Obstrucción recurrente de las vías respiratorias en caballos

Los caballos tienen pulmones delicados y son muy sensibles al polvo , el polen y las esporas de moho que inhalan . La exposición a estos irritantes a lo largo del tiempo puede provocar tos persistente , dificultad para respirar y secreción nasal . Esta respuesta alérgica se denomina obstrucción recurrente de las vías respiratorias (RAO). Los términos más antiguos que todavía se utilizan con frecuencia para esta afección incluyen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), ” respiración entrecortada ” o ” gases “.

La otitis externa respiratoria suele aparecer por primera vez cuando el caballo tiene entre nueve y doce años de edad . Aproximadamente el doce por ciento de los caballos adultos padecen algún grado de esta afección respiratoria.

Aunque la oclusión respiratoria recurrente es una enfermedad crónica , muchos caballos afectados por este problema respiratorio disfrutan de vidas largas y relativamente normales. Sin embargo, el manejo de estos caballos requiere vigilancia para garantizar que el caballo no trabaje demasiado ni esté expuesto a alérgenos que provoquen dificultades respiratorias, como el heno polvoriento. Si bien no existe cura, la mayoría de los caballos con oclusión respiratoria recurrente pueden estar cómodos y pueden trabajarse ligeramente. A continuación, se explica cómo se desarrolla la obstrucción recurrente de las vías respiratorias y qué puede hacer para ayudar a su caballo.

¿Qué es la obstrucción recurrente de las vías respiratorias?

El sistema respiratorio inferior de los caballos, al igual que el de otros mamíferos, está formado por una gran tráquea que se ramifica en dos bronquios principales (que son algo así como los tallos de los pulmones) que luego se ramifican en pequeñas vías respiratorias llamadas bronquiolos. La obstrucción recurrente de las vías respiratorias es una respuesta alérgica que provoca inflamación en los bronquiolos. Con el tiempo, esto hace que se espesen y supuren mucosidad, lo que provoca la tos característica, la dificultad para respirar y otros síntomas de esta afección crónica. La OA se considera un tipo de asma equina.

Aunque no se conocen bien los mecanismos de la otitis externa aguda, se cree que se debe a la hipersensibilidad de los pulmones del caballo a los alérgenos, especialmente al heno, la paja, el moho y el polvo. Los caballos que viven en establos y comen heno son los más propensos a desarrollar la enfermedad, pero también puede afectar a los caballos criados en pastura. Por lo general, los caballos criados en establos con otitis externa aguda presentan los peores síntomas en invierno y primavera, mientras que los caballos criados en pastura sufren los peores síntomas en verano o principios de otoño.

Síntomas de RAO en caballos

En las primeras etapas de la RAO, o en caballos que solo padecen esta enfermedad de forma leve, los síntomas suelen ser solo un ligero goteo nasal y tos seca. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, los síntomas suelen volverse mucho más graves.

Al principio, los caballos con RAO tienden a experimentar síntomas solo cuando hacen ejercicio. Sin embargo, los caballos con una enfermedad más grave presentan síntomas incluso cuando están en reposo. Estos caballos tienen una tos persistente y a menudo “mueven” sus costados hacia adentro y hacia afuera con el esfuerzo de respirar. Notarás que las fosas nasales de tu caballo están dilatadas, lo que es un intento de inhalar aire con más facilidad, y el animal respira rápidamente. A menudo, también hay una secreción nasal amarillenta. La capacidad de tu caballo para hacer ejercicio o trabajar disminuirá en gran medida a medida que la enfermedad avance.

Los caballos con otitis externa aguda grave pueden perder peso debido a la falta de interés por comer. Sin embargo, la fiebre no es un síntoma normal de este trastorno. La aparición de fiebre suele indicar una infección bacteriana secundaria, a menudo neumonía.

Causas de obstrucción recurrente de las vías respiratorias

La obstrucción recurrente de las vías respiratorias en los caballos es similar al asma en los seres humanos y se cree que es una respuesta alérgica a los antígenos inhalados, principalmente polvo, esporas de moho, heno y paja. Cuando el caballo inhala estos alérgenos comunes, sus vías respiratorias responden cerrándose (broncoespasmo), estrechándose (broncoconstricción) y secretando moco.

