Como dice el refrán, “sin pie, no hay caballo”. La mayoría de los caballos tienen trabajos que requieren capacidad atlética. Además, un caballo con una cojera grave en una pata no puede sobrevivir durante mucho tiempo sin causar daños irreparables en al menos una de las otras extremidades. Saber qué causa las lesiones en las patas de los caballos, cómo identificar la cojera y cuándo llamar al veterinario son claves para salvar la carrera atlética de su caballo y, potencialmente, su vida.
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¿Qué son las lesiones en las patas de los caballos?
Las lesiones en las patas de los caballos se producen cuando una o más estructuras de la extremidad del caballo sufren daños a causa de una inflamación, una infección o un traumatismo. Esto produce dolor que puede manifestarse como cojera. Las lesiones pueden ser agudas, es decir, que se produjeron hace muy poco tiempo, o crónicas, es decir, que la lesión se desarrolló con el tiempo. Un buen ejemplo de lesión aguda es un absceso en el casco, mientras que la artritis en una articulación es una afección más crónica.
Otra forma de pensar en las lesiones en las piernas es considerar qué estructura corporal puede verse afectada. Un poco de conocimiento de anatomía ayuda mucho a comprender las lesiones más comunes en las piernas. Los caballos han evolucionado para soportar peso en un dedo de cada extremidad, y todos los músculos que controlan el movimiento están en la extremidad superior. Eso significa que los músculos por encima de la rodilla en la parte delantera y el corvejón en la parte trasera se unen a los tendones y controlan la flexión de las articulaciones. Esto permite que las extremidades del caballo sean finamente afiladas y de acción rápida, pero estos tendones y ligamentos que corren a lo largo son propensos a lesionarse.
Además, estos ligamentos y tendones críticos, junto con los nervios, los vasos sanguíneos y las articulaciones, están muy cerca de la superficie y, a menudo, están involucrados en una herida. Lo que puede parecer un corte menor puede afectar una estructura crítica.
Por último, y más comúnmente, las lesiones se encuentran dentro del casco . El casco es una cápsula rígida, lo que significa que cualquier proceso inflamatorio que cause hinchazón en su interior provocará una presión dolorosa. Piense en una ampolla debajo de una uña: ¡ay!
Síntomas de lesiones en las patas de los caballos
La mayoría de los propietarios saben cuándo su caballo cojea, pero identificar la extremidad afectada puede ser difícil si no hay una herida o hinchazón evidentes. Se debe adoptar un enfoque gradual para evaluar al caballo a fin de distinguir la extremidad afectada y entre los siguientes síntomas de cojera de manera segura:
En primer lugar, observe al caballo mientras está parado. Si cojea gravemente, puede pararse con el casco levantado sobre la punta del pie sin querer apoyar ningún peso sobre la planta del pie. Otra señal es que puede pararse apuntando el casco hacia adelante en lugar de la posición normal de pie, lo que se denomina “apuntar”. A veces, un caballo intentará apuntar con ambos cascos y se balanceará hacia atrás.
En segundo lugar, siente las extremidades de tu caballo. Muchas lesiones comunes en los cascos hacen que el pie esté palpablemente caliente. Levanta el pie para asegurarte de que tu caballo no haya pisado algo como un clavo; si ves uno, llama a tu veterinario de inmediato para obtener más instrucciones sin sacar el objeto. Si el clavo puede penetrar más en la suela a menos que lo retires, quítalo después de tomar fotografías de su ubicación exacta para ayudar en el tratamiento veterinario. Este tratamiento puede incluir radiografías para evaluar el daño y una vacuna contra el tétano. Siente las extremidades de tu caballo para ver si hay hinchazón en las articulaciones, dentro de los tendones o en toda la pierna.
La piel de las patas es muy fina y los caballos a menudo pueden quedar atrapados en las cercas o dar coces a través de las paredes del establo. Pequeños trozos de cerca pueden causar pequeñas heridas punzantes. Incluso las heridas más importantes pueden tratarse con atención médica inmediata. Siempre tome precauciones al palpar si siente hinchazón o cortes; incluso un buen caballo puede reaccionar con fuerza si siente dolor.
