Lamentablemente, en los últimos años resulta cada vez más difícil interpretar las etiquetas de los alimentos para mascotas. Además, existe una gran cantidad de información errónea sobre los alimentos para mascotas, tanto en Internet como en la opinión pública. Un tema que se suele tratar es el de los “subproductos” en los alimentos para mascotas.
Existe un mito persistente entre los dueños de gatos de que los subproductos animales son ingredientes nocivos para la salud en la comida para gatos. A muchos se les ha dicho que tienen un bajo valor nutricional o que son rellenos.
Sin embargo, los subproductos animales no son rellenos y pueden proporcionar una nutrición de alta calidad para los gatos. También es falso que partes no comestibles del animal, como pezuñas, pelo, cuernos o plumas, se utilicen en la comida para gatos como subproductos.
¿Qué son exactamente los subproductos en la comida para gatos?
Los subproductos animales son simplemente las partes de animales destinados al consumo, como el ganado o los cerdos, que normalmente no se utilizan en la cadena alimentaria humana. La Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO) define los subproductos como “productos secundarios producidos además del producto principal”. Esto no implica que los subproductos sean inseguros o carezcan de nutrientes, simplemente que no son parte de los productos primarios originales de ese animal.
La AAFCO continúa diciendo que “muchas materias primas, cuando se procesan, dan como resultado un producto primario para el consumo humano y productos secundarios principalmente (pero no exclusivamente) para el consumo animal. El uso de productos primarios animales y vegetales para el consumo humano y sus subproductos relacionados para el consumo animal es una práctica común”.
En la comida enlatada para gatos, los subproductos suelen ser vísceras del hígado, los riñones, los pulmones y el bazo. Cuando un gato mata a una presa en la naturaleza, estos órganos son lo primero que consume y son muy nutritivos.
En las croquetas, el subproducto más común es la harina. Las harinas se elaboran a partir de músculos, órganos y huesos y se cocinan para eliminar la posibilidad de contaminación bacteriana. Al producto se le quita el agua y se separa en proteínas y grasas. Luego, las harinas se agregan al alimento para mascotas de manera adecuada para brindar perfiles nutricionales equilibrados con precisión.
¿Es seguro que mi gato coma subproductos?
Sí, los subproductos animales utilizados en la comida para gatos son seguros. Todos los subproductos utilizados en la comida para mascotas son inspeccionados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y deben cumplir con los estándares establecidos por la agencia. Estos estándares garantizan que no se utilicen animales enfermos o discapacitados en la comida para mascotas y que no haya contaminación bacteriana peligrosa.
El mito de los subproductos como relleno
En realidad, no existe una definición exacta, según la AAFCO, para el término “relleno”. Sin embargo, lo más común es que se refiera a productos que se utilizan en los alimentos para mascotas para añadir fibra o volumen a la comida. Los subproductos animales son en realidad muy nutritivos y aportan proteínas, grasas, vitaminas y minerales. Alimentar a los animales con un
producto cárnico de calidad humana no es nutricionalmente superior a un subproducto.
Lo que hay que recordar es que los gatos, cuando cazan, eligen comer primero los órganos de la presa, tanto por el sabor como por su valor nutricional. Es algo natural y saludable para ellos, aunque a nosotros nos parezca desagradable.
¿Por qué los fabricantes de alimentos utilizan subproductos en lugar de
carne muscular?
Aunque no son tan atractivos para los humanos como cena, los subproductos como el hígado, el bazo y el corazón son nutricionalmente superiores a la carne muscular. Las vísceras proporcionan niveles mucho más altos de nutrientes como vitaminas, minerales y proteínas.
Los gatos necesitan una dieta equilibrada con una proporción adecuada de calcio y fósforo y aminoácidos esenciales como la taurina. La carne muscular por sí sola carece de muchos nutrientes esenciales, pero estos pueden obtenerse mediante el uso de subproductos. La carne muscular por sí sola suele carecer de los niveles adecuados de grasas, proteínas, vitamina A y calcio.
Hable sobre la comida para gatos con su veterinario
Lamentablemente, en el mercado hay muchos alimentos para gatos que utilizan etiquetas y estrategias de marketing engañosas para atraer a los dueños de mascotas. Algunos alimentos de alto precio con departamentos de marketing increíbles convencen fácilmente a los consumidores de que los alimenten con su dieta cuando, en realidad, pueden ser alimentos de mala calidad. Los primeros pasos son mirar la lista de ingredientes y asegurarse de que el alimento haya sido formulado por un nutricionista veterinario certificado y haya sido probado en ensayos con piensos.
Hay muchas otras cosas que se deben tener en cuenta al elegir la dieta adecuada para su gato, como la edad, el estilo de vida, los problemas de salud y las alergias. El mejor recurso para los dueños de mascotas a la hora de elegir un alimento para su gato es su veterinario. El médico de su gato tiene años de formación académica, así como experiencia real con gatos y nutrición. También conoce a su gato específico y sus necesidades de salud.