La linfocistis en los peces es una enfermedad viral que provoca la aparición de protuberancias de color claro en la superficie de la piel y las aletas de los peces. Aunque no existe cura, las protuberancias no suelen causar problemas de salud graves y tienden a desaparecer por sí solas. Centrarse en un mejor control de la salud, incluida una nutrición adecuada y la calidad del agua, a menudo puede resolver los signos clínicos, pero la prevención es clave. Esto es lo que los aficionados a los acuarios deben saber sobre la linfocistis en los peces.
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¿Qué es la linfocistis en los peces?
La linfocistitis en los peces es una enfermedad viral que provoca la aparición de protuberancias rosadas o blancas en cualquier parte del cuerpo o las aletas de los peces. Es causada por el linfocistivirus , un miembro de la familia Iridoviridae, y es común tanto en peces de agua salada como de agua dulce. Los iridovirus se encuentran en todo el reino animal y afectan a anfibios, invertebrados y peces de agua dulce y marinos. Otro virus de los peces de la familia Iridovirus es el Megalocytivirus .
Los nódulos rosados o blancos que aparecen en la linfocistitis están formados por células epiteliales infectadas que se agrandan a medida que el virus se replica en su interior, lo que finalmente hace que la célula explote. Los bultos en la piel son visibles porque la célula se agranda de 50.000 a 100.000 veces el tamaño de una célula epitelial normal y sana.
Signos de linfocistitis en peces
El signo principal de la linfocistitis en los peces es la aparición de nódulos elevados en la piel, que pueden variar desde unos pocos nódulos dispersos hasta un grupo de docenas. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo de un pez, incluso en los labios, pero se producen con mayor frecuencia en la piel y las aletas. Estos nódulos, que parecen verrugas o tumores, suelen ser de color rosa, blanco o gris. Los acuaristas pueden notar ocasionalmente los nódulos en la piel del pez que son de color más oscuro. Las infecciones tempranas pueden presentarse como una película delgada en el cuerpo del pez.
La linfocistitis es una enfermedad autolimitante que rara vez causa problemas de salud graves, pero que puede alterar significativamente el aspecto externo de un pez. Póngase en contacto con un veterinario de peces si nota bultos, nódulos o una película en su pez. Un veterinario acuático calificado debe realizar un diagnóstico correcto antes de iniciar cualquier tratamiento.
La linfocistis suele confundirse con la enfermedad de las manchas blancas , dada su apariencia similar. Otras posibles causas de estos síntomas incluyen parásitos externos e infecciones bacterianas o fúngicas. La bacteria Epitheliocystis puede presentar lesiones cutáneas similares a la linfocistis, pero también puede aparecer en las branquias, a diferencia de la linfocistis. En el caso de los koi, un veterinario también debe descartar la viruela de la carpa ( herpesvirus ciprínido-1 ) y el hikkui .
¿Qué causa la linfocistis en los peces?
La linfocistitis en los peces es causada por el linfocistivirus, un virus que se propaga por contacto directo de un pez con otro pez infectado o por contacto con un fómite (un objeto inanimado que puede propagar la enfermedad). Una vez que el virus se desprende de un pez infectado, puede sobrevivir en el agua circundante hasta una semana. Por lo general, una disminución de la inmunidad de los peces causada por un estrés secundario (como una mala crianza o la mala calidad del agua) permite que el virus se replique y los peces comiencen a mostrar signos clínicos. El estrés altera la función inmunológica de los peces y, a menudo, puede provocar un brote de linfocistitis.
Algunos peces pueden ser portadores latentes del virus, pero no muestran signos clínicos. Debido al largo período de incubación, que va de semanas a meses, el virus puede no aparecer hasta mucho después de que se hayan completado la mayoría de los protocolos de cuarentena .
¿Cómo diagnostican los veterinarios la linfocistis en los peces?
Para diagnosticar la linfocistitis, el veterinario tomará una muestra de piel y la analizará con un microscopio. También puede tomar biopsias o realizar histopatología, microscopía electrónica o exámenes moleculares para determinar si los peces están infectados. Según los resultados, el veterinario puede recomendar más pruebas.
