Si bien el agua perfectamente limpia y clara para los peces es la situación ideal para la mayoría de los propietarios de acuarios, a veces surgen otras circunstancias que deben tratarse. Una ocurrencia común es la proliferación bacteriana: también conocida como floración bacteriana, la floración bacteriana puede crear agua turbia o lechosa en su acuario que puede ser tan grave que se vuelve difícil ver a los peces.
¿Qué es una floración bacteriana?
La proliferación bacteriana es una afección en la que se produce un aumento repentino de la cantidad de colonias bacterianas, en concreto, de bacterias que se encuentran suspendidas en la columna de agua. Las bacterias crecen tan rápidamente que, en conjunto, se vuelven visibles a simple vista, lo que hace que el agua adquiera un aspecto turbio.
Esta condición se observa con mayor frecuencia en un acuario recién construido, pero también puede ocurrir en un tanque en el que ha habido un aumento de nutrientes en el agua, particularmente nitratos y fosfatos. Esto puede suceder si los peces mueren y no se los retira de inmediato, o si las plantas mueren y no se las retira. La alimentación excesiva de los peces sin limpiar los desechos también puede causar un aumento brusco de nutrientes que resulte en una proliferación bacteriana.
Tabla de contenidos
Parte del ciclo del nitrógeno
En los acuarios actúan dos tipos de bacterias:
- Bacterias autótrofas: bacterias capaces de sintetizar su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas, utilizando la luz o la energía química. Las bacterias beneficiosas filtrantes son autótrofas.
- Bacterias heterótrofas: bacterias que no pueden sintetizar su propio alimento y que dependen de sustancias orgánicas complejas para su nutrición. Los heterótrofos de los acuarios mineralizan los desechos orgánicos (descomponen los restos de comida, los desechos de los peces, la materia vegetal muerta, etc. en amoniaco).
Es más común que en las floraciones bacterianas se observen heterótrofos, no los confiables nitrificantes autótrofos.
Son los heterótrofos los principales responsables de crear la “biopelícula” (residuo viscoso que se encuentra en las paredes del tanque y en los adornos) que se acumula en el acuario de “agua nueva”.
Los heterótrofos son generalmente más grandes que los autótrofos y por lo tanto no se adhieren a las superficies con la misma facilidad. También se reproducen mucho más rápido. Los heterótrofos pueden reproducirse en unos 15 a 20 minutos, mientras que los autótrofos pueden tardar hasta 24 horas en reproducirse.
En un acuario recién instalado , los heterótrofos se ponen a trabajar más rápido que los autótrofos, lo que provoca la “floración cíclica” que se observa tan a menudo. Las floraciones son casi con certeza heterótrofas si son causadas por una acumulación de desechos orgánicos en el sustrato, que es lo que ocurre en la mayoría de los casos, si no en todos.
Las floraciones bacterianas son comunes en acuarios en los que aparentemente no hay presencia de sustancias orgánicas (por ejemplo, cuando todo lo que hay en el acuario es agua y amoníaco para un ciclo sin peces). Esto se debe a que la decloración del agua permite que de repente el agua sustente poblaciones bacterianas. Los heterótrofos se ponen a trabajar inmediatamente en las sustancias orgánicas del agua. La gravedad de la floración e incluso el hecho de que se produzca o no depende del nivel de sustancias orgánicas que contenga el suministro de agua .
Los efectos
La mayoría de las bacterias del acuario son aeróbicas, ya que se trata de un entorno en el que predomina el oxígeno y estas bacterias necesitan mucho oxígeno. Cuando las bacterias heterotróficas proliferan en la columna de agua y pasan a su estado aeróbico, esto supone una gran pérdida de contenido de oxígeno del agua.
La falta de oxígeno es el único riesgo para los peces durante una floración bacteriana, ya que los heterótrofos son inofensivos para los peces. Los peces pueden estar jadeando en busca de aire en la superficie del agua durante esta parte del ciclo del nitrógeno, por lo que un buen consejo es aumentar la aireación.
¿Por qué se producen las floraciones bacterianas? Las principales razones: la sobrealimentación , la muerte de peces o de materia vegetal provocan un aumento de la reproducción de los heterótrofos para descomponer los desechos orgánicos. Se reproducen demasiado rápido para poder adherirse a una superficie y esto provoca una floración bacteriana.
A medida que aumenta la producción de amoníaco debido a la mayor mineralización, los nitrificantes tardan en recuperarse y se produce un pico de amoníaco hasta que los autótrofos se reproducen lo suficiente como para ocuparse de ello. Contrariamente a la creencia popular, las floraciones bacterianas causan un pico de amoníaco, no al revés.
No está claro si los nitrificantes autótrofos alguna vez florecen en la columna de agua o si simplemente se multiplican demasiado lentamente como para causar este efecto.
Un último consejo
Los cambios parciales de agua periódicos y un buen mantenimiento del acuario suelen evitar la proliferación bacteriana grave. En acuarios nuevos, la proliferación se disipará a medida que el ciclo del nitrógeno se establezca y se estabilice.