Por último, si su caballo no cojea gravemente, obsérvelo caminar y trotar con una correa suelta sobre un terreno firme y nivelado. Si cojea de una pata delantera, moverá la cabeza. Puede determinar qué pata cojea observando atentamente cuándo levanta la cabeza y qué pata toca el suelo en ese momento. El caballo bajará la cabeza cuando la pata sana (que no cojea) toque el suelo y, a la inversa, levantará la cabeza cuando la pata coja toque el suelo. Es posible que no haya movimiento de cabeza si un caballo cojea de ambas extremidades delanteras; sus zancadas, en cambio, serán entrecortadas y cortas.
Si la cojera se encuentra en los cuartos traseros , el caballo bajará o levantará más la cadera del lado que cojea, visto desde atrás. Un caballo normal debería pisar con su pie trasero en la huella dejada por la pata delantera (huella), por lo que evaluar a su caballo para ver si tiene un paso acortado desde el costado también puede ayudar a localizar la cojera.
Causas de lesiones en las patas de los caballos
Al buscar el lugar de la lesión, comience con los cascos y avance hacia arriba. Solo evalúe a su caballo al paso y al trote si puede poner algo de peso sobre la extremidad afectada. Algunas de estas causas darán lugar a una cojera que aún le permitirá al caballo pararse con peso sobre las cuatro patas, mientras que otras son emergencias porque dan lugar a una cojera que no soporta el peso. Estas últimas están marcadas con un asterisco a continuación.
- Lesiones en el pie
- Moretones en la planta del pie o plantas sensibles después de un corte agresivo
- Absceso del pie*
- Trauma penetrante*
- Laminitis * 1
- Síndrome navicular
- Lesiones de tendones y ligamentos
- Cepas (arcos)
- Cortes traumáticos en tendones y ligamentos*
- Lesiones en las articulaciones
- Artritis
- Fragmentos osteocondrales (astillas de hueso)
- Trauma penetrante*
- Hinchazón en una gran parte o en toda la extremidad.
- Infección en la piel y drenaje linfático anormal (celulitis) * 2
- Fractura ósea importante*
Diagnóstico de lesiones en las patas de los caballos
Su veterinario realizará un examen de cojera , comenzando con los pasos descritos anteriormente. También aplicará un comprobador de pezuñas, en el que se pincha el pie con una herramienta especializada para localizar la cojera.
Si el sitio de la cojera no es evidente en el examen inicial cuando el caballo está parado, caminando o trotando, el veterinario puede recomendar bloqueos nerviosos temporales. Los bloqueos nerviosos utilizan un anestésico local (lidocaína o un fármaco similar) que se aplica justo debajo de la piel para desensibilizar una zona. Nuevamente, debido a que los caballos no tienen músculos en las extremidades inferiores, donde se producen la mayoría de las lesiones, estos solo sirven para aliviar el dolor para el diagnóstico y no afectarán la capacidad natural del caballo para moverse.
Una vez localizada la cojera, el veterinario puede recomendar la realización de pruebas de diagnóstico por imagen, como ecografías o radiografías. Existen pruebas de diagnóstico por imagen avanzadas, como la resonancia magnética y la tomografía computarizada, para caballos, pero suelen reservarse para casos difíciles de diagnosticar.
Tratamiento
El tratamiento es muy específico para cada enfermedad y el veterinario se lo explicará con todo detalle. Los cuidados en casa pueden consistir en reposo en el establo, alivio del dolor con medicamentos como la fenilbutazona y vendaje o envoltura de las extremidades. Los caballos con heridas o celulitis suelen recibir antibióticos. Algunas causas de cojera requieren el trabajo de un herrador especializado, mientras que otras necesitan ser tratadas en un hospital o incluso someterse a una cirugía. Es una buena práctica que los propietarios sepan cómo colocar un vendaje o envoltura de rutina en las patas en caso de que surja la necesidad mientras esperan a su veterinario.
Pronóstico para caballos con lesiones en las patas
Muchas de estas causas de cojera se curan con el tratamiento adecuado. Como siempre, es muy importante seguir las recomendaciones del veterinario.
Cómo prevenir lesiones en las patas de los caballos
El casco es el lugar más común de cojera; mantener el área donde vive el caballo limpia y libre de residuos es fundamental para la salud de los cascos, al igual que el trabajo regular del herrador . Mantener una alimentación de alta calidad y un peso corporal adecuado también son clave para la salud integral del caballo, incluidas las extremidades. En lo que respecta al ejercicio, las rutinas regulares con aumentos graduales en el tiempo y el esfuerzo promoverán la longevidad atlética.