¿Deberías tener un tigre como mascota?

Los tigres no son gatos domésticos. Ninguna de las seis especies de tigres que sobreviven (hay otras tres extintas) debería tenerse como mascota. La mayoría de los estados de los EE. UU. han instituido prohibiciones para tener cualquiera de las especies de grandes felinos como mascotas. Los tigres son depredadores enormes, fuertes y con colmillos que comen decenas de libras de carne por día y necesitan hectáreas de recintos costosos y de alta seguridad. El riesgo de ataque supera con creces cualquier beneficio, lo que hace que los tigres no sean adecuados como mascotas a ninguna edad. Sin embargo, si tienes curiosidad, aquí hay algunos detalles sobre cómo es mantener a estos grandes felinos viviendo junto a los humanos.

¿Puedo tener un tigre como mascota?

Legalidad

La mayoría de los estados tienen restricciones para la tenencia de muchas mascotas exóticas, incluidos los grandes felinos, especialmente en comunidades densamente pobladas. En concreto, 35 estados tienen prohibiciones para tener grandes felinos, mientras que 21 estados prohíben todas las mascotas exóticas peligrosas. Consulte las leyes de su zona antes de intentar adquirir un tigre o cualquier otro gran felino; la Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos está pendiente de una legislación federal destinada a prohibir a los ciudadanos particulares la tenencia de grandes felinos.

Ética

Los tigres deberían vivir en libertad. En cautiverio, pueden vivir bien en zoológicos espaciosos o reservas de grandes felinos, pero no están bien adaptados para estar sanos o felices en una casa con un patio común.

Cosas para considerar

Los amantes de las mascotas no pueden darle a un tigre la vida que necesita porque se ha adaptado durante milenios a habitar espacios salvajes en regiones geográficas específicas. Mantener a un tigre en un espacio pequeño, como una casa o un patio, puede poner en peligro la vida del tigre y la de sus cuidadores. Es una mejor idea visitar a los tigres en un zoológico donde se puede observar y disfrutar de su presencia en un entorno más seguro y natural.

Comportamiento y temperamento del tigre

Los tigres son felinos grandes, fuertes y peligrosos. Tienen la capacidad de derribar un antílope de 225 kilos, son buenos nadadores y son extremadamente territoriales. En estado salvaje, los tigres machos cubren un territorio de hasta casi 65 kilómetros; las hembras cubren un territorio de aproximadamente 11 kilómetros. Los machos marcan sus territorios rociando orina y dejando caer heces en lugares estratégicos. Los tigres suelen vivir en solitario, excepto durante el apareamiento y los períodos en que las madres crían a sus cachorros.

Aunque los cachorros de tigre son pequeños y adorables, en su primer año de vida llegan a pesar cientos de kilos y tienen colmillos y garras de varios centímetros de largo. Nunca se les deben quitar las garras a los tigres, ya que las utilizan para caminar. Quitarles los dientes grandes también les impediría comer bien.

Muchos tigres son entrenados cuidadosa y estratégicamente para estar cerca de las personas y pueden pasar años sin incidentes, pero no se puede predecir con eficacia el comportamiento de un tigre: en el fondo, siguen siendo animales salvajes. Entrenadores famosos han sido atacados y asesinados por sus amados tigres, incluso después de trabajar con ellos a diario durante años.

Muchos de los ataques denunciados por tigres en Estados Unidos han sido graves; los ataques no letales son menos frecuentes. Se registraron aproximadamente 260 ataques de felinos exóticos que resultaron en lesiones graves o fatales. De todos los ataques denunciados por 16 especies de felinos no domesticados, entre 1990 y 2014, aproximadamente el 50 por ciento de los ataques fueron de un solo género: tigres.

Las estadísticas correspondientes al mismo período de tiempo muestran que la mayoría de los ataques o lesiones fatales ocurrieron en instalaciones no acreditadas y zoológicos privados. Los ataques también fueron comunes en instituciones acreditadas, y fueron perpetrados por animales bien entrenados durante un espectáculo o cuando se los sacaba a pasear en público o cerca de él. Los problemas de seguridad de los grandes felinos en los Estados Unidos han sido suficientes para influir en los legisladores de todo el país para crear leyes estatales y federales que prohíban la tenencia de tigres.

