Todo sobre los perros de búsqueda y rescate

Aunque suelen aparecer en la televisión y en las películas, puede resultar difícil apreciar plenamente lo valientes, corajudos y heroicos que pueden ser los perros de búsqueda y rescate (o SAR). Los perros de búsqueda y rescate son perros disciplinados que salvan vidas y que están perfectamente entrenados para entrar en acción en caso de una situación de crisis, ya sea para identificar restos humanos, encontrar a un niño desaparecido o buscar pruebas que ayuden a resolver un crimen. Junto con sus adiestradores altamente capacitados, los perros SAR son perros de trabajo que están preparados para ayudar en situaciones de emergencia en cualquier entorno, desde la naturaleza hasta la ciudad.

Si bien todos los perros se han ganado el título de “mejor amigo del hombre” por una buena razón, el canino de búsqueda y rescate lo lleva a un nivel completamente nuevo: las habilidades perfeccionadas de los perros de búsqueda y rescate (SAR) a menudo pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte, especialmente durante eventos con muchas víctimas, desastres naturales y cuando se buscan personas desaparecidas.

Historia de los perros de búsqueda y rescate

A los perros de rescate se les atribuye el mérito de salvar miles de vidas cada año. Aunque hay muchos perros que pueden ser entrenados para la búsqueda y el rescate, generalmente se eligen razas como el pastor alemán , el border collie , el pastor belga malinois y el labrador retriever , y pueden comenzar su entrenamiento a las 8 o 10 semanas de edad.

Existen muchos casos documentados de perros de búsqueda y rescate a lo largo de la historia; en la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, se utilizaron para ayudar a buscar personas enterradas en las ruinas de las casas después de los ataques aéreos. En muchos otros países, tanto los perros de búsqueda y rescate como los perros de servicio se entrenaban ya en la década de 1920, y en muchas regiones se produjo un resurgimiento del entrenamiento SAR en la década de 1950. Una de las primeras documentaciones de búsqueda y rescate se remonta a principios del siglo XIX, en el Gran Paso de San Bernardo, en Suiza.

Después de un terremoto en Armenia en 1988, se formó un equipo mundial de perros de búsqueda y rescate; la  Organización Internacional de Perros de Búsqueda y Rescate  (IRO) comenzó a ayudar con estos equipos entrenados.

Cualidades de un perro SAR

Dado que los perros experimentan el mundo a través de unos 200 millones de receptores olfativos en sus narices (a modo de comparación, los humanos solo tenemos 5 millones), pueden detectar el olor más sutil, incluso si es de hace varios años.

Por eso, los perros de búsqueda y rescate están entrenados específicamente para usar su nariz para ayudar en una emergencia, como localizar a una persona desaparecida o descubrir pistas de un crimen. Estos perros pueden seguir rastros que tienen meses o incluso años, así como detectar el olor de una prenda de ropa que no se ha usado en una década. Algunos perros de rescate están entrenados para detectar olores en el aire, mientras que otros son conocidos como perros de rastreo porque pueden seguir olores en el suelo.

Pero, por supuesto, un perro necesita algo más que su nariz para convertirse en un perro SAR. Estos caninos tienen que cumplir con varias calificaciones rigurosas, como ser perros resistentes, fuertes y ágiles que sean lo suficientemente poderosos como para sostener o arrastrar objetos, incluidos humanos cuando sea necesario. Además, los perros SAR deben estar muy bien socializados tanto con personas como con otros animales, y deben ser capaces de soportar situaciones estresantes, como ruidos fuertes (explosiones) y multitudes abrumadoras de personas u otros animales.

Si bien las razas más grandes son las preferidas para entrenar a los perros de búsqueda y rescate, no pueden ser tan grandes que su tamaño represente un desafío durante la tarea de rescate en cuestión. Se sabe que los San Bernardo pueden oler hasta 15 pies bajo la nieve, pero no son una opción ideal para el entrenamiento debido a su enorme tamaño. Por otro lado, las razas como el Terranova a menudo se entrenan en búsqueda y rescate porque no son tan grandes, pero aún tienen la fuerza para nadar mientras un humano está atado a su arnés.

Quizás lo más importante es que los perros SAR deben estar muy concentrados y excepcionalmente motivados para continuar con la tarea en cuestión incluso durante las búsquedas que más tiempo consumen. Y deben ser capaces de hacerlo incluso en las condiciones más desfavorables. En términos generales, es por eso que se prefieren las razas con un instinto de presa muy desarrollado: estos perros no se rendirán hasta que hayan recibido su recompensa.

Cómo se entrenan los perros SAR

Una vez que un perro tiene la edad suficiente para recibir entrenamiento, convertirse en un perro de búsqueda y rescate requerirá varios años de lecciones diarias. Estos perros primero son entrenados en obediencia básica (deben dominar órdenes clásicas como sentarse y venir, quedarse quieto y caminar junto a usted), principalmente mediante el uso de señales con las manos, ya que la comunicación verbal puede no ser siempre posible durante una situación de rescate.

Los perros de búsqueda y rescate se someten a un riguroso entrenamiento de agilidad para estar completamente preparados para moverse por terrenos peligrosos. Tienen que ser capaces de mantener el equilibrio mientras caminan sobre vigas u otros puntos de apoyo inestables, así como de saltar por ventanas y realizar otras hazañas físicas muy atléticas y, a menudo, peligrosas.

Luego continuarán su entrenamiento con lecciones de búsqueda y rastreo más especializadas, que aumentarán en dificultad e intensidad a medida que el perro gane habilidades y confianza. Este tipo de sesiones también pueden incluir tareas de recuperación, como encontrar una pieza de evidencia o una herramienta que, al ser entregada a su adiestrador, podría salvar la vida de alguien.