Este piloto ha volado unas 100.000 millas para salvar a las mascotas de los refugios

No todos los héroes llevan capa, pero algunos de ellos pueden volar.

Kim Purcell ha sido voluntaria de Pilots N Paws (PNP) desde agosto de 2009, después de conocer la organización sin fines de lucro en las redes sociales. Hasta la fecha, ha transportado a más de 1500 animales desde refugios superpoblados (donde las mascotas suelen correr el riesgo de ser sacrificadas ) a refugios más espaciosos y, finalmente, a la adopción.

Purcell calcula que ha volado entre 80.000 y 100.000 millas en los 14 años que ha trabajado como voluntaria con PNP. ¿Su vuelo más largo? Alrededor de 600 millas. ¿La mayor cantidad de animales en su avión? Serían 72 gatos (madres y gatitos) desde Fresno hasta Napa.

“No hay mejor sensación que ayudar a salvar a estos increíbles animales, especialmente cuando provienen de refugios o áreas con un alto índice de sacrificios”, dice Purcell.

Viajaba en avión al trabajo como paramédica en San Francisco mientras vivía en las colinas de las afueras de Placerville, California, a unas dos horas en coche del Área de la Bahía. Después de jubilarse, necesitaba motivos para volar más en su Beechcraft H35 Bonanza de 1957 y su Cessna 170A de 1950. 

Purcell vuela desde Fresno, donde conoció a un grupo de mujeres dedicadas que trabajan incansablemente para ayudar a innumerables perros y gatos en un entorno de superpoblación, falta de atención y refugios abarrotados. Es un trabajo duro luchar contra una crisis .

El proceso de transporte en Pilots N Paws

Además de volar, Purcell coordina los vuelos de rescate y determina qué aeronave puede satisfacer las necesidades de espacio de cada puente aéreo. También capacita a los pilotos sobre el transporte de cachorros y gatitos recién nacidos, cómo mantener cómodos a los animales en climas cálidos o fríos y cómo aplicar las medidas de salud y seguridad adecuadas.

Un transporte normal comienza con los rescates y refugios que publican en el foro Pilots N Paws . Los pilotos revisan el foro y se ofrecen como voluntarios para realizar viajes. Cuando vuela, Purcell determina cuántos animales se transportarán para luego poder asignar la cantidad (y los tamaños) de cajas que necesitará.

Desde allí, los refugios de salida y llegada programan una fecha y hora en función del clima. Si el vuelo cruza fronteras estatales, puede ser necesario un certificado sanitario.

Al llegar al punto de recogida, Purcell evalúa cómo cargará el avión. Si va a trasladar animales a sus jaulas, siempre utiliza toallitas antivirales entre cada manipulación para asegurarse de que no se propaguen enfermedades desconocidas.

Si hace calor, Purcell lleva botellas de agua congelada para agregarlas a cada caja debajo de las toallas que coloca en cada una. Luego, intenta ser lo más eficiente posible una vez cargados los contenedores. El avión se calienta rápidamente, por lo que también mantiene las puertas abiertas para que circule la mayor cantidad de aire posible hasta el despegue.

Cuando vuela, Purcell mantiene los ascensos y descensos a un máximo de 500 pies por minuto tanto como sea posible. Si transporta cachorros o gatitos recién nacidos o muy jóvenes, reduce la velocidad a 200 pies por minuto después del ascenso inicial.

Purcell siempre lleva a otra persona con ella para vigilar a los animales en el aire y regular la temperatura del avión cuando sea posible. Una vez que todos han sido dejados en el refugio, ella regresa a casa para descargar y limpiar todas las cajas y toallas.

Generando un impacto

Purcell ha volado perros, gatos, patos e incluso un cerdo. Incluso se ofreció a volar un lince rojo y un oso, pero otros pilotos se quedaron con esas tareas.

“Si caben en el avión, los transportaremos”, dice.

Durante los últimos cuatro años, Purcell ha volado principalmente con gatos (aunque todavía vuela con perros, a veces en los mismos vuelos que los gatos) y coordina con otros pilotos muchos de los transportes de perros. Como ha reunido una gran selección de cajas a lo largo de los años y sabe cómo meterlas en su avión con el método Tetris, puede transportar más animales que los inexpertos y, por lo tanto, salvar más vidas.

“Muchos refugios están abarrotados, por lo que transportarlos a otras áreas con tasas de adopción más altas evita que los sacrifiquen”, dice Purcell. “Volar es mucho más rápido que conducir, lo que genera menos estrés tanto para los perros como para los gatos. Una vez en el aire, casi siempre se tranquilizan y disfrutan del viaje”.

Si bien tiene muchos viajes favoritos, uno que se destaca para ella es el viaje en avión de un gatito con necesidades especiales, Gilbert, con hipoplasia cerebral, desde Jackson hasta el SNAP Cats de Santa Rosa . Insistió en que lo sostuvieran en brazos durante el vuelo, y Purcell incluso lo visitó algunas veces en el SNAP Cats antes de que lo adoptaran.

Más tarde adoptó dos gatos propios de SNAP Cats.

¿Por qué vuela?

Purcell creció en un avión, y voló por primera vez a los tres días de vida. Su padre era piloto y estaba muy involucrado en el grupo de pilotos local. Ella y su familia hacían viajes casi todos los fines de semana en su avión.

Pero pronto dejó de querer volar después de que su padre muriera en un accidente aéreo cuando ella tenía 12 años. No volvió a volar hasta que estaba en la universidad. Quería asumir el reto de proporcionar asistencia médica en el aire, por lo que se esforzó por obtener su licencia para volar. (De hecho, más tarde trabajó como médica de vuelo).

La vida de Purcell ha dado un giro completo. Descubrió a través de los cuadernos de bitácora que su Bonanza perteneció al mejor amigo de su padre. Viajó en el asiento trasero de este avión cuando era niña. Es apropiado: su padre y su mejor amigo eran pilotos y amantes de los animales.

Ayudar a salvar las vidas de animales inocentes es la parte más gratificante de lo que hace.

“Siempre tuve y rescaté animales, por lo que esto fue perfecto para mí, y mi experiencia en medicina ha sido una ventaja para algunos de los rescates del refugio que no estaban sanos”, dice Purcell.

Cuando no está en el aire, difunde la información y participa en exhibiciones aéreas y días en aeropuertos. Educa a los miembros de la comunidad sobre lo que hacen los pilotos voluntarios en PNP y la necesidad de esterilizar y castrar a las aves para abordar la sobrepoblación de los refugios. También habla con otros pilotos sobre PNP y, aunque muchos aún no han oído hablar de él, les informa cómo pueden participar.

De hecho, aquí es donde puedes unirte a ella.