Al igual que las personas, los perros pueden experimentar el dolor de una “hernia discal” en la espalda. Esta enfermedad degenerativa de la columna, más conocida como enfermedad del disco intervertebral (EDIV), implica una hernia de uno de los discos gelatinosos que amortiguan la presión y que se encuentran entre cada vértebra. La EDIV tiende a desarrollarse lentamente, aunque hay casos en los que el disco se rompe de forma abrupta. De cualquier manera, el perro generalmente muestra signos de dolor, que incluyen renuencia a moverse, debilidad, temblores, letargo y llanto o gemidos.
Si bien cualquier perro puede sufrir de IVDD, especialmente a medida que envejece, la enfermedad se presenta con mayor frecuencia en razas con espaldas largas o patas cortas, como los dachshunds, los corgis, los beagles, los chihuahuas y los basset hounds, pero también puede afectar a perros de razas grandes, incluidos los pastores alemanes, los labradores retrievers y los doberman pinschers. Por lo general, el perro afectado tiene entre tres y siete años cuando aparecen los primeros síntomas.
Si la enfermedad discal en perros es bastante leve y se trata a tiempo, la mayoría de los perros responden bien a un tratamiento conservador. Sin embargo, en casos graves, la cirugía puede ser la única solución. Esto es lo que debe saber sobre la enfermedad discal en perros, incluidas sus causas, síntomas y tratamiento.
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¿Qué es la enfermedad del disco?
Una enfermedad común que se observa en perros de lomo largo, aunque otras razas también pueden verse afectadas, la enfermedad del disco intervertebral (a veces llamada IVD, IVDD o simplemente enfermedad del disco) es una enfermedad degenerativa que afecta la columna vertebral, causando compresión de la médula espinal o pinzamiento de los nervios que se ramifican desde esta delicada estructura.
La columna vertebral de su perro consta de muchas vértebras separadas (huesos) con discos gelatinosos entre cada una, de ahí el nombre de disco intervertebral. Estos discos sirven para amortiguar las vértebras individuales, actuando como amortiguadores. El perro típico tiene siete vértebras cervicales (cuello), 13 vértebras torácicas (pecho), siete vértebras lumbares (espalda baja), tres vértebras sacras fusionadas en la zona de las caderas/pélvica y un número variable de vértebras caudales (cola), dependiendo de la longitud de la cola del perro en particular .
Cada disco espinal es algo así como una dona de gelatina, con una sección exterior más dura llamada anillo fibroso y un centro blando llamado núcleo pulposo. A medida que los perros envejecen, el desgaste tiende a pasar factura a la columna vertebral, lo que lleva a la degeneración del hueso y de los discos intervertebrales.
Hay dos tipos principales de IVDD que afectan a los perros: Hansen tipo 1 y Hansen tipo 2.
La IVDD tipo 1 de Hansen tiende a afectar a perros con patas cortas y espaldas largas. Hasta el 25 por ciento de los teckels tendrán al menos un episodio de esta dolorosa afección durante su vida. En esta forma de IVDD, el núcleo pulposo se seca y se endurece. Si bien este proceso ocurre con bastante lentitud con el tiempo, el resultado final suele ser bastante abrupto. El perro salta o hace un movimiento brusco, lo que hace que el disco se rompa y libere el centro endurecido, que luego presiona contra la médula espinal, lo que provoca un episodio agudo de dolor, debilidad e incluso, en ocasiones, parálisis o incapacidad para orinar.
La enfermedad de Hansen tipo 2 IVDD afecta con mayor frecuencia a perros de mediana edad y de razas grandes. Los pastores alemanes están especialmente predispuestos a este trastorno de la espalda, aunque cualquier perro corre riesgo de padecerlo. En esta forma de enfermedad del disco, el anillo fibroso se vuelve lentamente más blando de lo normal y comienza a abultarse hacia afuera, ejerciendo cada vez más presión sobre la médula espinal. A diferencia de la enfermedad de Hansen tipo 1, no suele haber ningún episodio agudo o abrupto de dolor, sino más bien una progresión lenta de rigidez, dificultad para caminar y, a veces, dolor, que suele ser más leve que el dolor que experimentan los perros con la enfermedad de Hansen tipo 2 IVDD.
En la gran mayoría de los perros, la hernia discal afecta la columna torácica o lumbar, siendo los discos entre la 11.ª y la 12.ª vértebra torácica o los discos entre la segunda y la tercera vértebra lumbar los más comúnmente afectados. Sin embargo, en el 15 por ciento de los perros, casi todos ellos caniches, teckels o beagles, la hernia se produce en uno de los discos vertebrales cervicales (del cuello).
Síntomas de la enfermedad del disco en perros
Los síntomas de la enfermedad discal en los perros pueden variar de leves a muy graves, según la parte de la espalda afectada y la gravedad de la compresión de la médula espinal. Si bien puede optar por adoptar una actitud de “esperar y ver” con un perro que solo muestra síntomas muy leves, su perro necesita atención veterinaria inmediata si tiene un dolor intenso, no puede caminar en absoluto, tiene dificultad para controlar sus intestinos o la micción, o parece paralizado.
