¿Por qué tu gato duerme tanto?

Es importante comprender a tu gato dormilón, ya que los gatos duermen buena parte del día. Suelen ser de 12 a 13 horas diarias en promedio, y a menudo más en el caso de los gatos mayores; gran parte de ese sueño ocurre durante el día. Esto puede hacer que parezca que los gatos duermen más que cualquier otro mamífero; sin embargo, hay muchos otros mamíferos que pasan incluso más tiempo dormitando, como los koalas, los murciélagos y las zarigüeyas.

Tu gato dormilón

¿Por qué duermen tanto los gatos? Aún se desconoce mucho sobre el sueño; sin embargo, existen varias teorías. Una idea es que la necesidad de dormir aumenta en proporción directa a la cantidad de energía requerida. Al ser un depredador, el gato tiene necesidades energéticas extraordinarias para cazar y suele emplear enormes cantidades de energía para acechar, abalanzarse y someter a un ratón de juguete. Esto puede explicar por qué sus necesidades diarias totales de sueño son tan altas. Además, los gatos tienden a dormir en periodos cortos de entre 60 y 90 minutos seguidos en lugar de un solo periodo largo. Esto podría explicarse en parte por su pequeño tamaño y su necesidad de cazar/comer con mayor frecuencia. Los animales más grandes pueden consolidar su sueño en periodos más largos si pueden comer una comida abundante y mantenerse saciados durante más tiempo.

¡Campeones de la secuestro de gatos!

La actividad del sueño en los gatos, al igual que en las personas y muchos otros mamíferos, se caracteriza por dos patrones principales de actividad cerebral: el sueño no REM (movimientos oculares rápidos) y el sueño REM. Esta actividad se ha medido experimentalmente con un electroencefalograma (EEG), que registra ondas o pulsos de actividad cerebral en un gráfico.

Cuando está despierto, el cerebro del gato emite pequeñas ondas agrupadas con picos irregulares. Pero cuando el gato pasa al sueño no REM, produce ondas largas e irregulares llamadas sueño de ondas lentas, que suelen durar de 12 a 15 minutos por ciclo de sueño. Mientras dormita en esta fase, el gato puede tumbarse con la cabeza levantada y las patas dobladas debajo de él, o incluso sentarse, en cuyo caso sus músculos se tensan para mantenerlo erguido. De esta manera, está listo para entrar en acción en cualquier momento.

Cuando el gatito pasa de la fase ligera a una fase de sueño REM más profunda, su cuerpo se relaja; se estira y puede rodar hacia un lado . Sus patrones cerebrales cambian y las ondas se vuelven más pequeñas y nítidas, siendo muy similares a sus patrones de vigilia. Esta fase se conoce como sueño REM debido a los patrones observados de movimientos oculares durante ella. Los gatos están completamente relajados y es un poco más difícil despertarlos durante el sueño profundo, aunque se despiertan fácilmente si se sobresaltan. Esta fase suele durar solo entre 2 y 10 minutos, y luego el gato vuelve al sueño de ondas lentas, alternando entre ambas fases hasta despertar.

Gatos y sueños 

Los gatos presentan las mismas etapas de sueño que los humanos, y estos sueñan durante el sueño rápido. Por lo tanto, muchos científicos teorizan que los gatos sueñan igual que los humanos, pero solo podemos conjeturar el tema. Cuando las patas se contraen o el gatito dormido emite silbidos, ¡quizás esté persiguiendo ratones de ensueño!

Los gatos siguen percibiendo sonidos y olores la mayor parte del tiempo que duermen. Esto significa que pueden despertarse rápidamente con el chillido o el olor de un roedor cercano. El despertar se caracteriza por un patrón predecible de parpadeos, bostezos y estiramientos. Primero flexionan las patas delanteras, luego las traseras y finalmente las traseras. La mayoría de los gatos también se acicalan brevemente al despertar.

Mientras que los humanos pueden dormir largas sesiones de ocho horas (o más), el sueño de los gatos suele consistir en siestas cortas y largas a lo largo del día. Los hábitos varían entre gatos, y los gatitos geriátricos y jóvenes duermen más que los adultos. El tiempo de sueño puede aumentar en días fríos, lluviosos o nublados, o cuando los gatos suelen estar poco estimulados.

Descubrimiento del sueño REM en los gatos

En 1958, William Dement descubrió el sueño REM en gatos. Casi al mismo tiempo, el fisiólogo francés Michael Jouvet marcó el comienzo de lo que se ha denominado la «época dorada» de la investigación del sueño. Jouvet denominó al sueño REM  « sueño paradójico ». Jouvet eligió el término «paradójico» (que significa extraño o contradictorio) porque durante esta fase del sueño, los animales mostraban signos biológicos similares a los de un animal despierto. Se teorizó que quizás representaban sus sueños mientras dormían.

Los gatos son más activos al amanecer y al atardecer. Por eso, a los gatitos les encanta jugar a estas horas y pueden molestar a sus cansados ​​dueños con llamadas para despertarlos y episodios de actividad. Pero suelen adaptarse un poco a sus seres queridos, durmiendo según su horario. De esta manera, duermen cuando no estás y pasan más tiempo despiertos cuando estás en casa.