en menos de 30 minutos, según Hoggan. Los síntomas pueden incluir: 

• Picor 
• Enrojecimiento 
• Ampollas
• Vómitos
• Diarrea
• Temblores
• Convulsiones
• Hipersalivación
• Ojos llorosos
• Micción incontrolada
• Parálisis aguda
• Dificultad para respirar
• Choque 

Qué hacer si su perro está expuesto 

Si sabe o sospecha que su perro ha consumido o ha estado en contacto con cianobacterias tóxicas, es importante que lo lleve al veterinario lo antes posible. Esté preparado para compartir tantos detalles como sea posible sobre la exposición (si su perro tocó la bacteria o la consumió, qué aspecto tenía el agua) para ayudar con el diagnóstico y el tratamiento. Debe tener cuidado al manipular a su perro, ya que las personas también pueden correr el riesgo de sufrir irritación de la piel y otros problemas de salud a causa de las cianobacterias. Use guantes y envuelva a su perro en una manta o toalla antes de manipularlo siempre que sea posible.

Lamentablemente, no se puede hacer mucho si el perro ha entrado en contacto con una cepa extremadamente tóxica de cianobacterias. Estos casos suelen provocar la muerte, ya que pueden producirse rápidamente daños neurológicos fatales o insuficiencia hepática, incluso si se lleva al perro al veterinario de inmediato.

“Si se trata de una de las cepas venenosas que causa daño neurológico o hepático, la recuperación no es probable”, dijo Hoggan. “Lamentablemente, estos casos, aunque poco frecuentes, suelen ser fatales. Si la especie es una de las menos venenosas que causa irritación dolorosa, el pronóstico de recuperación es mejor después del tratamiento”. 

Cómo proteger a tu perro  

Debido a que las cianobacterias tóxicas pueden ser tan peligrosas, la prevención es la mejor práctica. 

Revise bien el agua antes de dejar que su perro nade. Evite el agua estancada o sucia y nunca deje que nade ni beba de agua con una película en la superficie, especialmente si es de color verde brillante, azul, marrón o rojo. 

“Aunque el envenenamiento fatal es poco común, lo mejor que pueden hacer los dueños de mascotas preocupados es vigilar a sus perros cuando estén cerca de fuentes de agua silvestre y evitar que beban agua estancada”, dijo Hoggan. “Prepárese para las caminatas y los paseos llevando más agua potable limpia para su perro de la que cree que necesita. Siempre es mejor prevenir que curar”.

También puedes investigar con antelación el lago o la fuente de agua que planeas visitar para ver si se han detectado cianobacterias allí. Cada estado y localidad tiene su propio sistema para rastrear las cianobacterias tóxicas y las floraciones de algas, así que investiga qué hay disponible en el lugar donde vives. 

Por ejemplo, varios gobiernos locales de todo el país ya han emitido advertencias sobre la proliferación de algas verdeazuladas este verano, incluidos Oklahoma , Colorado , Indiana , Maine , Kansas , Florida y Nuevo México . Puede ocurrir prácticamente en cualquier lugar.

Si sospecha que ha detectado una floración de cianobacterias, tome una fotografía y envíela al departamento local de seguridad ambiental. 

“Quizás puedas informarle a alguien sobre esto y comenzar a hacer algún tipo de seguimiento”, dijo Caron.