Signes que votre chat vieillit et quand consulter un vétérinaire

Heureusement, grâce aux progrès des soins vétérinaires et de la nutrition, nos amis félins vivent beaucoup plus longtemps qu’avant. L’espérance de vie de nos chats étant plus longue, il est important de connaître les symptômes des problèmes de santé courants et de savoir quand consulter un vétérinaire. 

De nombreux chats commencent à ressentir des changements physiques et mentaux liés à l’âge entre sept et dix ans. De ce fait, ils doivent consulter leur vétérinaire deux fois par an pour des examens et des diagnostics. Des examens et des diagnostics semestriels, basés sur les recommandations de votre vétérinaire, sont la meilleure façon de garantir la santé de votre chat, pour diverses raisons, notamment :

• Les chats sont passés maîtres dans l’art de cacher la douleur et la maladie
• Des changements de comportement subtils peuvent entraîner de gros problèmes
• Les soins préventifs sont meilleurs que les soins réactifs
• Les chats vieillissent beaucoup plus vite que les humains

Vous trouverez ci-dessous quelques changements courants que vous pouvez remarquer à mesure que votre chat vieillit, qui sont un signe que vous devez contacter votre vétérinaire. 

Changements de comportement

Votre chat peut se replier sur lui-même et même se cacher. Nos chats sont très attachés à nous et aiment être présents et engagés. Si soudainement votre chat ne vous accueille plus à la porte, ne dort plus avec vous ou ne vaque plus à ses occupations habituelles, cela peut être le signe que quelque chose ne va pas.

Un autre changement de comportement courant pouvant indiquer un problème médical sous-jacent est une modification des interactions sociales. Un chat autrefois sociable peut se mettre à feuler dès qu’un autre animal de la maison est présent. Un chat malade peut éviter tout contact avec les autres animaux ou les humains de la maison, alors qu’il aimait auparavant dormir et interagir avec eux. 

Les chats peuvent aussi présenter des épisodes agressifs inhabituels. Un chat peut se mettre à grogner ou à siffler lorsque des personnes ou d’autres animaux de la maison s’approchent de lui, peut être mal à l’aise lorsqu’on le porte et peut ne pas apprécier d’être brossé ou peigné. Un chat souffrant peut mordre ou griffer, surtout si quelqu’un touche ou déplace la zone sensible, ou même s’il anticipe que vous allez le faire.

Moins d’activité et faible énergie 

Vous remarquerez peut-être que votre chat a moins d’énergie ou d’endurance pour s’adonner à des activités auparavant agréables, comme jouer avec des jouets ou courir après ce point rouge. Il se peut qu’il se couche sur le côté et gratte les jouets plutôt que de les poursuivre. Il peut être réticent à sauter, à monter ou descendre les escaliers, avoir du mal à se relever, être agité ou avoir du mal à trouver un endroit confortable pour se reposer. Vous remarquerez peut-être également des changements dans ses habitudes de sommeil : il peut dormir plus ou moins, ou dormir dans des positions et des endroits inhabituels. Ces symptômes peuvent être des symptômes de douleurs chroniques ou d’autres problèmes médicaux.

Changements de litière 

Votre chat, autrefois exigeant, peut commencer à manquer son bac à litière de temps en temps, voire à ne plus l’utiliser du tout. Les chats  manquent souvent leur bac à litière  à cause de la douleur liée aux allers-retours, ainsi que de la difficulté à s’accroupir. Entrer dans le bac et maintenir la position accroupie peut être très difficile pour un chat souffrant de douleurs aux hanches ou aux genoux. D’autres problèmes de santé, comme le diabète, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin et les maladies rénales, peuvent entraîner une fréquence ou une urgence accrue d’utilisation du bac à litière, ce qui peut entraîner des accidents hors du bac.

Modifications de l’appétit et de la consommation d’eau 

Certaines affections peuvent modifier la soif ou la faim de votre chat. Vous remarquerez peut-être que vous remplissez plus souvent ses gamelles et fontaines à eau, ou que votre chat devient soudainement capricieux ou semble manger constamment sans prendre de poids. Si vous constatez un changement dans les habitudes alimentaires et de boisson de votre chat, n’hésitez pas à en informer votre vétérinaire. Cela pourrait être le signe de douleurs ou d’autres problèmes médicaux graves, comme une maladie rénale, un diabète ou une hyperthyroïdie. 

Votre chat semble désorienté

Certains chats âgés peuvent sembler perdus ou confus dans un environnement familier. Ils peuvent alors se retrouver coincés dans un coin ou derrière des meubles, vocaliser au milieu de la nuit, fixer les murs ou le vide, ou avoir du mal à trouver leurs ressources (nourriture, gamelle, perchoir ou  litière ). 

Il peut s’agir de symptômes du  syndrome de dysfonctionnement cognitif , qui résulte d’un déclin des capacités cognitives dû aux changements cérébraux liés au vieillissement. Les fonctions cognitives comprennent les processus mentaux de perception, de conscience, d’apprentissage et de mémoire, qui permettent à un individu d’acquérir des informations sur son environnement et de décider comment agir. Ce phénomène est parfois appelé démence, comme chez l’humain.

Tous ces symptômes peuvent être le signe de diverses maladies et sont souvent ignorés par les propriétaires de chats, qui se contentent de dire : « Mon chat vieillit. » Les changements dans les habitudes quotidiennes de votre chat ne doivent pas toujours être attribués au vieillissement. L’âge n’est pas une maladie, mais avec l’âge, votre chat est plus susceptible de souffrir de douleurs et d’autres problèmes médicaux.