Pourquoi votre chat dort autant

Il est important de comprendre le sommeil de votre chat, car il dort une bonne partie de la journée. Cela représente généralement 12 à 13 heures par jour en moyenne, et souvent plus pour les chats âgés ; et une grande partie de ce sommeil a lieu pendant la journée. On pourrait croire que les chats dorment plus que tout autre mammifère, mais de nombreux autres mammifères, comme les koalas, les chauves-souris et les opossums, passent encore plus de temps à dormir.

Votre chat endormi

Pourquoi les chats dorment-ils autant ? Nous ignorons encore beaucoup de choses sur le sommeil, mais plusieurs théories existent. L’une d’elles suggère que le besoin de sommeil augmente proportionnellement à la quantité d’énergie requise. En tant que prédateur, le chat a des besoins énergétiques considérables pour chasser et utilise généralement d’énormes quantités d’énergie pour traquer, bondir et soumettre sa petite souris. Cela peut expliquer pourquoi ses besoins quotidiens en sommeil sont si élevés. De plus, les chats ont tendance à dormir par courtes périodes d’environ 60 à 90 minutes au lieu d’une seule longue période de sommeil. Cela pourrait s’expliquer en partie par leur petite taille et leur besoin de chasser et de manger plus fréquemment. Les animaux de plus grande taille peuvent consolider leur sommeil sur une période plus longue s’ils peuvent manger un repas copieux et rester rassasiés plus longtemps.

Les champions du kidnapping de chats !

Le sommeil des chats, comme celui des humains et de nombreux autres mammifères, est caractérisé par deux principaux schémas d’activité cérébrale : le sommeil non paradoxal (MOP) et le sommeil paradoxal. Cette activité a été mesurée expérimentalement à l’aide d’un électroencéphalographe (EEG) qui enregistre les ondes ou impulsions de l’activité cérébrale sur un graphique.

Lorsqu’il est éveillé, le cerveau du chat émet de petites ondes groupées et irrégulières. Mais lorsqu’il entre en sommeil lent, il produit de longues ondes irrégulières appelées sommeil lent profond, qui durent généralement de 12 à 15 minutes par cycle de sommeil. Pendant cette phase, le chat peut s’allonger, la tête relevée et les pattes repliées, ou parfois même s’asseoir, auquel cas ses muscles se raidissent pour le maintenir droit. Il est ainsi prêt à passer à l’action à tout moment.

Lorsque le chat passe de la phase légère à une phase de sommeil paradoxal plus profond, son corps se détend ; il s’étire et peut se rouler sur le côté . Ses schémas cérébraux changent : les ondes deviennent plus petites et plus rapprochées, très similaires à ses schémas d’éveil. Cette phase est appelée sommeil paradoxal en raison des mouvements oculaires observés pendant cette phase. Les chats sont complètement détendus et légèrement plus difficiles à réveiller pendant le sommeil profond, bien qu’ils se réveillent facilement s’ils sont surpris. Cette phase ne dure généralement que 2 à 10 minutes, après quoi le chat retourne au sommeil lent profond, puis alterne entre les deux phases jusqu’à son réveil.

Chats et rêves 

Les chats présentent les mêmes phases de sommeil que les humains, et ces derniers rêvent pendant leur sommeil paradoxal. De nombreux scientifiques émettent donc l’hypothèse que les chats rêvent comme les humains, mais nous ne pouvons que deviner le sujet. les pattes du chat tressaillent ou que des cris de chat s’échappent de son sommeil, il est possible qu’il poursuive des souris de rêve !

Les chats continuent de percevoir les sons et les odeurs la plupart du temps pendant leur sommeil. Cela signifie qu’ils peuvent se réveiller rapidement au moindre couinement ou à l’odeur d’un rongeur à proximité. Le réveil se caractérise par un schéma prévisible de clignements des yeux, de bâillements et d’étirements. Les pattes avant sont d’abord fléchies, puis les pattes arrière, et enfin les pattes arrière. La plupart des chats se toilettent également brièvement au réveil.

Alors que les humains peuvent dormir par longues périodes de huit heures (ou plus), le sommeil des chats se résume généralement à des siestes courtes et longues tout au long de la journée. Les habitudes varient selon que les chats sont âgés ou jeunes chatons, qui dorment plus que les adultes. Le temps de sommeil peut augmenter par temps froid, pluvieux ou nuageux, ou lorsque les chats sont généralement sous-stimulés.

Découverte du sommeil paradoxal chez le chat

En 1958, William Dement découvrit le sommeil paradoxal chez le chat. À la même époque, le physiologiste français Michel Jouvet inaugura ce que l’on a appelé « l’âge d’or » de la recherche sur le sommeil. Jouvet qualifia le  sommeil paradoxal de « sommeil paradoxal » . Jouvet choisit le terme « paradoxal » (qui signifie étrange ou contradictoire) car, durant cette phase de sommeil, les animaux présentaient des signes biologiques similaires à ceux d’un animal éveillé. On supposa qu’ils interprétaient peut-être leurs rêves pendant leur sommeil.

Les chats sont plus actifs à l’aube et au coucher du soleil. C’est pourquoi ils semblent adorer jouer à ces moments-là et peuvent importuner leurs propriétaires fatigués avec des réveils et des accès d’activité. Mais ils s’adaptent généralement aux humains qu’ils aiment, dormant selon les horaires de leur maître. Ainsi, ils dorment en votre absence et passent plus de temps éveillés en votre présence.