Algunos síntomas comunes de la enfermedad del disco incluyen:
Si la IVDD de su perro es muy leve, los únicos síntomas pueden ser la renuencia a caminar o saltar, o signos sutiles de dolor. Sin embargo, en perros con una enfermedad más avanzada, es común observar signos de dolor intenso, incluidos temblores, negativa o incapacidad para caminar normalmente o levantarse de una posición acostada, mantener la espalda encorvada o la cabeza agachada, o llorar al intentar moverse. Algunos perros caminarán con un paso tambaleante o cruzarán las piernas mientras caminan. Otros caminarán con las patas dobladas hacia abajo o extendidas para mantener el equilibrio.
En los perros con los niveles más avanzados de IVDD, es posible que observe una incapacidad total para caminar o incluso para permanecer de pie, parálisis de las patas traseras, pérdida del control de la vejiga o falta de respuesta a la estimulación que normalmente sería dolorosa. Estos síntomas indican una emergencia médica que requiere atención veterinaria inmediata. Sin embargo, siempre es mejor llevar a su perro al veterinario en cuanto note nuevos signos de enfermedad, dolor u otros trastornos.
Causas de la enfermedad del disco
En la mayoría de los casos, la enfermedad discal es una afección de desgaste de los discos intervertebrales que se va acumulando con el tiempo y genera sequedad, fragilidad o debilidad. Con el tiempo, el disco seco y débil se abulta o se rompe, lo que ejerce presión sobre la médula espinal o los nervios que salen de ella. Si bien la IVDD es una afección muy común y tiende a desarrollarse en perros de mediana edad o mayores, no debe ignorarse como una “parte normal del envejecimiento”, ya que no es inevitable en todos los perros mayores.
En la mayoría de los perros con IVDD tipo 1 de Hansen, es un movimiento repentino o una fuerza brusca en la espalda, como saltar de un sofá, lo que hace que el disco estalle, pero el lento proceso de degeneración estaba ocurriendo antes de ese incidente.
Ciertas razas de perros son más propensas a padecer IVDD debido a su anatomía o genética. Algunas de las razas más comúnmente afectadas por este trastorno incluyen:
- pastores alemanes
- Corgis galeses
- Perros salchicha
- Chihuahuas
- Caniches
- Cocker spaniel
- Perros perdigueros de Labrador
- Beagles
- Lhasa apso
- pekinés
Diagnóstico de la enfermedad del disco en perros
Es posible que su veterinario haga un diagnóstico tentativo de enfermedad discal si su perro pertenece a una de las razas de alto riesgo y muestra síntomas característicos de dolor, dificultad para caminar, debilidad o parálisis. Sin embargo, es importante diagnosticar definitivamente la enfermedad discal si es probable que su perro necesite cirugía. Por lo tanto, su veterinario realizará un examen físico y solicitará radiografías. En algunos casos, especialmente si existe la posibilidad de una cirugía, también se solicitará una resonancia magnética.
Durante el examen físico, el veterinario moverá suavemente la cabeza del perro hacia arriba, hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha para comprobar si hay signos de malestar. El dolor durante estas maniobras podría indicar que hay un disco comprimido en el cuello. Incluso si el perro se muestra estoico en el veterinario y nunca grita, cualquier resistencia que muestre podría significar que tiene dolor.
El veterinario también presionará cada vértebra individual a lo largo de la espalda del perro. Si el perro tiene un disco comprimido en la espalda, reaccionará cuando el veterinario presione la zona. Los perros estoicos pueden no gritar, pero su espalda sufrirá espasmos cuando el veterinario presione una zona con un disco comprimido.
Otra parte del examen es comprobar el andar del perro. El veterinario buscará rigidez, cojera, posturas corporales encorvadas o extrañas, piernas abiertas o nudillos debajo de las patas.
A continuación, el veterinario probará en el perro algo llamado propiocepción, que es una palabra muy amplia que significa saber dónde están las extremidades sin tener que mirarlas. Este sentido puede verse alterado en los perros con IVDD. Para comprobarlo, el veterinario le dará la vuelta a las patas para ver con qué rapidez las vuelve a girar.
Por último, el veterinario comprobará la respuesta de dolor profundo de su perro pellizcándole uno de los dedos para ver si hay alguna reacción. Estas pruebas son herramientas que le permitirán al veterinario determinar la gravedad (o la gravedad) del brote de enfermedad discal de su perro.
Su veterinario puede utilizar una escala de clasificación común para evaluar el nivel de síntomas de su perro.4 ayuda a determinar la gravedad del problema, así como el mejor tratamiento.
Grado 1: Los síntomas incluyen cabeza baja al suelo, espasmos musculares, arqueamiento de la espalda, temblores o gritos de dolor y no querer moverse ni saltar.
Grado 2: Los síntomas incluyen debilidad en las cuatro patas (si la compresión es en el cuello) o en las patas traseras (si la compresión es en la espalda). Al caminar, el perro puede cruzar las patas accidentalmente, caminar con las patas abiertas o apoyarse en las patas.