También puede haber un componente hereditario que contribuya a la probabilidad de que un caballo desarrolle RAO, ya que los caballos con padres afectados tienen muchas más probabilidades de desarrollar el trastorno que los caballos con padres sanos.

Diagnóstico de la otitis externa aguda en caballos

En general, un veterinario equino puede diagnosticar una obstrucción recurrente de las vías respiratorias basándose en los síntomas característicos y la historia del caballo. Sin embargo, en ocasiones, su veterinario podría querer realizar más pruebas para establecer el diagnóstico o descartar otras causas de tos crónica. Una de estas pruebas es el lavado broncoalveolar, que consiste en introducir un tubo en los pulmones del caballo, “lavarlos” con una solución salina y, a continuación, succionar la solución salina. Esto proporciona una muestra de células de los pulmones del caballo, así como de las secreciones de las vías respiratorias. Analizar esta muestra puede revelar la presencia de una infección o cambios inflamatorios en las células.

Ocasionalmente, su veterinario podría solicitar radiografías del tórax del caballo, en particular si existe la preocupación de que el caballo tenga neumonía o una infección secundaria además de RAO.

Tratamiento

Lamentablemente, la obstrucción recurrente de las vías respiratorias es una enfermedad crónica que se puede controlar, pero no curar. El pilar del tratamiento de la oclusión recurrente de las vías respiratorias es alejar al caballo, en la medida de lo posible, de los desencadenantes de la alergia. Esto significa dejar que el caballo estabulado salga a pastar siempre que sea posible, almacenar el heno lejos del establo del caballo afectado y cambiar la cama de paja por una cama que genere poco polvo, como papel o cartón triturados.

Una opción es alimentar al caballo con heno empapado en agua si la otitis externa aguda es leve. Sin embargo, los caballos con una enfermedad más grave necesitarán un cambio a un alimento en pellets completo en lugar de heno. El establo o el granero deben mantenerse lo más libres de polvo posible.

Algunos caballos también necesitarán medicamentos para controlar su condición, particularmente durante los brotes de síntomas. Los medicamentos que se recetan con más frecuencia incluyen broncodilatadores sistémicos o inhalados, que ayudan a abrir las vías respiratorias constreñidas, y corticosteroides sistémicos o inhalados, que ayudan a aliviar la inflamación. Estos medicamentos pueden usarse solo cuando el caballo presenta dificultad respiratoria debido a un brote de síntomas, o a largo plazo para ayudar a controlar los síntomas en caballos con una enfermedad grave que no se pueden mantener fácilmente alejados de los antígenos que desencadenan alergias.

Pronóstico para caballos con obstrucción recurrente de las vías respiratorias

Con un manejo y tratamiento adecuados, los caballos con casos leves o moderados de otitis externa aguda pueden llevar una vida bastante normal. Sin embargo, será necesario controlarlos de cerca para detectar posibles brotes de síntomas y es posible que nunca puedan trabajar o hacer ejercicio tan intensamente como los caballos sanos.

Los caballos más gravemente afectados no pueden trabajar ni hacer ejercicio y tienen más probabilidades de desarrollar neumonía secundaria u otras infecciones respiratorias. Estos caballos tienen un pronóstico peor.

Cómo prevenir la obstrucción recurrente de las vías respiratorias

Puede resultar difícil prevenir por completo la otitis externa aguda, ya que es difícil predecir si el caballo desarrollará la enfermedad o no. Sin embargo, esta afección pulmonar crónica se desarrolla de forma gradual. Si se detecta a tiempo, una buena alimentación y un buen manejo del establo pueden retrasar o prevenir su progresión, y el caballo puede asumir una carga de trabajo casi normal. Sin embargo, si el caballo está expuesto continuamente a los irritantes, la enfermedad puede progresar hasta el punto de que no pueda desarrollarse.

Asegúrese de que el forraje y la cama estén libres de moho y polvo. Un establo bien ventilado es esencial para mantener los pulmones de su caballo sanos. El espacio al aire libre es la mejor manera de proporcionar mucho aire fresco, así como pasto fresco (en lugar de heno polvoriento) para alimentar.