¿Los gatos calicó son siempre hembras?

Aunque la mayoría de las personas saben que la gran mayoría de los gatos calicó son hembras, no siempre saben que el término calicó hace referencia a un patrón de color, no a una raza de gato. Aun así, la genética detrás de la coloración calicó es fascinante y explica por qué los gatos calicó machos son tan raros.

Echemos un vistazo más profundo a qué es exactamente un gato calicó, qué razas pueden tener colores calicó y por qué no hay más gatos calicó machos. 

¿Qué es un gato calicó?

Los gatos calicó son opciones populares para los amantes de los gatos debido a sus hermosos pelajes. Pero, a diferencia de un gato siamés o persa, el calicó no es una raza felina. Un calicó puede ser un persa, un maine coon, un manx o varias otras razas. Para que un gato sea etiquetado como calicó, su pelaje debe contener tres colores: negro, blanco y naranja. Estos tres colores aparecen en el pelaje en parches, a menudo con el blanco en la mayor concentración. Los gatos calicó reciben su nombre por el color de su pelaje, que se asemeja a la tela de calicó que alguna vez se importó a Europa desde la India. 

Los gatos calicó suelen confundirse con los gatos carey , y los términos se pueden usar indistintamente en algunas regiones. Los carey se diferencian de los calicó en que los colores están mezclados o combinados, con poco o nada de blanco, mientras que los calicó tienen manchas distintivas con una gran cantidad de blanco. Los calicó también pueden tener pelajes diluidos, con manchas de color beige, crema, chocolate y gris, en lugar del blanco brillante, naranja y negro tradicionales. 

¿Qué razas de gatos pueden ser calicó?

Dado que hemos establecido que el calicó es un patrón de color, no una raza, ¿eso significa que cualquier gato puede ser calicó? Muchas razas pueden producir gatos calicó, pero no todas. Si está decidido a tener una de estas bellezas tricolores, estas son algunas de las razas más populares que tienen color calicó:

• persa
• Gato maine coon
• Gato del bosque noruego
• Angora turca
• de la isla de Man
• Exótico
• Selkirk Rex
• Bobtail americano
• Pelo de alambre americano
• Rizo americano
• Americano de pelo largo
• Gato americano de pelo corto
• Bobtail japonés
• Perro rex de Cornualles
• Devon Rex
• Esfinge

¿Por qué hay tantos gatos calicó hembras?

Es un hecho que casi todos los gatos calicó son hembras debido a la composición cromosómica única que determina las variaciones de color en sus pelajes.

Los cromosomas sexuales (X e Y) determinan si un gato será macho o hembra. Cada gato tiene un par de cromosomas sexuales con las posibles combinaciones de XX (hembra) y XY (macho). El cromosoma X también contiene el gen codificador de los colores negro y naranja del pelaje de un gato atigrado.

Las gatas calicó tienen dos cromosomas X y, por lo tanto, tienen dos cromosomas con código de color. Solo si la gata tiene un cromosoma X con código naranja y un cromosoma X con código negro, será calicó, expresando tanto la coloración negra como la naranja. 

Por ejemplo, un gato recibe un cromosoma X de su madre que codifica el pelaje negro y un cromosoma X de su padre que codifica el pelaje naranja. Si bien solo se necesita un cromosoma X para que el pelaje tenga un color determinado, las hembras son especiales con dos cromosomas X. Durante el desarrollo, un cromosoma X puede anular al otro, lo que permite que el negro o el naranja sean el color dominante en una zona. Este desarrollo de color particular se produce en cada célula individual, desactivando un cromosoma X mientras permite que el otro esté activo. Con diferentes cromosomas X dominantes, los colores de un gato también variarán, lo que da a los gatos calicó los colores naranja y negro.

Pero, ¿de dónde vienen las manchas blancas? Para complicar aún más las cosas, los gatos atigrados también deben heredar un gen no relacionado con los cromosomas X e Y que codifica el pelaje blanco.

Como los gatos machos tienen un cromosoma X con el código para el negro o el naranja y un cromosoma Y sin genes de color, técnicamente no pueden ser calicó. Solo expresarán el negro o el naranja, pero no ambos.

¿Cómo se originan los gatos calicó machos?

Existen un par de excepciones a la regla de que solo se pueden reproducir hembras: una anomalía genética llamada síndrome de Klinefelter y quimerismo. El síndrome de Klinefelter se produce cuando un macho hereda un cromosoma X adicional de su padre o de su madre, lo que hace que su composición genética sea XXY. El quimerismo se produce cuando un par de embriones se fusionan muy temprano en el desarrollo, lo que da como resultado dos conjuntos diferentes de ADN.

Ambas mutaciones son poco frecuentes. Estos gatos unicornio son casi siempre estériles, por lo que no se pueden utilizar para reproducir más patrones calicó.

Lamentablemente, como los gatos atigrados machos nacen debido a una anomalía genética, suelen ser mucho menos saludables que sus contrapartes hembras. Los gatos atigrados machos pueden vivir una vida larga y saludable, pero estos gatitos especiales requieren cuidadores dedicados.

Si estás pensando en darle la bienvenida a un gatito atigrado a tu vida, lo más probable es que sea una hembra. Pero puede que tengas suerte y encuentres un gato unicornio, un gato atigrado macho. Sea cual sea el color de tu amigo felino, seguro que disfrutarás de la compañía de tu nuevo gato.