Grado 3: Los síntomas incluyen la capacidad de menear la cola y mover las patas, pero no la fuerza suficiente para caminar.
Grado 4: Los síntomas incluyen incapacidad para mover las cuatro patas. El perro no puede pararse ni caminar, pero aún tendrá una respuesta de “dolor profundo”; es decir, reaccionará cuando le aprieten los dedos de las patas.
Grado 5: Los síntomas incluyen no solo la incapacidad de caminar, sino también la pérdida de una respuesta profunda al dolor. Esto es poco frecuente, pero muy grave cuando ocurre.
Las radiografías pueden ayudar a identificar fracturas óseas, tumores, discos calcificados y compresión en las vértebras. Si parece que la compresión espinal es grave, probablemente se derivará al perro para una resonancia magnética, que brinda una imagen mucho más clara del problema y permite al veterinario determinar si es necesaria o no una cirugía. Es posible que sea necesario sedar al perro para las radiografías y, si es necesario, se le administrará anestesia general.
Tratamiento
Existen dos modalidades básicas para tratar la enfermedad discal en perros: el tratamiento conservador con medicación y reposo, y la cirugía. La opción más adecuada para su perro dependerá de la gravedad de la enfermedad discal, el nivel de dolor y otros síntomas que presente, y la salud general y la edad de su perro.
Como regla general, los perros con síntomas que caen en los grados 1 a 3 pueden ser tratados de manera conservadora. Esto incluye analgésicos para ayudar a controlar el malestar del perro junto con antiinflamatorios. Muchos perros con enfermedad de disco de grado 1 se recuperarán en unos pocos días una vez que se minimice el dolor. Sin embargo, la mayoría de los perros con síntomas de grado 2 o 3 también necesitarán reposo estricto durante al menos dos o tres semanas. Esto generalmente significa estar restringido a una jaula, salvo breves salidas para hacer sus necesidades. Tenga en cuenta que si la condición de su perro continúa deteriorándose, o su nivel de dolor y discapacidad continúa, es posible que finalmente se requiera una cirugía.
Los perros con síntomas de grado 4 generalmente necesitan cirugía, y los perros con síntomas de grado 5 requieren cirugía de emergencia para prevenir el riesgo de parálisis permanente. Lo ideal es que un perro con parálisis necesite cirugía dentro de las primeras 24 horas para tener las mejores posibilidades de recuperación completa.
Existen diferentes procedimientos y técnicas que se utilizan en la cirugía de disco, pero todos implican la extracción de un pequeño trozo de hueso sobre el disco dañado, así como la eliminación del material del disco abultado, para aliviar la presión sobre la médula espinal. La cirugía de columna es muy costosa y requiere un largo período de recuperación, así como fisioterapia.
Pronóstico para perros con enfermedad del disco
El pronóstico para su perro con enfermedad del disco depende en gran medida de la gravedad de la degeneración. Para la mayoría de los perros con síntomas lo suficientemente leves como para caer en los grados 1 a 3, se puede esperar una recuperación completa con control del dolor y descanso. Si su perro necesita cirugía, su pronóstico sigue siendo bastante bueno. Hasta el 90 por ciento de los perros con síntomas de grado 4 o inferior se recuperan completamente después de la cirugía. Sin embargo, los perros con síntomas de grado 5 tienen solo un 50 por ciento de posibilidades de recuperarse completamente con una cirugía que se realiza dentro de las primeras 24 horas después de que comienza la parálisis, y probabilidades aún menores si la cirugía se retrasa más allá de ese punto.
Tenga en cuenta que incluso los perros que se someten a una cirugía con éxito corren el riesgo de sufrir problemas de espalda en otros discos, especialmente si son de una raza de alto riesgo.
Cómo prevenir la enfermedad del disco
Como ocurre con la mayoría de las cosas, la prevención es la mejor medicina en lo que respecta a la enfermedad discal. Si su perro es de una raza propensa a la IVDD, o si tiene una espalda más larga, asegurarse de que se mantenga en forma y en forma puede ayudar a mantener el peso y la presión adicionales fuera de su zona media de la espalda. Hable con su veterinario si no está seguro de las mejores formas de controlar el peso de su perro.
El uso de arneses en lugar de collares estándar durante los paseos puede ayudar a prevenir lesiones en el cuello al reducir la presión y la tensión en los huesos del cuello de su perro. Esto es especialmente cierto si su perro tira mucho o le gusta correr de repente detrás de cosas que están atadas con la correa.
A veces es más fácil decirlo que hacerlo. Evitar que tu perro en riesgo salte desde lugares altos, como el sofá o la cama, también puede ayudar a evitar la rotura o el daño del disco. Proporcionar escaleras para mascotas puede ayudarlo a acceder al sofá, la cama o el automóvil de manera segura.
La enfermedad discal puede parecer un diagnóstico alarmante, pero la mayoría de los casos son tratables. Sin embargo, si su perro muestra signos de enfermedad discal grave o desarrolla parálisis, trátelo como una emergencia. Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán las posibilidades de que su perro se recupere por completo.