Estrés en las aves de compañía

¿Por qué las aves experimentan estrés?

Al igual que los humanos, las aves pueden experimentar estrés por diferentes motivos. Las aves son animales de hábitos y un cambio en su horario o entorno puede ser un factor estresante.

Los cambios en el entorno, desde una mudanza a una nueva casa, nuevos miembros de la familia o mascotas, ruidos externos (construcciones, camiones, truenos), color de pintura o cambio de ubicación pueden causar estrés. Una nueva rutina (la del dueño o la del ave) puede generar estrés. Animales salvajes desconocidos, incluso vistos desde la ventana, como halcones, mapaches, ciervos u otros, pueden alterar a un ave. Un cambio en el ciclo de luz, como mudarse a una habitación más oscura, el cambio de horario o una cubierta de jaula, pueden hacer que un ave se ponga nerviosa.

Señales de estrés en las aves

Las aves pueden manifestar estrés de distintas maneras. Todas ellas deben tomarse en serio y se debe consultar a un veterinario tan pronto como se noten estos signos. Algunos pueden ser más dañinos físicamente que otros, pero todos deben ser motivo de preocupación. Los signos a los que hay que prestar atención incluyen:

• Barras antiestrés
• Desplume y/o automutilación
• Agresión
• Pérdida de apetito
• Cambio en la vocalización
• Comportamiento repetitivo
• Miedo
• Aburrimiento

Barras antiestrés

Una de las indicaciones físicas más comunes de estrés en las aves de compañía es la aparición de barras de estrés en las plumas del ave. Las barras de estrés son pequeñas líneas que recorren horizontalmente los ejes de las plumas del ave. Si bien puede ser difícil evaluar las barras de estrés en las plumas que aún están en un ave, examinar las plumas mudadas puede brindar una indicación rápida de si un ave tiene problemas con un factor estresante en su entorno. La presencia de barras de estrés no indicará exactamente qué le pasa a un ave. Más bien, son una señal de alerta que los dueños de aves pueden usar para comenzar a buscar posibles fuentes de estrés que sus mascotas puedan encontrar.

Desplume y automutilación

Otro signo común de estrés (y aburrimiento) en las aves es el arrancamiento de las plumas. Puede ocurrir tanto en aves grandes como pequeñas. Puede iniciarse por un estímulo (un ruido fuerte de construcción), pero continuar una vez que el estímulo cesa. Algunas aves continúan más allá del autoarranque y llegan a automutilarse. Pueden morderse la piel y otras excavan aún más profundamente en el músculo o incluso en el hueso. Esto puede causar daños graves. Las aves con estos síntomas deben ser examinadas por un veterinario de inmediato. Es posible que se les receten medicamentos y se les coloque un collar isabelino para que no puedan acceder a su cuerpo.

Agresión

La aparición repentina de agresividad en un pájaro mascota también puede ser un indicador de que el ave está experimentando estrés en su entorno. Los comportamientos agresivos, como morder, silbar, arremeter y gritar excesivamente , pueden manifestarse prácticamente de la noche a la mañana.

Si nota este tipo de cambio de comportamiento en su mascota, puede ser una buena idea programar una cita con un veterinario aviar para descartar posibles problemas de salud. Si su ave recibe un informe de salud positivo, entonces puede comenzar a determinar exactamente qué desencadena el comportamiento y cómo puede ajustar el entorno o la rutina de su ave para que se sienta más cómoda.

Pérdida de apetito

Si un pájaro que normalmente tiene un apetito saludable de repente comienza a mostrar menos interés en comer, puede ser un indicador de estrés y/o problemas de salud. Una buena regla a seguir en este tipo de situaciones es programar una cita con un veterinario aviar para asegurarse de que el ave no esté enferma o herida. Si la salud de su amigo emplumado es buena, entonces puede comenzar a intentar descifrar posibles factores estresantes en su hogar que puedan desencadenar la pérdida de apetito en su ave.

