Syndrome brachycéphale chez le chien

Si votre chien a le visage plat, il souffre probablement du syndrome brachycéphale, une affection composée de plusieurs malformations qui affectent sa respiration. Les symptômes du syndrome brachycéphale comprennent généralement une respiration bruyante et difficile, des ronflements et un écoulement nasal. Il s’agit d’un syndrome génétique qui touche de manière disproportionnée des races comme les bouledogues, les carlins, les Boston terriers, les bouledogues français, les pékinois, les chow-chows et les shih tzus.

Un vétérinaire diagnostiquera le syndrome brachycéphalique à l’aide d’un examen clinique et d’une série d’examens d’imagerie diagnostique, et recommandera généralement une intervention chirurgicale. Le pronostic des chiens opérés est bon, mais dépend de la gravité de la maladie et de l’âge du chien. Il est impossible de prévenir le syndrome brachycéphalique, mais des choix de vie peuvent contribuer à minimiser les souffrances de votre chien. 

Qu’est-ce que le syndrome brachycéphale ?

Le syndrome brachycéphale est une combinaison d’anomalies des voies aériennes supérieures provoquant une obstruction partielle de la respiration chez le chien, causée par un raccourcissement du crâne ou du museau. Ce syndrome comprend généralement plusieurs affections, telles qu’un voile du palais allongé, des saccules laryngés éversés et des sténoses nasales. Un chien atteint du syndrome brachycéphale peut présenter une ou plusieurs de ces affections.

• Palais mou allongé :  Le palais mou est le tissu qui recouvre le palais. Lorsqu’il est trop long, son extrémité s’allonge et obstrue les voies respiratoires. Cela gêne la circulation de l’air dans les poumons.
• Saccules laryngés éversés :  Les saccules laryngés sont des structures de tissus mous situées près des cordes vocales et du larynx. Lorsque ces sacs tissulaires sont éversés (tournés vers l’extérieur), ils sont aspirés dans la trachée et obstruent partiellement le passage de l’air. 
• Narines sténosées :  Les chiens brachycéphales ont souvent des narines trop étroites ou pincées, ce qui rend la respiration nasale difficile. Les chiens présentant des narines sténosées respirent principalement par la bouche.

Certains chiens atteints du syndrome brachycéphale présentent également des prognathies ou des supragnathies.

Symptômes du syndrome brachycéphale chez le chien

Les chiens atteints d’une ou plusieurs affections associées au syndrome brachycéphale présentent généralement des symptômes distincts liés à une respiration anormale.

Les symptômes de la brachycéphalie canine varient selon le nombre d’affections et leur gravité, mais dans tous les cas, la respiration de votre chien sera affectée. Dans la plupart des cas légers, le chien respirera bruyamment, ronflera pendant son sommeil et aura un écoulement nasal. En raison du manque d’oxygène, votre chien peut se montrer réticent à l’exercice ou souffrir d’évanouissements. Dans les cas graves, le manque d’oxygène peut donner une teinte bleutée à la langue ou aux gencives. Si les symptômes ne sont pas traités, des années de respiration difficile peuvent entraîner des problèmes secondaires chez le chien, notamment des effets résiduels d’une tension cardiaque. 

Quelles sont les causes du syndrome brachycéphale chez les chiens ?

Le syndrome brachycéphale est d’origine génétique. Les chiens nés dans des races à face plate présentent des malformations des voies respiratoires supérieures et des difficultés respiratoires. Les espèces fréquemment touchées sont  les bouledogues ,  les carlins , les Boston terriers,  les bouledogues français ,  les pékinois ,  les chow-chows et  les shih tzus . Ces chiens ont été élevés pour avoir un crâne raccourci à des fins esthétiques, même si les malformations et les problèmes de santé sont très fréquents. Les croisements de ces races peuvent également être atteints du syndrome brachycéphale.

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils le syndrome brachycéphale chez les chiens ?

Pour diagnostiquer le syndrome brachycéphalique chez votre chien, votre vétérinaire procédera à un examen physique et s’enquiert de ses symptômes et de ses antécédents médicaux. Le syndrome brachycéphalique comprenant plusieurs affections, votre vétérinaire envisagera un large éventail de sous-diagnostics. Il peut diagnostiquer une sténose des narines en observant simplement leur étroitesse. Si votre vétérinaire suspecte un voile du palais allongé ou une éversion des saccules laryngés, il pourra réaliser un scanner ou un examen des voies aériennes supérieures sous sédation. Votre vétérinaire pourra également recommander des radiographies du thorax, des poumons et des voies aériennes.

Traitement et prévention

Combiner chirurgie et changements de mode de vie est la meilleure façon de traiter le syndrome brachycéphale chez le chien. Supposons que votre chien présente un voile du palais allongé. Dans ce cas, votre vétérinaire peut recommander une résection du voile du palais. Le chirurgien étire l’excès de tissu du voile du palais, puis le retire chirurgicalement à l’aide d’une lame de scalpel, de ciseaux ou d’un laser CO2. En cas de saccules laryngés éversés, une ablation chirurgicale est possible. En cas de sténose des narines, une remodelage chirurgical des narines peut être réalisé afin d’élargir l’ouverture et de faciliter la respiration du chien.

L’obésité pouvant aggraver le syndrome brachycéphale, la gestion du poids est essentielle pour soulager les symptômes de votre chien. Limitez l’exposition de votre chien à la chaleur et à l’humidité, et veillez à ce que l’exercice ne soit pas trop intense et se pratique à l’intérieur ou aux heures les plus fraîches de la journée. Utilisez un harnais plutôt qu’un collier pour éviter toute pression sur les voies respiratoires de votre chien. Il n’existe pas de médicaments correcteurs ou curatifs, mais certains anti-inflammatoires peuvent apporter un soulagement à court terme.

Il n’existe aucun moyen de prévenir les anomalies génétiques qui provoquent le syndrome brachycéphale chez votre chien.

Pronostic pour les chiens atteints du syndrome brachycéphale

Le pronostic des chiens atteints du syndrome brachycéphale dépend du nombre de pathologies. Si les affections ne sont pas traitées et s’aggravent, le pronostic sera compromis. Les chiens âgés ont tendance à avoir un pronostic plus sombre que les jeunes chiens.

Les chiens opérés avec succès ont un bon pronostic. Ils restent généralement à l’hôpital un à deux jours après l’opération et doivent être surveillés de près. Il est normal que les chiens toussent et s’étouffent pendant leur convalescence, mais ces symptômes devraient s’atténuer avec la guérison. La plupart des chiens se rétablissent complètement et mènent une vie normale. Il peut subsister quelques ronflements et une respiration bruyante, mais ils sont généralement moins intenses qu’avant le traitement.