Comment traiter la dirofilariose chez le chien

La dirofilariose est une infection parasitaire potentiellement mortelle chez le chien. Sans traitement, un chien atteint de dirofilariose finira par mourir. Bien que la maladie soit souvent traitable, la prévention reste le meilleur moyen de protéger les chiens.

Qu’est-ce que la dirofilariose ?

La dirofilariose est causée par une infection par un parasite appelé  Dirofilaria immitis . Ce nématode parasite est connu pour affecter de nombreuses espèces animales, mais son hôte idéal est le chien. Dirofilaria immitis  envahit le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins voisins du chien, ce qui peut entraîner la mort

Les vers du cœur sont probablement les parasites les plus dangereux  pour les chiens . Bien que la dirofilariose soit fréquente chez les chiens, elle peut être facilement prévenue grâce à l’aide de votre vétérinaire. Elle peut également toucher les  chats , mais c’est moins fréquent. L’infection par Dirofilaria immitis peut être humaine , mais elle entraîne rarement des complications, car le parasite n’est pas viable dans le  humain.

Signes de la dirofilariose chez le chien

Les signes cliniques des vers du cœur n’apparaissent généralement qu’à un stade avancé de la maladie. Aucun signe n’est observé aux premiers stades, alors que les larves sont encore en cours de maturation. Les chiens peuvent développer une toux et une intolérance à l’effort une fois que les vers du cœur adultes sont présents dans les poumons et le cœur. À mesure que les vers du cœur se reproduisent et se développent jusqu’à l’âge adulte, les chiens présentent des difficultés respiratoires, un gonflement abdominal, un collapsus, voire une mort subite.

Contactez immédiatement votre vétérinaire si votre chien tousse ou présente d’autres signes de maladie . Un vétérinaire peut effectuer un test de dépistage de la dirofilariose, écouter les bruits cardiaques anormaux et réaliser d’autres examens diagnostiques pour déterminer la gravité de la dirofilariose.

Cause de la dirofilariose chez le chien

La dirofilariose se transmet d’un animal à l’autre par l’intermédiaire du moustique. Un moustique pique d’abord un chien ou un autre animal infecté par des microfilaires (larves immatures) présentes dans le sang. Lorsque le moustique ingère ces microfilaires, elles se transforment en larves infectieuses dans son corps en deux à quatre semaines.

Lorsqu’un moustique pique un autre chien, les microfilaires pénètrent dans sa peau et poursuivent leur développement pendant trois à douze jours. Les larves matures migrent ensuite dans le corps du chien (abdomen, thorax et peau) pendant 50 à 70 jours, jusqu’à ce qu’elles pénètrent dans sa circulation sanguine et deviennent de jeunes vers adultes. Ces jeunes vers du cœur adultes migrent vers le cœur et les poumons pour atteindre l’âge de reproduction. À ce stade, ils mesurent environ 2,5 à 5 cm de long.

Dans les sept mois suivant la première transmission par piqûre de moustique,  Dirofilaria immitis  atteint sa maturité. Les vers du cœur mâles matures mesurent environ 15 à 18 cm de long. Les femelles mesurent 25 à 30 cm et ressemblent à des cheveux d’ange. Les vers du cœur adultes s’accouplent dans les vaisseaux sanguins des poumons. Leurs progénitures, les microfilaires, se propagent ensuite dans la circulation sanguine jusqu’à leur ingestion par un moustique, et le cycle biologique recommence. Vous pouvez prévenir les piqûres de moustiques en utilisant un  répulsif anti-moustiques pour chiens .

Un seul ver du cœur adulte peut survivre chez un chien de cinq à sept ans. Les vers du cœur adultes vivent généralement dans le cœur et les vaisseaux sanguins pulmonaires du chien, provoquant des lésions et une inflammation de la paroi des vaisseaux et des tissus environnants. Plus il y a de vers, plus les complications sont importantes. Les vers peuvent obstruer la circulation sanguine dans les artères et les valves cardiaques. Le débit cardiaque peut être diminué, entraînant une hypertrophie cardiaque et une hypertension pulmonaire. Tous ces problèmes peuvent également entraîner un dysfonctionnement d’autres organes, notamment le foie et les reins

Traitement

Les chiens positifs à la dirofilariose subissent d’abord des tests diagnostiques afin de déterminer la gravité de la maladie. Ces tests comprennent généralement des analyses de laboratoire et des radiographies, mais peuvent varier en fonction des signes cliniques, le cas échéant. Les chiens atteints d’une forme grave de la maladie peuvent ne pas survivre au traitement et ne sont souvent pas considérés comme éligibles à un traitement.

