Apprenez à prévenir l’agression par peur chez les chiens

Bien que les morsures de chien puissent survenir pour de nombreuses raisons, l’agressivité par peur est un problème courant. Tout comme les humains, les chiens peuvent hériter d’une tendance à l’anxiété, et l’environnement, le vécu et les caractéristiques de leur race jouent également un rôle. Cela peut conduire à des chiots effrayés , comme à des chiens adultes, qui réagissent avec agressivité aux événements effrayants.

Une mauvaise socialisation augmente le risque de nombreuses formes d’agression et d’autres problèmes de comportement plus tard dans la vie. Les chiots qui n’ont pas été suffisamment exposés aux autres chiens et aux expériences courantes de leur environnement, notamment les bruits, les différentes personnes (y compris les enfants) et les situations (trajets en voiture, visites chez le vétérinaire, etc.), peuvent devenir craintifs face à certaines ou à toutes ces situations. La période de socialisation des chiots est relativement courte : généralement entre 8 et 14 semaines, mais elle peut varier de quelques semaines selon les chiens. Une fois cette période révolue, il faut davantage d’entraînement et de renforcement positif pour aider les chiens à se désensibiliser aux expériences effrayantes.

Lorsque les chiens ont peur de quelque chose, cela déclenche une réaction instinctive de « combat ou fuite ». Chaque chien réagit différemment à la peur : certains tentent de fuir, de se cacher ou de rester immobiles, tandis que d’autres grognent, aboient et/ou mordent. Les mordeurs de peur pensent devoir se battre pour s’en sortir et paniquent tellement qu’ils sont incapables de raisonner. Lorsque leur comportement agressif fait disparaître la chose effrayante, le chien apprend que l’agressivité est efficace et l’utilise à maintes reprises.

L’agressivité par peur peut s’intensifier avec le temps. Parfois, les propriétaires ne reconnaissent pas les premiers signes avant-coureurs de peur chez leur chien, ce qui aggrave son comportement si la peur persiste. Les punir par des réprimandes physiques ou verbales sévères aggravera également son comportement. En effet, s’il est puni pour des signes plus subtils, comme un grognement, il peut cesser de grogner, mais passer à un comportement plus grave, comme mordre.

Signes de peur et d’agression

Les chiens craintifs manifestent des comportements de déplacement, comme se lécher ou se mordiller, renifler, se lécher les babines et bâiller. Leurs vocalisations courantes incluent des grognements mêlés de gémissements. Leur langage corporel comprend le « œil de baleine » (le blanc des yeux est montré de côté de manière exagérée), des tremblements, des bonds ou des sauts sur leur maître.

La plupart des chiens normaux tolèrent une situation effrayante ou inconnue à une distance d’une longueur et demie (leur propre longueur) avant de se sentir mal à l’aise. La distance sensible d’un chiot craintif peut être beaucoup plus grande et il peut commencer à montrer des signes d’anxiété ou d’agressivité à une distance beaucoup plus grande. À mesure que la situation effrayante se rapproche, son comportement peut s’intensifier.

Comment traiter l’agression par peur

Les chiots timides peuvent toujours avoir des difficultés à ressentir de la peur, et les aider à se sentir plus à l’aise nécessite plusieurs techniques. Plus important encore, si vous remarquez des signes de peur chez votre chien, consultez immédiatement un comportementaliste. Ces problèmes sont beaucoup plus faciles à traiter lorsqu’ils sont détectés tôt et avant qu’ils ne s’aggravent. Il est essentiel de consulter un comportementaliste hautement qualifié : optez pour un comportementaliste animalier certifié (CAAB ou ACAAB) ou un comportementaliste vétérinaire certifié par l’American College of Veterinary Behavior (Dip ACVB). Votre vétérinaire pourra peut-être vous aider à trouver un comportementaliste près de chez vous et travaillera en collaboration avec lui pour proposer l’approche la plus complète pour votre chiot. Vous pouvez également apprendre à reconnaître et à éviter les situations susceptibles de provoquer la peur chez votre chien. Voici quelques moyens de dissiper cette peur.

• Évitez autant que possible les situations qui induisent de la peur et/ou de l’agressivité chez votre chien
• Ne fixez pas votre chien et ne demandez pas aux visiteurs de le regarder s’il a peur des étrangers ou de certaines personnes. Un contact visuel fort signale la domination et intensifie l’intimidation.
• Notez la distance à laquelle le chiot effrayé devient agité et restez au-delà de cette distance autant que possible.
• Ne forcez jamais votre chien à se retrouver dans une situation effrayante. Laissez-lui toujours une issue de secours. Pour de nombreux chiens craintifs, mordre peut être une solution de dernier recours, mais le risque est plus grand s’ils se sentent hors de contrôle et incapables de s’échapper.
• Évitez de lui attraper le collier ou de vous pencher pour lui caresser la tête. Ces gestes peuvent paraître menaçants et accroître la peur du chien, ce qui peut le pousser à mordre. Caressez plutôt le chiot sur les flancs ou la poitrine si vous pouvez l’approcher en toute sécurité.
• Créez un espace sûr, loin du bruit, des personnes et des autres animaux, où votre chien peut aller volontairement et/ou être placé pour éviter les situations effrayantes. Utilisez beaucoup de renforcement positif pour rendre cet espace sûr et agréable, notamment des jouets, des friandises, des diffuseurs de phéromones apaisantes et un éclairage tamisé. Si vous anticipez une situation effrayante, laissez votre chien s’installer dans son espace sûr au préalable.
• Un comportementaliste recommandera des techniques de dressage pour apaiser les peurs spécifiques de votre chien. L’utilisation du licol Gentle Leader et d’une muselière panier peut notamment faciliter le dressage tout en assurant la sécurité de votre chien et de tous les autres. Ces outils doivent être utilisés correctement et votre chien doit être habitué à les porter progressivement pour que ce soit une expérience amusante et sans stress.
• Des additifs calmants, comme l’ essence de fleurs de Bach Rescue Remedy, disponible en magasin bio, peuvent être un complément utile en complément de ces autres mesures. Ajoutez quelques gouttes de Rescue Remedy à l’eau du chien. Si les autres animaux en boivent aussi, cela ne fera pas de mal.
• Les phéromones calmantes comme Comfort Zone DAP peuvent contribuer à créer un environnement apaisant pour votre chien. Vous pouvez les acheter en animalerie sous forme de diffuseur ou de spray.
• Dans certains cas, des médicaments sur ordonnance peuvent également faire partie du plan de traitement recommandé pour votre chien. Ce traitement est toujours réalisé en consultation avec un comportementaliste et un vétérinaire et doit s’inscrire dans un plan de traitement plus large incluant également le dressage et des modifications de l’environnement. Ces médicaments sont utilisés pour réduire le niveau d’anxiété de votre chien afin qu’il puisse sortir de son état de peur et se sentir suffisamment en sécurité pour se concentrer et apprendre les nouveaux comportements que vous souhaitez lui apprendre.