Realidad o ficción: ¿Los gatos pueden sufrir congelación?

Los gatos pueden sufrir congelación, al igual que las personas y otros animales. Aunque su pelaje de invierno los protege hasta cierto punto, los gatos pueden enfriarse fácilmente en temperaturas extremas. Quizás te preguntes cómo los gatos callejeros y los fetos sobreviven al invierno; lamentablemente, algunos de ellos no lo logran.

Afortunadamente, la congelación no es común en los gatos, probablemente debido a que los gatos son expertos en encontrar lugares donde refugiarse. Si tu gato sale al exterior, deberás tomar medidas para mantenerlo lo más seguro posible. Esto es lo que necesitas saber sobre la congelación en los gatos.

¿Qué es la congelación en los gatos?

La congelación es un daño en la piel y los tejidos causado por la exposición a temperaturas frías. En los gatos, la congelación suele afectar las extremidades y las partes del cuerpo con pelo fino, como las orejas, la nariz, los párpados, la punta de la cola y las patas. El líquido dentro de los tejidos puede hincharse y congelarse, lo que interfiere en la circulación. La congelación, si es lo suficientemente grave, puede causar daño permanente en los tejidos que puede llevar a la pérdida de una extremidad u otra parte del cuerpo.

Síntomas de congelación en gatos

Los síntomas de la congelación varían según la zona afectada y la gravedad del daño. La zona congelada se sentirá fría al tacto y también puede sentirse quebradiza o firme. Es probable que al tocar la zona le duela el gato. Pueden formarse ampollas o úlceras en la piel. Es posible que notes que la piel parece descolorida: puede estar azulada, gris o pálida. Si se ha producido un daño importante, la piel puede estar negra, lo que es un signo de necrosis (muerte del tejido). También puedes notar que tu gato se esconde o actúa de forma extraña.

Causas de congelación en gatos

La congelación se produce cuando un gato está expuesto al frío durante demasiado tiempo. Esto puede suceder por pasar demasiado tiempo en temperaturas gélidas o por permanecer en contacto directo con una superficie fría. La exposición al agua muy fría puede provocar hipotermia (temperatura corporal baja) y congelación, algo que puede suceder fácilmente si un gato se cae en un lago o estanque helado. La hipotermia y la congelación se desarrollan más rápidamente si el pelaje está húmedo.

Hipotermia

Cuando un gato tiene demasiado frío, el flujo sanguíneo se desvía hacia el centro del cuerpo para mantener el calor y proteger los órganos vitales. Esto disminuye el flujo sanguíneo a las extremidades, como las orejas, las patas y la cola. Los tejidos y los líquidos de estas extremidades pueden comenzar a congelarse, lo que provoca la destrucción de los tejidos.

Contacto directo prolongado con el frío

La congelación puede ocurrir en una extremidad si permanece en contacto con una superficie fría o agua fría, incluso si el gato tiene una temperatura corporal interna normal. Las superficies peligrosas incluyen hielo, nieve e incluso metal frío. El contacto directo puede congelar los tejidos y causar daños graves. La congelación puede ocurrir incluso cuando se utilizan bolsas de hielo directamente sobre la piel.

Diagnóstico de la congelación en gatos

Si sospecha que su gato tiene congelación o hipotermia, comuníquese con su veterinario de inmediato. Nunca intente tratar la congelación sin instrucciones específicas de su veterinario. Es importante actuar rápido para evitar más daños en los tejidos. Si no se trata, la congelación puede provocar infecciones e incluso la pérdida de una parte del cuerpo.

Después de realizar un examen exhaustivo , su veterinario determinará si es necesario realizar más pruebas. Esto puede incluir análisis de sangre para buscar problemas internos causados ​​por la hipotermia. Si se sospecha una infección, su veterinario puede recolectar una muestra para realizar un cultivo y un antibiograma.

Tratamiento

Su veterinario puede recomendar una serie de tratamientos según la gravedad de la congelación. Se trata de una afección dolorosa , por lo que su veterinario puede comenzar por administrar analgésicos. Los tratamientos adicionales pueden incluir: 

• Un cono (collar isabelino) para evitar que el perro se lama la zona lesionada.
• Métodos de calentamiento (si el área aún está fría o el gato tiene hipotermia), como líquidos intravenosos tibios
• Antibióticos para tratar la infección del tejido dañado, si está presente.
• Medicamentos tópicos para ayudar a curar y proteger el área.
• Cirugía para extirpar el tejido dañado (puede incluir amputación)

Puede ser necesaria la hospitalización de los gatos con congelación moderada a grave. Asegúrese de seguir las instrucciones de su veterinario sobre el cuidado en casa y las visitas de seguimiento una vez que su gato regrese a casa. No permita que su gato salga al exterior hasta que todas las lesiones se hayan curado y el clima sea más cálido.

Pronóstico de la congelación en los gatos

Afortunadamente, los gatos suelen recuperarse de la congelación si reciben la atención veterinaria adecuada. Lamentablemente, pueden desarrollarse infecciones graves que, en casos extremos, pueden incluso provocar la muerte. Es posible que se produzcan daños permanentes, especialmente si la congelación fue grave. Es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente la extremidad o la zona afectada. Si pierde una extremidad, consuélese sabiendo que los gatos se adaptarán gradualmente a la vida sobre tres patas con un poco de ayuda de su parte.

Cómo prevenir la congelación

La mejor manera de prevenir la congelación en su gato es mantenerlo dentro de casa durante el clima frío. Si su gato debe salir al exterior, proporciónele un refugio cálido con acceso a agua y comida.

Tome medidas para proteger a su gato cuando hace frío . Si la temperatura está por debajo del punto de congelación o la sensación térmica es baja, mantenga a su gato dentro de casa o limite el tiempo que pasa al aire libre bajo supervisión a cinco minutos. Mientras esté al aire libre, evite que su gato se pare sobre superficies heladas o se acerque a cuerpos de agua congelados. 

Un abrigo o un suéter pueden ayudar a prevenir la hipotermia general y las botas pueden proteger las patas. Sin embargo, la mayoría de los gatos rechazarán la idea de usar cualquiera de estas cosas, especialmente las botas. No debes ponerle ropa a un gato que sale al aire libre sin supervisión, ya que la ropa puede engancharse en cosas y atrapar al gato.

Además, considere tener a mano un botiquín de primeros auxilios para mascotas que incluya compresas calientes.