Crises d’épilepsie chez les chiens

Les crises d’épilepsie, parfois appelées convulsions, peuvent survenir chez le chien pour diverses raisons. L’épilepsie idiopathique en est la cause la plus fréquente. Une crise survient lorsque le cortex cérébral fonctionne anormalement, entraînant des comportements ou des mouvements inhabituels. Ce dysfonctionnement peut être dû à une anomalie physique, une exposition à des substances toxiques, un traumatisme ou une maladie. Bien que toutes les races de chiens puissent être sujettes aux crises, certaines, comme les bergers allemands, les beagles, les huskies, les akitas et les labradors retrievers, y sont prédisposées.

Qu’est-ce qu’une crise d’épilepsie ?

Une crise d’épilepsie est le symptôme d’un trouble neurologique cérébral chez le chien. Les causes des crises sont multiples, anatomiques ou environnementales, mais elles entraînent toutes une perturbation temporaire des impulsions électriques cérébrales normales. Les manifestations des crises vont d’une perte de conscience momentanée à des convulsions physiques généralisées.

Symptômes des crises d’épilepsie chez le chien

Il existe trois phases de symptômes qui caractérisent les crises, comme suit :

1. Phase pré-ictale : Votre chien peut sentir que quelque chose ne va pas avant qu’une crise ne survienne et se comporter de manière étrange (faire les cent pas, gémir, porter des pierres ou des jouets, se cogner contre les murs ou les meubles, ou paraître léthargique). Également appelée prodrome, cette phase peut durer de quelques secondes à quelques jours, et les symptômes sont généralement subtils, de sorte que vous pourriez ne pas vous rendre compte que quelque chose ne va pas.
2. Phase critique : c’est la phase que vous remarquerez probablement et que vous qualifierez de crise, quelle que soit sa gravité. Votre chien peut perdre connaissance, fixer le vide, courir en rond ou convulser. Cette phase, qui peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes, est considérée comme la phase active de la crise.
3. Phase post-critique : Cette phase peut durer de quelques minutes à quelques heures. Outre un halètement abondant, les symptômes peuvent être subtils et passer inaperçus. Après la crise, le chien peut sembler apathique ou déprimé. Certains chiens peuvent également paraître agités et faire les cent pas pendant un certain temps. C’est ce qu’on appelle la période post-critique, et la durée de la convalescence peut être très variable

Durant la phase critique d’une crise, les symptômes se manifestent par des troubles moteurs (mouvements) ou comportementaux, ou une combinaison des deux. Les symptômes suivants sont fréquents, mais peuvent être alarmants :

Dès les premiers signes d’une crise, il est important de placer votre chien dans un endroit sûr où il ne risque pas de se cogner la tête ou de tomber, tout en étant soumis à des mouvements violents et saccadés. Gardez vos mains et votre visage éloignés de sa gueule pendant la crise, car il ne peut contrôler ses mouvements et pourrait vous mordre involontairement.

Si votre chien a des crises récurrentes, vous vous habituerez probablement à la « routine » consistant à déplacer rapidement votre chien vers un endroit sûr (si possible) et à avoir des serviettes en papier à portée de main pour nettoyer la bave, l’urine et les excréments.

Crises de grand mal

Il s’agit de crises motrices généralisées qui touchent tout le corps. Un chien souffrant d’une crise de grand mal peut tomber, se raidir et secouer violemment tout son corps. De nombreux chiens salivent ou ont de l’écume à la bouche, et certains urinent et/ou défèquent involontairement. Les chiens peuvent également vocaliser, gémir et grogner pendant une crise.

Crises en grappes

Les crises en grappes sont des crises graves, caractérisées par de multiples crises de grand mal sur 24 heures qui peuvent survenir en succession rapide, augmentant leur gravité et le risque de souffrir d’un état de mal épileptique.

Crises psychomotrices

Les crises psychomotrices se caractérisent par un comportement étrange qui ne dure qu’une minute ou deux. Par exemple, votre chien peut soudainement se mettre à courir après sa queue ou à faire comme s’il voyait des choses qui n’existent pas.

Crises focales

Le type le moins grave, ces crises sont limitées à une partie spécifique du corps et peuvent ne pas ressembler à grand-chose de plus qu’une contraction des muscles du visage ou des membres du chien.

Causes des crises

Les crises d’épilepsie ont des causes diverses, et diverses influences externes peuvent les déclencher chez les chiens sensibles. Les causes courantes de crises d’épilepsie canines sont les suivantes :

• Épilepsie idiopathique (généralement considérée comme héréditaire sans cause anatomique ou environnementale connue)
• Modification de l’activité cérébrale (s’endormir, se réveiller ou ressentir un niveau élevé de stimulation/excitation)
• Ingrédients allergènes dans les aliments pour chiens (romarin, gluten, céréales)
• Produits chimiques toxiques (nettoyants ménagers, pesticides)
• Toxines d’insectes ou de serpents (provenant de piqûres et de morsures)
• Shunt portosystémique (hépatique)
• Tumeur cérébrale (maligne ou bénigne)

Diagnostic des crises d’épilepsie chez le chien

Si votre chien fait une crise pour la première fois, appelez votre vétérinaire. Il l’aidera à se stabiliser si nécessaire. L’étape suivante consistera à effectuer des examens diagnostiques, en commençant par des analyses sanguines (hémogramme, foie, thyroïde) et un examen physique. Si les premiers examens ne sont pas concluants, un neurologue vétérinaire pourra réaliser un scanner, une IRM ou une ponction de liquide céphalorachidien (LCR) afin de recueillir des informations complémentaires sur l’état de votre chien.

Traitement et prévention

Si des malformations cérébrales, des tumeurs cérébrales, une inflammation du cerveau ou des problèmes hépatiques sont exclus, votre chien sera probablement diagnostiqué avec une épilepsie idiopathique et traité avec des médicaments anticonvulsivants pour prévenir ou réduire la survenue des crises.

Médicaments sur ordonnance

Un ou plusieurs médicaments anticonvulsivants peuvent être prescrits par votre vétérinaire pour contrôler les crises de votre chien :

• Phénobarbital
• Bromure de potassium (KBr)
• Primidone
• Imépitoïne
• Zonisamide
• Keppra (lévétiracétam)

Pour de nombreux chiens, le traitement anticonvulsivant implique une période d’essais et d’erreurs. Les médicaments peuvent être combinés, ajustés ou remplacés jusqu’à ce que les crises de votre chien soient maîtrisées. Dans de nombreux cas, des analyses de laboratoire doivent être effectuées régulièrement pour surveiller la réponse de votre chien aux médicaments et son état de santé général.

Pronostic pour les chiens souffrant de crises d’épilepsie

La plupart des vétérinaires n’instaurent pas de traitement médicamenteux si les crises surviennent moins d’une fois par mois. Comme tout médicament, ces médicaments ont des effets secondaires. S’ils aident à gérer les crises de votre chien, vous constaterez peut-être que les bénéfices l’emportent sur les risques. Une fois les médicaments commencés, ils sont souvent nécessaires à vie et doivent être administrés au moins deux fois par jour. Bien que ce soit une lourde responsabilité, cela peut contribuer à prolonger la vie de votre chien. De nombreux chiens épileptiques mènent une vie heureuse et normale, avec des crises peu fréquentes.