Fait ou fiction : les chiens peuvent-ils avoir des engelures ?

Les chiens, tout comme les humains et les autres animaux, peuvent souffrir d’engelures. Si de nombreux chiens supportent mieux le froid que la plupart des humains, ils restent néanmoins vulnérables aux dangers du froid extrême.

Heureusement, les engelures ne sont pas particulièrement fréquentes chez les chiens. Il s’avère que les pattes des chiens (et d’autres animaux similaires) présentent une disposition particulière de vaisseaux sanguins et de graisse qui contribue à maintenir la zone au chaud. Cela pourrait expliquer pourquoi de nombreux chiens sont capables de marcher sur des surfaces froides mieux que nous, les humains, pieds nus. Cependant, cette caractéristique varie d’un chien à l’autre, et certaines races peuvent être plus ou moins adaptées à la marche sur sol froid.

Certains chiens apprécient le froid , et de nombreuses races y sont plus tolérantes que d’autres, comme les huskies de Sibérie et les malamutes d’Alaska . Mais aimer le froid ne signifie pas qu’ils peuvent supporter des températures glaciales ; il est donc important d’éviter une exposition prolongée au froid. Voici ce qu’il faut savoir sur les engelures chez le chien.

Qu’est-ce que les engelures chez les chiens ?

Les engelures sont des lésions de la peau et des tissus corporels dues à l’exposition au froid. Chez le chien, elles touchent généralement les extrémités et les zones à poils fins comme les oreilles, le bout de la queue, le nez, les paupières et les pattes. Les fluides présents dans les tissus de ces zones peuvent gonfler et geler, perturbant la circulation sanguine. Dans les cas graves, les engelures peuvent provoquer des lésions tissulaires permanentes pouvant entraîner la perte de la partie du corps concernée. 

Symptômes des engelures chez le chien

Les chiens souffrant d’engelures peuvent présenter plusieurs symptômes, mais ceux-ci varient selon la gravité et la localisation. Dans la plupart des cas, la zone affectée est froide au toucher et peut être cassante ou ferme. La zone est souvent douloureuse. Vous pouvez remarquer une décoloration de la peau, ainsi que des cloques ou des ulcères. Si les lésions sont suffisamment importantes, la peau peut noircir, signe de nécrose (mort des tissus)

Causes des engelures chez les chiens

Les engelures surviennent lorsque les chiens sont exposés trop longtemps au froid. Cela peut se produire après un séjour prolongé dans des températures extrêmement froides ou un contact direct prolongé avec une surface froide. L’exposition à l’eau très froide peut entraîner une hypothermie (baisse de la température corporelle) et des engelures, phénomène qui peut facilement se produire si un chien tombe dans un lac ou un étang gelé. Une fourrure mouillée accélère l’apparition de l’hypothermie et des engelures.

Hypothermie

Lorsqu’un chien a trop froid, son corps dirige le flux sanguin vers son centre pour le maintenir au chaud et maintenir ses organes vitaux. Cela réduit le flux sanguin vers les extrémités comme les oreilles, les pattes et la queue. Ces zones peuvent alors commencer à geler, entraînant une destruction des tissus.

Contact direct prolongé avec le froid

Des engelures peuvent se développer sur une extrémité si elle reste en contact avec une surface froide ou de l’eau froide, même si la température interne du chien est normale. Ces surfaces peuvent être de la glace, de la neige ou même du métal froid. Le contact direct gèle littéralement les tissus et provoque des lésions. Des engelures par contact direct peuvent même survenir si des compresses de glace sont appliquées directement sur la peau.

Diagnostic des engelures chez le chien

Contactez votre vétérinaire si vous pensez que votre chien souffre d’engelures ou d’hypothermie. N’essayez pas de traiter les engelures vous-même sans instructions spécifiques de votre vétérinaire. Il est important d’agir rapidement pour éviter d’autres lésions tissulaires pouvant entraîner la perte de la partie du corps et une infection potentielle.

Le vétérinaire procédera à un examen approfondi et déterminera si des examens complémentaires sont nécessaires. Il pourra recommander des analyses sanguines pour rechercher d’éventuels problèmes internes causés par l’hypothermie. En cas de suspicion d’infection, votre vétérinaire pourra prélever un échantillon pour une culture.

Traitement des engelures chez le chien

Votre vétérinaire peut recommander différents traitements selon la gravité des engelures. Comme il s’agit d’une affection douloureuse, il commencera probablement par administrer des analgésiques à votre chien . D’autres traitements peuvent inclure : 

• Méthodes de réchauffement (si la zone est encore froide ou si le chien souffre d’hypothermie), telles que des liquides intraveineux chauds
• Antibiotiques pour traiter l’infection des tissus endommagés, si présente
• Médicaments topiques pour aider à guérir et protéger la zone
• Chirurgie visant à retirer les tissus endommagés (peut inclure une amputation)

engelures modérées à sévères peuvent nécessiter une hospitalisation pour traitement. Une fois votre chien rentré chez vous, assurez-vous de suivre les instructions de votre vétérinaire concernant les soins à domicile et les visites de suivi.

Pronostic des engelures chez le chien

Heureusement, la plupart des chiens guérissent des engelures s’ils reçoivent des soins vétérinaires appropriés. Cependant, des infections graves peuvent survenir, voire entraîner la mort dans les cas extrêmes. Des séquelles permanentes peuvent survenir si l’engelure est grave, y compris la perte d’un membre. Si un membre a été perdu, votre chien s’adaptera progressivement à la vie sur trois pattes avec un peu d’aide.

Comment prévenir les engelures chez les chiens

La meilleure façon de prévenir les engelures chez votre chien est d’éviter de le laisser trop longtemps à des températures glaciales. Prenez des mesures pour le protéger du froid . Si la température est négative ou si le vent est faible, limitez le temps passé à l’extérieur à cinq minutes. Un manteau ou un pull pour chien peut aider à prévenir l’hypothermie. Des bottines sont utiles si votre chien les tolère. Évitez que votre chien ne se tienne sur des surfaces glacées, quelle que soit la durée, et tenez-le éloigné des plans d’eau gelés. 

Vous pouvez également envisager d’emporter une trousse de premiers soins pour animaux de compagnie comprenant des compresses chaudes.