El término pluma de alfiler describe las plumas recién desarrolladas que se encuentran en un ave que está pasando por una muda. Una pluma de alfiler es corta cuando aparece por primera vez en la piel del ave. Emerge a través de la piel y está cubierta del mismo tipo de queratina que compone los tallos de las plumas.
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¿Qué aspecto tienen las plumas de alfiler?
Las plumas de sangre parecen alfileres que sobresalen de la piel, por lo que probablemente se las llame así. Son plumas vivas e inmaduras con un suministro de sangre que crece para reemplazar una pluma vieja que el ave ha mudado. Esta vaina de queratina, que está compuesta principalmente de proteínas, es muy similar en composición al cuerno de un animal, una pezuña o una uña del pie. Debe eliminarse para que la nueva pluma se “despliegue” y crezca adecuadamente. Esta vaina de queratina protege la pluma recién nacida mientras se desarrolla. A medida que la pluma crece, la vaina que rodea la nueva pluma se hace más larga. A medida que el ave se acicala, ayuda a desprender la vaina. Este acicalamiento y desprendimiento permiten que la pluma se expanda y despliegue mientras se desarrolla. Hay un suministro de sangre activo que alimenta la pluma. A medida que la pluma continúa creciendo, el suministro de sangre se asienta nuevamente en la base de la estructura de la pluma cerca de la piel. Estas nuevas plumas son muy delicadas mientras están emergiendo, por lo que se debe tener cuidado al manipular al ave.
La complejidad de las plumas
Las plumas son en realidad bastante complejas y tienen diferentes partes en su estructura general. Hay varios tipos de plumas que componen el plumaje de un ave y hay diferentes nombres para las diferentes partes de las plumas. Cada una está diseñada por la naturaleza para realizar una tarea que es bastante específica para la función de la pluma. Los tipos de tareas que realizan las diferentes plumas se clasifican en estas categorías específicas: aislamiento, impermeabilización, exhibición, vuelo y camuflaje.
El cálamo
El cálamo es la base de la pluma que se convierte en el raquis (se pronuncia: ray-kiss) a medida que se avanza hacia arriba por el eje central de la pluma. El raquis es el eje central principal de la pluma. En la mayoría de las plumas de un ave, el raquis es rígido y sostiene las púas plumosas que salen del eje. Las púas son las principales ramas más grandes de la pluma.
Las bárbulas
Las bárbulas son las ramas secundarias de la pluma y son más pequeñas. Estas barbas y bárbulas tienen pequeños ganchos que permiten al ave “cerrar” sus plumas y acicalarlas para que sus plumas queden muy ordenadas y prolijas sobre su cuerpo. Este acicalamiento es necesario para que las plumas funcionen correctamente durante el vuelo, así como para atrapar el aire entre las plumas y su cuerpo, manteniéndola caliente. Este cierre engancha las plumas utilizando las bárbulas como sujetadores. Cuando un ave está correctamente acicalada con todas sus plumas “cerradas”, forma protección contra el viento y la humedad.
Plumas de contorno
Las plumas de contorno son la mayor parte de lo que se ve en el ave. Las plumas de contorno siguen la forma del ave bastante de cerca, lo que le da una forma bastante aerodinámica. Un buen ejemplo de esto se puede ver en el pingüino, donde las plumas están tan juntas y apretadas en el cuerpo que en realidad parecen piel en lugar de las plumas que realmente están presentes.
Dispuestas en un patrón superpuesto muy similar a las escamas de un pez o un reptil, las puntas de las plumas están expuestas y se pueden ver, mientras que las partes inferiores esponjosas de las plumas más abajo del eje de la pluma hasta la base están dobladas hacia adentro cerca del cuerpo. Verás que las hembras son de un color más opaco o simple que el macho de la misma especie en muchos casos. Esto hace que sea más fácil para la hembra permanecer camuflada mientras está incubando sus huevos o protegiendo a sus crías.
Plumas de alfiler durante el acicalamiento
Si bien las aves se quitan la mayoría de las plumas durante el acicalamiento, siempre hay algunas (sobre todo en la parte superior de la cabeza) a las que no pueden llegar. En la naturaleza, otros miembros de la bandada ayudan con las plumas durante los comportamientos naturales de acicalamiento, pero en cautiverio, puedes ayudar con este acicalamiento quitando los tallos de las plumas. Puedes hacerlo haciéndolos rodar suavemente entre el pulgar y el índice.
Si su loro compañero está mudando sus plumas y le están saliendo nuevas, una ducha podría ayudarlo a sentirse más cómodo. La ducha es agradable para la mayoría de las aves, ya que el agua puede aliviar la picazón.
Editado por Patricia Sund