La dirofilariosis es una infección parasitaria potencialmente mortal en los perros. Sin tratamiento, un perro con dirofilariosis acabará muriendo. Aunque la enfermedad suele tratarse, la prevención es la mejor forma de mantener a los perros a salvo.
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¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón?
La dirofilariosis es causada por una infección con un parásito llamado Dirofilaria immitis . Se sabe que este nematodo parásito afecta a muchas especies animales, pero su huésped ideal es el perro. Dirofilaria immitis invade el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos cercanos del perro, lo que puede acabar provocando la muerte.
Los gusanos del corazón son posiblemente los parásitos más peligrosos que afectan a los perros . Si bien la enfermedad del gusano del corazón es bastante común en los perros, también se puede prevenir fácilmente con la ayuda de su veterinario. La enfermedad del gusano del corazón también puede ocurrir en los gatos , pero esto es menos común. Las personas pueden infectarse con Dirofilaria immitis, pero esto rara vez causa complicaciones porque el parásito no es viable en el cuerpo humano.
Signos de la enfermedad del gusano del corazón en los perros
Los signos clínicos de la dirofilariosis no suelen aparecer hasta que la enfermedad está algo avanzada. No se presentan síntomas en las primeras etapas, mientras las larvas aún están madurando. Los perros pueden desarrollar tos e intolerancia al ejercicio una vez que la dirofilariosis adulta está presente en los pulmones y el corazón. A medida que la dirofilariosis se reproduce y se convierte en adulta, los perros experimentan dificultad para respirar, hinchazón abdominal, colapso e incluso muerte súbita.
Comuníquese con su veterinario de inmediato si su perro tose o muestra otros signos de enfermedad . Un veterinario puede realizar una prueba de dirofilariosis, escuchar sonidos cardíacos anormales y realizar otras pruebas de diagnóstico para ayudar a determinar la gravedad de la dirofilariosis.
Causas de la dirofilariosis en perros
La dirofilariosis se transmite entre animales a través del mosquito. Primero, el mosquito pica a un perro u otro animal que esté infectado con microfilarias de dirofilarias (larvas inmaduras de dirofilarias) en el torrente sanguíneo. Cuando el mosquito ingiere estas microfilarias, en un plazo de dos a cuatro semanas se convierten en larvas infecciosas dentro del cuerpo del mosquito.
Cuando el mosquito pica a otro perro, las microfilarias penetran en la piel del perro y continúan desarrollándose durante tres a doce días. Las larvas maduras migran luego a través del cuerpo del perro (abdomen, tórax y piel) durante 50 a 70 días hasta que ingresan al torrente sanguíneo del perro y se convierten en gusanos adultos jóvenes. Estos gusanos del corazón adultos jóvenes viajan hacia el corazón y los pulmones a medida que maduran hasta la edad reproductiva. En esta etapa, miden aproximadamente de una a dos pulgadas de largo.
En los siete meses siguientes a la primera transmisión por la picadura del mosquito, la Dirofilaria immitis alcanza la madurez. Los machos adultos miden entre 15 y 18 cm de largo. Las hembras miden entre 25 y 30 cm y se parecen a la pasta de cabello de ángel. Los gusanos adultos se aparean en los vasos sanguíneos del pulmón. Sus crías, las microfilarias, recorren el torrente sanguíneo hasta que son ingeridas por un mosquito y el ciclo de vida se repite.
Un solo gusano del corazón adulto puede sobrevivir en un perro de cinco a siete años. Los gusanos del corazón adultos generalmente viven en el corazón del perro y en los vasos sanguíneos pulmonares, causando daño e inflamación en el revestimiento de los vasos y el tejido circundante. Cuantos más gusanos haya, mayores serán las complicaciones. Los gusanos pueden obstruir el flujo sanguíneo a través de las arterias y las válvulas del corazón. El gasto cardíaco puede disminuir, lo que puede provocar un agrandamiento del corazón e hipertensión pulmonar. Todos estos problemas también pueden provocar el mal funcionamiento de otros órganos del cuerpo, incluidos el hígado y los riñones.
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Tratamiento
Los perros que dan positivo a la dirofilariosis se someten primero a pruebas diagnósticas para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad. Esto suele incluir análisis de laboratorio y radiografías, pero puede variar según los signos clínicos, si los hay. Los perros con enfermedad grave pueden no sobrevivir al tratamiento y, a menudo, no se los considera aptos para el tratamiento.
Los gusanos del corazón adultos se eliminan con el uso de un adulticida. El protocolo que siguen la mayoría de los veterinarios se basa en las pautas establecidas por la American Heartworm Society , que implica inyecciones de un adulticida llamado melarsomina (Immiticide) y tratamientos complementarios, para ayudar a controlar las complicaciones asociadas con la enfermedad del gusano del corazón y su tratamiento.
