Lupus en perros

El lupus es una enfermedad que afecta el sistema inmunológico de un perro al atacar sus tejidos . Existen dos tipos de lupus , y uno de ellos, el lupus eritematoso sistémico (LES), puede ser una enfermedad aterradora debido a la variedad de síntomas potencialmente mortales que puede causar. Por este motivo, es importante que el dueño de un perro esté familiarizado con el LES y cómo se trata.

¿Qué es el lupus en los perros?

El lupus es una enfermedad autoinmune (cuando el sistema inmunológico del cuerpo confunde sus propios tejidos sanos con extraños y los ataca) o inmunomediada (afecciones que resultan de la actividad anormal de las células inmunes). Existen dos tipos principales de lupus que se observan en los perros: el lupus eritematoso sistémico y el lupus eritematoso discoide (LED), que es menos complicado. Otras especies, incluidos los humanos, también pueden desarrollar lupus, pero no es contagioso.

El lupus eritematoso discoide también se conoce como lupus eritematoso cutáneo o facial y existen diversas formas de DLE que afectan la piel, el plano nasal y las membranas mucosas o las encías de los perros. Un perro tendrá DLE cuando el sistema inmunológico ataca una capa de células dentro de la piel para causar el problema. Sin embargo, no es tan problemático para un perro como el LES.

Por otro lado, el lupus eritematoso sistémico afecta más que solo los tejidos externos de un perro. El LES ataca los tejidos internos y, por lo tanto, afecta a múltiples sistemas y funciones corporales. Puede variar de un perro a otro según la parte del cuerpo que ataque el sistema inmunológico, pero puede afectar a varios órganos, músculos, piel, glándulas y más.

Síntomas del lupus en perros

El lupus eritematoso sistémico puede provocar una variedad de síntomas, ya que puede afectar a muchas partes diferentes del cuerpo. Los síntomas pueden aparecer de forma lenta o repentina en los perros y la gravedad de los signos también fluctúa con el tiempo. En el caso del lupus eritematoso sistémico, el único síntoma real es la formación de costras en la piel alrededor de la nariz y posiblemente en otras partes de la piel con parches en forma de disco. Los síntomas del LES pueden incluir los siguientes:

Letargo/disminución del apetito

En los perros con lupus, se puede observar letargo y disminución del apetito debido al malestar general y la sensación de malestar general.

Cojeando y cambiando de piernas

El lupus también puede causar dolor muscular que hace que el perro cojee y llore cuando intenta ponerse de pie o caminar. La cojera puede alternarse entre las patas, ya que el dolor muscular suele estar en más de un lugar y un intento de acariciar la pata de un perro con lupus puede incluso hacer que el perro llore si le duele lo suficiente.

Cambios en la piel y el pelaje

Los perros con lupus suelen sufrir cambios en la piel y el pelaje, como adelgazamiento del pelaje y la piel, pérdida de pelo, disminución de la pigmentación de la piel (un síntoma que también puede presentarse con la aparición del lupus eritematoso sistémico) e incluso enrojecimiento de la piel.

Úlceras en la piel y los labios

Muchos perros también experimentan ulceraciones en la piel y en las comisuras de la boca.

Ganglios linfáticos agrandados

El sistema inmunológico disfuncional del perro puede provocar agrandamiento de los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas y otras regiones que se pueden ver o sentir en un perro con lupus eritematoso sistémico.

Disminución del tamaño muscular

Los músculos también pueden parecer atrofiados y luego encogerse y desgastarse con el tiempo, dando como resultado atrofia muscular.

Causas del lupus

Se desconoce la causa de ambos tipos de lupus. En el caso del lupus eritematoso sistémico, los factores desencadenantes que empeoran la afección parecen ser la exposición a la luz ultravioleta (UV) y al humo del cigarrillo. Las razas medianas y grandes son más susceptibles al lupus eritematoso sistémico, incluidos los siguientes perros:

• Malamute de Alaska
• Spaniel bretón
• Chow-chow
• Pastor alemán
• Perro pastor de Shetland
• Husky siberiano

Se han sospechado numerosas causas del LES, entre ellas factores genéticos, fisiológicos e incluso ambientales. Aunque el LES es poco frecuente en perros, algunas razas medianas y grandes parecen ser propensas a desarrollar LES alrededor de los cinco años de edad, entre ellas:

• Lebrel afgano
• Beagle
• Collie
• Pastor alemán
• Setter irlandés
• Perro cobrador de Nueva Escocia
• Antiguo perro pastor inglés
• Caniche
• Perro pastor de Shetland 

Diagnóstico del lupus en perros

El DLE requiere una biopsia de piel. Sin embargo, el LES puede ser muy difícil de diagnosticar debido a la variada presentación de síntomas. Un veterinario comenzará realizando los siguientes exámenes y pruebas para el LES:

• Un examen físico completo incluirá obtener un historial médico, verificar algunos análisis de sangre y realizar análisis de orina.
• De estas pruebas se analizarán el recuento de plaquetas, glóbulos blancos y rojos, enzimas renales, contenido de proteínas en la orina y otros resultados.
• Con frecuencia se realizan radiografías o ecografías abdominales para descartar causas más comunes de los síntomas.
• Se puede realizar una determinación de anticuerpos antinucleares (ANA) si se descartan todas las demás enfermedades y los síntomas y los resultados de las pruebas indican una posibilidad de lupus. Si esta determinación es positiva, se realiza el diagnóstico de lupus eritematoso sistémico.

Tratamiento

En el caso del lupus eritematoso sistémico, se suelen utilizar tratamientos tópicos, a menos que los síntomas graves requieran medicamentos sistémicos más agresivos. Sin embargo, el tratamiento del lupus eritematoso sistémico puede requerir diversas tácticas. Se pueden recomendar dietas, suplementos y tratamientos especiales según los síntomas específicos que experimente cada paciente con lupus. Es probable que su veterinario le recete los siguientes tratamientos o medicamentos para controlar los síntomas y suprimir el sistema inmunológico del perro:

• Prednisona
• Prednisolona
• Azatioprina
• Ciclofosfamida
• La extirpación quirúrgica del bazo puede ser necesaria si también hay anemia en un perro con LES.
• Si los riñones están afectados, se puede recomendar una dieta de alta calidad . Si los riñones no están gravemente dañados, la función del órgano en algunos perros se puede controlar con medicamentos.

Pronóstico para perros con lupus

El pronóstico a largo plazo para los perros con LED es bueno, pero es difícil evaluar con certeza el pronóstico para un perro con LES. Los perros con LED pueden necesitar un tratamiento continuo y los síntomas pueden aparecer y desaparecer, pero su mascota puede llevar una vida normal.

El LES es progresivo y requiere tratamiento de por vida para mantener suprimida la respuesta inmunitaria. Sin embargo, suprimir el sistema inmunitario de un animal puede tener efectos secundarios que también pueden causar problemas graves en la salud de su perro.

Cómo prevenir el lupus

Dado que puede haber algunos factores genéticos que pueden causar lupus, los perros a los que se les ha diagnosticado lupus sistémico no deben utilizarse para la cría. Algunos veterinarios recomiendan reforzar el sistema inmunológico con diversos suplementos o tener cuidado de no sobreestimularlo con demasiados medicamentos o vacunas a la vez o durante períodos prolongados pero no existe un plan de prevención definitivo para el lupus.