Además de las pruebas prácticas, puede ser necesaria una evaluación ambiental, como una prueba de la calidad del agua, para identificar posibles factores estresantes. La linfocistitis suele empeorar debido a factores estresantes que pueden no ser obvios para los nuevos propietarios de acuarios.
Es posible que en su acuario haya portadores asintomáticos que nunca muestren signos clínicos, por lo que identificar un pez positivo al virus puede ser difícil.
Tratamiento de la linfocistitis en peces
No existe tratamiento para la linfocistitis aparte de los cuidados paliativos. A menudo, los signos clínicos de la linfocistitis se ven exacerbados por otros factores estresantes en el tanque, como la mala calidad del agua, la mala dieta o las temperaturas inadecuadas . Aliviar algunos de estos problemas puede ayudar a los peces a recuperar su apariencia anterior. Dado que la linfocistitis no suele afectar a nada más que la apariencia externa, es una preocupación mínima para la mayoría de los propietarios de peces. En casos graves, un veterinario acuático puede anestesiar a los peces afectados y extirpar quirúrgicamente los nódulos de linfocistitis de la piel y las aletas.
Puedes trasladar los peces a un tanque de cuarentena, pero el virus ya se habrá propagado por el tanque una vez que un pez individual muestre signos clínicos. Poner en cuarentena a los peces más afectados en el tanque puede ayudar a limitar el volumen del virus para evitar que se presenten síntomas graves en todos los residentes del tanque .
Pronóstico para peces con linfocistis
La linfocistitis no suele ser un problema mortal. Las lesiones virales se resuelven espontáneamente en un plazo de seis semanas, pero los peces gravemente afectados también son susceptibles a otras enfermedades causadas por bacterias, hongos y parásitos. Las infecciones secundarias pueden aumentar las tasas de mortalidad en los peces con linfocistitis, por lo que los propietarios de acuarios siempre deben practicar cuidados paliativos durante los brotes para ayudar a sus peces a recuperarse.
Cómo prevenir la linfocistitis en los peces
Debido a su largo período de incubación y a la presencia de portadores asintomáticos, incluso los acuaristas más destacados pueden tener linfocistitis en sus acuarios y no darse cuenta. Dado que es poco probable que afecte a la salud general de los peces, la mejor manera de limitar la propagación de la linfocistitis es minimizar el estrés de los peces de su acuario.
Los propietarios de acuarios no siempre pueden prevenir la linfocistitis, pero existen algunos métodos que pueden disminuir la probabilidad de que este virus se propague a su tanque:
Poner en cuarentena nuevos peces
El mejor método para evitar que la linfocistis ingrese a su acuario es poner en cuarentena a todos los peces nuevos y otros animales vivos agregados al tanque, incluidos los invertebrados, durante 30 a 60 días. El estrés de la captura, el transporte y la introducción a un nuevo acuario suele ser suficiente para desencadenar un brote de linfocistis si su pez es portador.
Sin embargo, dada la posibilidad de infecciones virales latentes, la cuarentena no garantiza la prevención de la introducción de linfocistitis. El equipo del acuario debe desinfectarse si existe alguna sospecha de que haya estado en contacto con peces infectados con este virus. Los portadores asintomáticos a menudo pueden superar la cuarentena e infectar a los peces sanos de su tanque. Afortunadamente, dado que esta enfermedad es principalmente una preocupación estética, la mayoría de los cuidadores de peces no deberían preocuparse demasiado por este virus. Brindarles a los peces los cuidados de apoyo adecuados resolverá la mayoría de los brotes en unas pocas semanas.
Condiciones óptimas del agua
Además de poner en cuarentena de forma segura a todos los peces nuevos, los propietarios de acuarios también pueden ayudar a reducir la probabilidad de que sus peces contraigan linfocistitis manteniendo las condiciones del agua del tanque en óptimas condiciones. Dado que los brotes de este virus pueden desencadenarse por el estrés, es importante manipular a los peces con cuidado y evitar el hacinamiento . Cualquier condición que pueda provocar estrés físico en los peces debe evitarse con la mayor frecuencia posible.
¿La linfocistis es contagiosa para los humanos?
Afortunadamente, la linfocistitis no es una enfermedad zoonótica y, por lo tanto, no se puede transmitir a los humanos. Existen otros virus de la familia iridoviridae que pueden afectar a ranas, serpientes e insectos.