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Todos los miembros de la familia equina han evolucionado para extraer los nutrientes necesarios de la hierba. Los caballos y los burros, en particular, son capaces de extraer nutrientes de hierbas y plantas gruesas que no podrían soportar un caballo más grande. Sus dientes están adaptados para triturar la fibra vegetal gruesa, y el sistema digestivo largo y lento extrae eficazmente los nutrientes y la energía de las plantas que come.
Algunos caballos son fáciles de mantener y pueden vivir bastante bien con pastos mínimos. Otros carecerán de nutrición. Un caballo que trabaja muy duro puede no recibir suficiente nutrición. Depende realmente del tipo de caballo que tengas y de cuál sea su trabajo si prosperará o no con una dieta de pasto, especialmente uno que no sea de primera calidad.
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Hierba y nutrientes
En un pasto de la mejor calidad, los caballos deberían poder obtener todos los nutrientes que necesitan. Al fin y al cabo, esto es lo que comen naturalmente en la naturaleza. Desafortunadamente, muy pocos propietarios, sin culpa alguna, tienen pastos de la mejor calidad. El pastoreo excesivo, la sequía, las heladas, la mala gestión, el suelo deficiente y la capa de nieve afectan a la calidad del pasto y a la capacidad del caballo para extraer la nutrición adecuada. Algunas de estas condiciones se pueden compensar con un buen manejo del pasto y enmiendas del suelo.
Incluso con un buen cuidado, una temporada de crecimiento perfecta y un suelo excelente, la mayoría de los caballos necesitarán suplementos con minerales, forraje o concentrados durante al menos una parte del año. El comienzo de la primavera, el invierno y el otoño pueden ralentizar el crecimiento del pasto y hacer que este no sea óptimo para su caballo. Esté preparado para complementarlo con heno y un suplemento multivitamínico/mineral. Observe el estado de su caballo y los signos de pérdida de peso. Una vez más, cada caballo es un individuo, por lo que lo que funciona para uno puede no ser adecuado para otro.
Sobrepastoreo
Evite el pastoreo excesivo limitando la cantidad de caballos en los pastos y rotando los pastos, de modo que la hierba tenga tiempo de recuperarse después del pastoreo. Los caballos pastan la hierba hasta el nivel del suelo, lo que significa que en condiciones cálidas y secas, la hierba puede quemarse y secarse antes de tener la oportunidad de crecer. Tener muchos caballos en un área pequeña significa que el suelo se compactará y eso hace que sea muy difícil que crezca cualquier cosa que no sean las malezas más agresivas.
Advertencia
Aunque un pasto lleno de malezas pueda parecer verde, no aporta muchos nutrientes a tu caballo, y algunas incluso pueden ser tóxicas si se consumen en grandes cantidades.
En algunas zonas, los minerales u otros nutrientes pueden agotarse del suelo, lo que deja un déficit en el valor nutricional del caballo. El selenio, en particular, es motivo de preocupación para los propietarios de caballos. Este mineral es escaso en muchas zonas de Norteamérica, y eso significa que los caballos no obtendrán suficiente de la hierba o el heno. Un suplemento equilibrado es ideal para reemplazar este mineral esencial. El selenio es un antioxidante importante y una deficiencia puede causar algo llamado enfermedad del músculo blanco. Si su caballo es propenso a sufrir rigidez muscular dolorosa después del trabajo, la falta de selenio puede ser parte del problema.
Es posible que sea necesario restringir el consumo de pasto fresco en ponis, burros y algunas mulas, ya que metabolizan su alimento de manera mucho más eficiente. Comer en exceso puede causar fácilmente obesidad y problemas de salud como laminitis, que es una dolorosa inflamación en los cascos. Incluso los caballos que se comportan bastante bien en pastos ricos pueden necesitar un período de adaptación si han estado comiendo heno, por ejemplo, después de un largo invierno. Un cambio rápido puede causar cólicos y otros problemas de salud.
Suplementación
La respuesta es sencilla: sí. El pasto puede ser la única fuente de nutrición para un caballo. Sin embargo, dada la variabilidad del metabolismo y las necesidades del caballo, el pasto por sí solo puede no ser suficiente para él. Por eso es esencial vigilar de cerca el estado de su caballo.