Enfermedad de Chagas en perros

La enfermedad de Chagas se transmite por los insectos Triatominae ( vinchucas ) y puede dañar el corazón y el sistema nervioso central de un perro. La mayoría de los perros son asintomáticos, pero aquellos que desarrollan síntomas lo harán en fases. Lo más común es que los perros contraigan la enfermedad de Chagas después de ingerir las heces de un insecto o animal infectado. Un veterinario diagnosticará y tratará a un perro según la etapa de su enfermedad, y el pronóstico es bueno para los perros asintomáticos. Aun así, existe un alto riesgo de muerte para los perros que han alcanzado la etapa crónica de la enfermedad de Chagas. 

¿Qué es la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas es una enfermedad transmitida por la sangre causada por el parásito protozoario  Trypanosoma cruzi . Se transmite entre perros por medio de insectos a los que se les suele llamar “chinches besuconas”. La enfermedad se encuentra principalmente en países de América Latina, pero en los últimos años ha estado migrando hacia el norte, hacia los Estados Unidos. La enfermedad de Chagas puede causar daños al corazón y al sistema nervioso central y, en ocasiones, puede ser mortal.

La T. cruzi  se transmite a través de las chinches Triatominae. Además de las chinches besuconas, los insectos que pertenecen a esta subfamilia se denominan escarabajos besuconos, chinches conenosas, chinches asesinas y chinches vampiro. Suelen vivir en zonas donde es fácil encontrar sangre para alimentarse, como perreras y materiales de cama en graneros.

Síntomas de la enfermedad de Chagas en perros

La mayoría de los perros con enfermedad de Chagas no presentan síntomas, pero estos no son específicos, aparecen en fases y, a veces, cuando aparecen, se parecen a los síntomas de una enfermedad cardíaca.

Los signos clínicos de la enfermedad de Chagas son variables y no específicos. La mayoría de los perros infectados presentan signos sutiles, como letargo, disminución del apetito y pérdida de peso. Es posible que notes síntomas como desmayos, intolerancia al ejercicio,  vómitos y  diarrea  en los casos más graves. Si tu perro se infecta con  T. cruzi,  existen tres etapas de infección con conjuntos únicos de signos clínicos.

• Fase aguda:  la primera fase se produce unas semanas después de la infección. En algunos casos, puede que no haya síntomas durante la fase aguda de la enfermedad, pero si su perro presenta síntomas durante esta fase, pueden incluir agrandamiento de los ganglios linfáticos, agrandamiento del bazo, encías pálidas, disminución del apetito y diarrea. Algunos perros infectados pueden morir de repente durante esta fase de la infección, pero la mayoría entrará en la fase latente.
• Fase latente:  La fase latente suele ser asintomática y dura entre uno y cuatro meses. Un perro infectado puede morir de repente durante esta fase, pero la mayoría entrará en la fase crónica.
• Fase crónica:  en la fase final de la infección,  los organismos T. cruzi  seguirán replicándose y migrando a los órganos internos, principalmente al tejido cardíaco y cerebral del perro. Esto produce signos clínicos que incluyen tos, intolerancia al ejercicio, dificultad para respirar, arritmia cardíaca e incluso muerte súbita.

Causas de la enfermedad de Chagas

Los perros generalmente contraen la enfermedad de Chagas después de ingerir heces infectadas, pero existen medios adicionales de contracción.

• Heces infectadas:  La enfermedad de Chagas se contrae con mayor frecuencia cuando un perro ingiere heces de insectos infectados o cuando estas entran en contacto con una herida abierta. Las heces pueden ingerirse accidentalmente si el perro se toca los ojos o la boca con la pata después de entrar en contacto con ellas. Los insectos suelen defecar cerca de heridas abiertas y entran en el torrente sanguíneo del perro cuando este se lame la herida.
• Picaduras de insectos:  La picadura de algunos insectos, como el escarabajo besucón mexicano, puede transmitir  el T. cruzi  y causar la enfermedad de Chagas. El insecto infectará al perro al alimentarse de su sangre, generalmente mientras el perro está durmiendo.
• Comer insectos infectados:  Cuando un perro come un insecto infectado y digiere su sangre y heces, puede contraer la enfermedad de Chagas.
• Transfusiones de sangre:  aunque es poco común, un perro puede desarrollar la enfermedad de Chagas después de recibir, sin saberlo, una transfusión de sangre que contiene sangre infectada.

Diagnóstico de la enfermedad de Chagas en perros

Durante la fase aguda,  es posible encontrar T. cruzi  en la sangre o en los ganglios linfáticos de su perro, pero normalmente está presente en cantidades tan bajas que su veterinario no podrá hacer un diagnóstico preciso. Un veterinario puede realizar una prueba de anticuerpos, pero a menudo da resultados falsos positivos. Sin embargo, en la fase crónica, la enfermedad de Chagas se puede diagnosticar por sus síntomas clínicos. Su veterinario le hará preguntas sobre el historial médico de su perro y los entornos a los que ha estado expuesto en las últimas semanas.

Tratamiento

La mayoría de los perros que desarrollan la enfermedad de Chagas nunca presentan síntomas, por lo que no siempre es necesario el tratamiento. Desafortunadamente, para los perros sintomáticos, no existe un tratamiento curativo. Una vez que su perro alcanza la fase crónica, puede tratar sus síntomas de manera paliativa con medicamentos para el corazón y antiinflamatorios.

Pronóstico para perros con enfermedad de Chagas

El pronóstico para los perros con enfermedad de Chagas varía según la etapa de la enfermedad. Cuanto antes se diagnostique y se trate la enfermedad de Chagas, mayor será la probabilidad de supervivencia. Los perros que alcanzan la fase crónica de la enfermedad de Chagas probablemente morirán debido a una enfermedad cardíaca, y los perros enfermos menores de un año generalmente también morirán. Los perros asintomáticos pueden vivir sus vidas sin ningún efecto de la enfermedad.

Cómo prevenir la enfermedad de Chagas

Para prevenir la enfermedad de Chagas, mantenga a su perro dentro de casa por la noche, donde pueda dormir en una cama limpia. Es esencial evitar que su perro coma  portadores de T. cruzi  , como chinches, zorrillos, mapaches y zarigüeyas. Si vive en una zona con una gran población de chinches besuconas, también puede utilizar pesticidas en su jardín para ayudar a controlar la población. Asegúrese de que las pilas de leña sean inaccesibles para su perro mientras esté afuera para minimizar la exposición de su perro a los insectos. Administrarle a su perro medicamentos contra las chinches besuconas, como Bravecto, Nexgard y Trifexis, puede brindarle protección.

Si vive en un área donde prevalece la enfermedad de Chagas, hable con su veterinario para obtener más información sobre cómo proteger mejor a su perro.

¿Los humanos pueden contraerlo?

Aunque la enfermedad de Chagas no es zoonótica, es una infección que las personas pueden contraer a través de insectos Triatominae. Si su perro se infecta con la enfermedad de Chagas, esto indica la presencia de  T. cruzi  en su entorno y que usted puede estar en riesgo de contraer la infección.