Myxomatose chez le lapin

La myxomatose , parfois appelée myxi , est une maladie virale grave qui se manifeste par des symptômes graves chez les lapins domestiques tels que fièvre , léthargie et inflammation des yeux . Contrairement aux infections bactériennes qui peuvent être traitées avec succès par des antibiotiques, la myxomatose n’est pas facile à guérir et est souvent rapidement mortelle . Il n’existe pas de traitement spécifique et les soins de soutien ne réussissent qu’occasionnellement à aider les lapins à se rétablir. Cependant, des mesures préventives telles que la vaccination , les répulsifs contre les puces et le fait d’éloigner votre lapin des lapins potentiellement infectés peuvent aider à éviter la myxomatose.

Qu’est-ce que la myxomatose ?

La myxomatose est provoquée par le virus du myxome, un type de virus de la variole qui ne touche que les lapins . Il existe également différentes souches de ce virus qui varient en virulence. Les lapins sauvages et domestiques peuvent être atteints de myxomatose. Les lapins sauvages peuvent survivre en étant porteurs du virus, mais la maladie est généralement mortelle chez les races domestiques (en particulier celles d’origine européenne). L’apparition de la maladie est rapide après la transmission et les lapins meurent généralement dans les deux jours suivant l’apparition des symptômes.

Symptômes de la myxomatose chez le lapin

Les lapins qui contractent la myxomatose peuvent soudainement tomber gravement malades. Si un lapin présente des symptômes, il n’est pas rare qu’il meure dans les 48 heures.

Quelques heures ou quelques jours après avoir contracté le virus du myxome, les lapins présentent des signes de malaise, comme le refus de manger ou la léthargie, et leurs yeux s’enflamment. Si le lapin ne meurt pas dans les deux jours, comme c’est généralement le cas, la maladie peut commencer à affecter les muqueuses et d’autres tissus, notamment les yeux, le nez, la bouche, les zones génitales et anales et les oreilles (qui tombent si elles sont habituellement debout). Le visage du lapin peut également devenir très enflé et un pus épais peut s’écouler du nez. En raison du gonflement et de l’écoulement, le lapin commence à avoir du mal à respirer. La plupart des lapins meurent dans les 14 jours suivant l’apparition de ces symptômes.

Dans les cas plus chroniques (selon la souche virale et l’immunité du lapin), des nodules et des bosses (myxomes) peuvent se développer sur le corps. Les lapins atteints de cette forme bosselée de myxomatose peuvent survivre et devenir immunisés contre le virus de la myxomatose. Ce phénomène est fréquent chez les lapins sauvages, mais il semble malheureusement que ce soit une évolution moins probable de la maladie chez les lapins domestiques. Au lieu de cela, la plupart des lapins domestiques diagnostiqués avec une myxomatose finissent par souffrir des formes aiguës de la maladie et finissent par mourir.

Causes de la myxomatose

Ce virus de la variole se transmet par des insectes hématophages, mais il peut rarement être transmis par contact avec un lapin infecté. Les porteurs du virus sont notamment :

• La puce du lapin
• Moustiques, acariens, poux et mouches
• Lapins infectés (moins fréquent)

Diagnostic de la myxomatose chez le lapin

Le diagnostic de la myxomatose chez un lapin vivant repose sur la reconnaissance par le vétérinaire des symptômes classiques, des analyses de sang et d’urine pour détecter le virus et des biopsies de myxomes. Mais, comme la maladie est rapidement mortelle dans la plupart des cas, le diagnostic est plus fréquemment posé par une autopsie.

Traitement

Il n’existe malheureusement pas de traitement spécifique contre la myxomatose. Votre vétérinaire ne peut donc vous proposer que des soins de soutien (liquides, antibiotiques pour prévenir les infections secondaires et analgésiques). Les lapins domestiques étant généralement très sensibles au virus et souffrant énormément des symptômes de la maladie, l’euthanasie est souvent recommandée. Dans certains cas, cependant, des soins palliatifs peuvent permettre à un lapin auparavant jeune et en bonne santé de se rétablir.

Pronostic pour un lapin atteint de myxomatose

Malheureusement, le pronostic pour un lapin atteint de myxomatose est sombre. Peu de lapins domestiques survivent à cette maladie.

Comment prévenir la myxomatose

Pour aider à prévenir la myxomatose, assurez-vous que votre lapin n’est pas exposé aux sources de la maladie en prenant les précautions suivantes :

• Évitez les moustiques : éloignez-vous des zones infestées de moustiques et, si possible, gardez votre lapin à l’intérieur.
• Utilisez un produit antipuces : une prescription mensuelle de produit antipuces pour lapins de compagnie peut être une bonne idée, même si votre lapin ne sort jamais.
• Ne laissez pas vos lapins socialiser avec d’autres lapins : évitez les foires, les salons ou autres événements où des lapins inconnus sont réunis.
• Mettez en quarantaine les lapins malades et les lapins exposés : prenez des mesures pour éviter la transmission directe par vos vêtements, votre nourriture et vos autres fournitures. Mettez en quarantaine tout lapin qui a été exposé à un lapin malade pendant 14 jours et surveillez-le pour détecter tout symptôme de myxomatose.
• Vaccinez votre lapin : Si vous vivez au Royaume-Uni, vous pouvez vacciner votre lapin contre la myxomatose. Cela ne permettra peut-être pas d’éradiquer complètement la maladie, mais cela en réduit la gravité ; les lapins vaccinés peuvent guérir et le font. Le vaccin peut être administré aux lapins dès l’âge de 6 semaines. Répétez le vaccin chaque année ou tous les six mois dans les régions où la myxomatose est fréquente. Ce vaccin est disponible en combinaison avec le vaccin contre la maladie hémorragique du lapin depuis 2012.

Le vaccin contre la myxomatose n’est pas disponible aux États-Unis ni en Australie. Cela s’explique notamment par la crainte que le virus contenu dans le vaccin ne se propage à la population de lapins sauvages. Si cela se produisait, la population de lapins sauvages pourrait développer une immunité à la myxomatose, ce qui entraînerait une explosion de la population de lapins. La myxomatose a été introduite délibérément dans la population de lapins en Australie pour réduire leur nombre. Le résultat a été une immunité accrue à la maladie et, à long terme, une augmentation de la population de lapins.

La myxomatose est-elle contagieuse pour les autres animaux ?

La myxomatose est contagieuse chez les lapins, il est donc important d’isoler un lapin malade des autres dès l’apparition des symptômes. Il est inhabituel, mais possible, que le virus se propage par contact direct entre lapins ainsi que par contact indirect (via des objets tels que des plats de nourriture ou des vêtements qui transportent le virus d’un lapin à l’autre) ou par transmission aérienne.