Muchos veterinarios utilizan un tratamiento previo con antihistamínicos, antibióticos y antiinflamatorios para prevenir una reacción a medida que las larvas inmaduras mueren, en respuesta a la administración de un preventivo. Es posible que sea necesario controlar al perro en el hospital después de administrar la dosis inicial del preventivo contra el gusano del corazón. La prevención contra el gusano del corazón durante todo el año suele ser necesaria durante el resto de la vida del perro.
En general, al perro con dirofilariosis se le administra doxiciclina o minociclina por vía oral durante cuatro semanas. Estos antibióticos se administran para combatir las bacterias liberadas por los gusanos del corazón que mueren. También se cree que debilitan a los gusanos.
El veterinario determinará el mejor protocolo para el perro. En algunos casos, se utilizará un protocolo de dos dosis (24 horas entre las dos dosis), y en otros, se seleccionará un protocolo de tres dosis. La melarsomina se inyecta en un músculo a lo largo de la columna lumbar y se observa al perro durante un día por si se produce alguna reacción.
Con el protocolo de tres dosis, después de administrar la primera dosis de melarsomina, el perro deberá regresar al hospital para recibir la segunda dosis aproximadamente 30 días después. Por lo general, se administran los mismos tratamientos preliminares mencionados anteriormente para prevenir una reacción. Por lo general, el perro permanece hospitalizado durante la noche y recibe una tercera inyección de melarsomina al día siguiente.
El tratamiento contra el gusano del corazón es riesgoso, principalmente debido a los coágulos de sangre que pueden formarse cuando los gusanos mueren. La restricción de la actividad del perro es esencial durante todo el tratamiento y debe ser más estricta durante y después de las inyecciones de adulticidas. El ejercicio, la excitación y el sobrecalentamiento aumentan la probabilidad de complicaciones. Los veterinarios suelen recomendar la restricción de la actividad durante uno o dos meses después del tratamiento contra el gusano del corazón.
Advertencia
Después de que un perro haya recibido tratamiento contra la dirofilariosis, puede volver a infectarse si no se utiliza un tratamiento preventivo contra la dirofilariosis. Hable con su veterinario sobre si su perro debería recibir tratamiento preventivo contra la dirofilariosis durante todo el año.
Cómo prevenir la dirofilariosis en perros
Puede ahorrarle a su perro (y a su cuenta bancaria) el riesgo de un tratamiento si toma medidas para prevenir la aparición de la dirofilariosis. Hable con su veterinario sobre el mejor plan de prevención de la dirofilariosis para su perro.
Medicamentos para prevenir la dirofilariosis
Los medicamentos para prevenir la dirofilariosis son antiparasitarios que matan las microfilarias presentes en el torrente sanguíneo, impidiendo que maduren y se conviertan en gusanos adultos. Los medicamentos para prevenir la dirofilariosis suelen administrarse en forma de comprimidos masticables mensuales o de aplicación tópica. En algunas clínicas veterinarias se puede adquirir una forma inyectable de medicamentos para prevenir la dirofilariosis. Los medicamentos para prevenir la dirofilariosis tienen una eficacia del 99 % y la mayoría de los perros los toleran bien.
La Sociedad Estadounidense del Gusano del Corazón recomienda la prevención de la dirofilariosis durante todo el año para todos los perros en los Estados Unidos, independientemente de la región. Es importante seguir las recomendaciones de su veterinario con respecto a la prevención de la dirofilariosis. Nunca deje ni se salte la prevención habitual de la dirofilariosis de su perro a menos que se lo indique su veterinario. Notifique a su veterinario si su perro se saltea una o más dosis de prevención de la dirofilariosis.
Prueba de dirofilariosis
Los veterinarios cuentan con un análisis de sangre rápido y sencillo para comprobar la presencia de antígenos liberados por dirofilariosis hembra adulta. Todos los perros deben someterse a pruebas de detección de dirofilariosis al menos una vez al año, incluso si han recibido tratamiento preventivo contra dirofilariosis de forma constante. Si no se administran los tratamientos preventivos contra dirofilariosis o se retrasan, los perros deben volver a someterse a pruebas en unos seis meses para asegurarse de que no se hayan desarrollado microfilarias en dirofilariosis adultas. Las pruebas de dirofilariosis suelen formar parte de la visita de control anual del perro.
Hable con su veterinario sobre el mejor plan de acción para prevenir la dirofilariosis en su perro. Seguir los métodos de prevención adecuados es la mejor manera de mantener a su perro sano y libre de dirofilariosis.