Un cambio en la vocalización

Algunas aves estresadas comenzarán a gritar. Si bien los ruidos fuertes ocasionales pueden ser típicos, los gritos intencionados pueden ser fuertes y molestos y una señal de estrés. Otras aves estresadas harán lo contrario y disminuirán sus vocalizaciones. Un ave significativamente más silenciosa puede ser una señal de estrés, aburrimiento o enfermedad.

Comportamiento repetitivo

Algunas aves, y en especial las cacatúas, exhiben comportamientos estereotípicos cuando están estresadas. Estos pueden incluir caminar de un lado a otro, golpear el suelo con los dedos de los pies y balancear la cabeza. Muestran estos comportamientos para estimularse cuando están extremadamente aburridas.

Miedo

Si un pájaro que normalmente se muestra feliz cuando lo tocan de repente comienza a mostrarse temeroso de usted o de otros miembros de la familia, es posible que la persona le esté causando estrés al pájaro sin siquiera darse cuenta. Es posible que ni siquiera sea algo que la persona le esté haciendo directamente al pájaro; algo tan simple como una camisa de color brillante, un sombrero o una nueva barba o bigote pueden ser un desencadenante del comportamiento temeroso de un pájaro.

Una vez que se puede identificar un factor desencadenante, normalmente es fácil remediar este tipo de situación. Si es necesario, es posible condicionar a un ave para que finalmente acepte este tipo de factor estresante mediante la paciencia y la práctica de técnicas adecuadas de vinculación .

Aburrimiento

Es muy posible que las aves que comienzan a mostrar un comportamiento destructivo estén muy estresadas y el culpable más probable de esta situación sea el aburrimiento. Al ser criaturas extremadamente inteligentes, las aves domésticas en cautiverio a menudo no reciben una cantidad saludable de estimulación mental, lo que puede provocar frustración, estrés, comportamientos indeseables e incluso problemas de salud.

Tratamiento del estrés en las aves

Si hay un factor estresante en el entorno del ave, eliminarlo debería reducir su estrés casi por completo. Si el comportamiento es autodestructivo o no se puede determinar el estrés, hable con un veterinario lo antes posible para elaborar un plan de tratamiento. Un veterinario puede recetar un tratamiento y/o recomendar un especialista en comportamiento.

Si el pájaro ha comenzado a actuar de forma extraña debido al estrés y necesitas intentar controlar su comportamiento, hay algunas cosas que puedes probar en casa:

• No le grites a tu ave. Hagas lo que hagas, no le grites a un ave estresada o asustada. No solo asustarás al animal en el momento, sino que también le enseñarás que el mal comportamiento merece atención.
• Muévete lentamente. Si tu ave te ataca porque tiene miedo o está nerviosa, alejarte rápidamente puede agitar al animal aún más. Intenta moverte lentamente cuando te acerques a tu ave, metas la mano en su jaula o intentes acariciarla.
• Entrena a tu ave con un palo. Si tienes un ave a la que no le gusta que la manipulen pero a la que quieres ayudar a volverse más sociable, ofrecerle un palo o una percha para que se suba puede calmarla.
• Proporcione estimulación. Desafíe a su ave con juguetes estimulantes, un televisor para mirar, una radio para escuchar o algo emocionante que mantenga el interés.
• Tiempo fuera de la jaula. Algunas aves se beneficiarán de la atención adicional de su dueño y pueden apreciar pasar más tiempo fuera de su jaula.

Prevención

Si bien el estrés no se puede prevenir por completo, preste atención a las señales de su ave y trate de evitar cambios repentinos en su estilo de vida. Si ha movido una jaula y al ave no le gusta, vuelva a colocarla en su lugar para que se acostumbre lentamente a la nueva posición. Si las nuevas mascotas o miembros de la familia la alteran, nuevamente, trate de aclimatar al ave al nuevo miembro y concéntrese en el refuerzo positivo (y las golosinas). Ser consciente de las sensibilidades generales del ave antes de realizar cualquier cambio ayudará a prevenir el estrés.