Les vers du cœur adultes sont éliminés à l’aide d’un adulticide. Le protocole suivi par la plupart des vétérinaires est basé sur les recommandations de l’  American Heartworm Society , qui prévoit des injections d’un adulticide appelé mélarsomine (Immiticide) et des traitements d’appoint pour aider à gérer les complications liées à la dirofilariose et à son traitement.

De nombreux vétérinaires utilisent un prétraitement à base d’antihistaminiques, d’antibiotiques et d’anti-inflammatoires pour prévenir une réaction due à la mort des larves immatures suite à l’administration d’un traitement préventif. Une surveillance hospitalière peut être nécessaire après l’administration de la première dose de traitement préventif contre la dirofilariose. Une prévention contre la dirofilariose tout au long de l’année est souvent nécessaire pour le reste de la vie du chien.

Le chien infecté par la dirofilariose commence généralement par un traitement oral de doxycycline ou de minocycline pendant quatre semaines. Ces antibiotiques sont administrés pour combattre les bactéries libérées par les vers du cœur mourants. Ils sont également censés affaiblir les vers.

Le vétérinaire déterminera le protocole le plus adapté au chien. Dans certains cas, un protocole à deux doses (24 heures entre les deux doses) sera utilisé, et dans d’autres, un protocole à trois doses sera choisi. La mélarsomine est injectée dans un muscle le long de la colonne lombaire et le chien est observé pendant une journée afin de détecter toute réaction.

Avec le protocole à trois doses, après l’administration de la première dose de mélarsomine, le chien devra retourner à l’hôpital pour la deuxième dose environ 30 jours plus tard. Les mêmes traitements préliminaires mentionnés précédemment sont généralement administrés pour prévenir une réaction. Le chien est généralement hospitalisé pendant la nuit et reçoit une troisième injection de mélarsomine le lendemain.

Le traitement contre la dirofilariose est risqué, principalement en raison des caillots sanguins qui peuvent se former lors de la mort des vers. Il est essentiel de limiter l’activité du chien tout au long du traitement et d’être particulièrement strict pendant et après les injections d’adulticide. L’exercice, l’excitation et les coups de chaleur augmentent le risque de complications. Les vétérinaires recommandent généralement une restriction d’activité pendant un ou deux mois après le traitement

Comment prévenir la dirofilariose chez le chien

Vous pouvez épargner à votre chien (et à votre compte en banque) un traitement risqué en prenant des mesures pour prévenir l’apparition de la dirofilariose. Consultez votre vétérinaire pour connaître le meilleur plan de prévention pour votre chien. 

Médicaments pour la prévention du ver du cœur

Les médicaments anti-vers du cœur  sont des antiparasitaires qui tuent les microfilaires présentes dans le sang, les empêchant ainsi de se transformer en vers adultes. Ils sont souvent administrés sous forme de comprimés à croquer mensuels ou d’application topique. Une forme injectable est disponible dans certaines cliniques vétérinaires. Leur efficacité est d’environ 99 % et ils sont bien tolérés par la plupart des chiens.

L’American Heartworm Society recommande une prévention contre la dirofilariose tout au long de l’année pour tous les chiens aux États-Unis, soit leur région. Il est important de suivre les recommandations de votre vétérinaire concernant la prévention. N’interrompez jamais ou ne sautez jamais la prophylaxie anti-dirofilariose habituelle de votre chien, sauf avis contraire de votre vétérinaire. Prévenez votre vétérinaire si votre chien oublie une ou plusieurs doses de prophylaxie anti-dirofilariose.

Test de dirofilariose

Les vétérinaires disposent d’un test sanguin simple et rapide pour détecter la présence d’antigènes libérés par les vers du cœur femelles adultes. Tous les chiens devraient être testés au moins une fois par an, même s’ils ont suivi un traitement préventif régulier. En cas d’oubli ou de retard du traitement, les chiens doivent être retestés environ six mois plus tard afin de s’assurer qu’aucune microfilaire ne s’est transformée en vers du cœur adultes. Le dépistage des vers du cœur fait généralement partie de la visite annuelle de santé du chien.

Consultez votre vétérinaire pour connaître le meilleur plan d’action pour prévenir la dirofilariose chez votre chien. Adopter des méthodes de prévention appropriées est le meilleur moyen de préserver la santé de votre chien et de le protéger de la dirofilariose.