Alojamiento

Los tigres necesitan muchas hectáreas de terreno protegido; pueden saltar, trepar y nadar para salir de muchos recintos construidos a prueba de tigres. Se sabe que algunos tigres se escapan de zoológicos y propiedades privadas y que han matado a personas con las que se encuentran. En estado salvaje, deambulan por varios kilómetros de tierra, por lo que un gran terreno cercado con acceso a estanques o pequeños lagos, árboles y refugios es lo que un tigre cautivo necesita para estar a salvo del mundo y para mantener a los humanos a salvo de él.

Incluso en un recinto grande, el dueño de un tigre debe proporcionarle oportunidades de enriquecimiento. Los tigres necesitan usar su cerebro de depredador para atrapar, jugar, saltar, trepar y explorar; un tigre aburrido será un tigre enfermo. Los zoológicos a menudo utilizan grandes pelotas de plástico sobre las que los tigres saltan en piscinas y ofrecen recipientes colgantes con comida en su interior, así como grandes áreas con aparatos en las ramas de los árboles para trepar. Sin regímenes de enriquecimiento complejos, los tigres pueden aburrirse y de hecho lo hacen hasta el punto de sufrir una depresión médica.

¿Qué comen y beben los tigres?

La cantidad de alimento que necesita un tigre varía según el sexo y la edad, pero un tigre adulto puede consumir hasta 40 kilos de carne de una sola vez: antílopes, gacelas, búfalos de agua, ciervos y peces componen su dieta. Sin embargo, estos carnívoros oportunistas comen prácticamente cualquier animal que puedan atrapar.

Según el Zoológico Nacional Smithsoniano, los tigres que viven allí comen principalmente carne picada que les proporcionan los cuidadores. La dieta de estos tigres se complementa con “elementos enriquecedores”, como huesos de nudillos, fémures de vaca y cadáveres de conejos.

Problemas de salud comunes

La organización Big Cat Rescue advierte que en la mayoría de las zonas es difícil encontrar un veterinario que esté dispuesto o sea capaz de cuidar de un tigre de cualquier edad. Además, informan que un 98 por ciento de todas las especies de grandes felinos salvajes mueren en los dos años siguientes a su cautiverio. Los tigres son vulnerables a muchas de las mismas enfermedades potencialmente mortales que afectan a los gatos domésticos, como el moquillo felino, la rabia, el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) y el virus de la leucemia felina (FeLV). Por lo tanto, los tigres cautivos deben ser vacunados contra estas enfermedades, al igual que los gatos domésticos.

Ejercicio

Debido a que los tigres han evolucionado para habitar y deambular por grandes extensiones de tierra, son animales que necesitan mucho ejercicio para mantenerse sanos y felices. En espacios pequeños, los tigres caminan de un lado a otro sin descanso para calmar su impulso instintivo de viajar; como resultado, pueden sufrir ansiedad y depresión.

Aseo

Los tigres se acicalan con bastante eficacia con sus ásperas lenguas, de forma muy similar a los gatos domésticos. También disfrutan nadando, pero lo hacen más para refrescarse que para limpiarse.

Información de tamaño

Peso corporal: 200 a 575 libras (machos); 170 a 390 libras (hembras)

Longitud de la cabeza y el cuerpo: 6 a 10 pies (macho); 4 a 6 pies (hembra)

Longitud de la cola: 3 a 4 pies (macho); 2 a 3 pies (hembra)

Comprar un tigre

Según Big Cat Rescue, un cachorro de tigre se encuentra en el tope de la lista de precios de los gatos exóticos, con un precio aproximado de 7.500 dólares. Big Cat Rescue también advierte que los propietarios deberían esperar gastar hasta 20.000 dólares en una jaula con capacidad para albergar a un tigre adulto, sin contar el coste del amplio espacio que necesitará este gran depredador para prosperar.

Gatos domésticos parecidos al tigre

Si te atraen los tigres pero no quieres ponerte a ti mismo ni a quienes te rodean en riesgo de sufrir accidentes letales, puedes considerar otros gatos más pequeños que sean más manejables. Si estás buscando una mascota felina única, echa un vistazo a:

• Perfil de la especie de gato del bosque noruego
• Razas de gatos híbridos

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