Gale chez les chevaux

La gale est une maladie cutanée rare causée par divers types d’ acariens cutanés qui peuvent affecter toutes les races de chevaux . Elle provoque des démangeaisons et des irritations extrêmes , et les infestations sévères d’acariens peuvent provoquer des lésions cutanées progressives dues aux dommages causés par les acariens et aux grattages . Si elles ne sont pas traitées, les lésions de gale peuvent s’étendre sur tout le corps du cheval, entraînant un grand inconfort et une émaciation due à l’anorexie . Plusieurs traitements topiques et systémiques sont disponibles auprès des vétérinaires équins pour traiter cette maladie rare mais potentiellement grave.

Qu’est-ce que la gale ?

La gale désigne une infestation de la peau d’un cheval par différents types d’acariens parasites qui se nourrissent en perçant la peau ou en y creusant des galeries, selon le type d’acarien. Il existe quatre types différents de gale chez les chevaux, notamment la gale chorioptique (des pattes), la gale sarcoptique, la gale psoroptique et la gale démodécique. Chaque type d’acarien provoque une irritation, mais certains sont plus faciles à éradiquer que d’autres. En plus des traitements qui tuent les acariens, une antibiothérapie peut être nécessaire pour aider la peau d’un cheval à cicatriser.

Pendant de nombreuses années, la gale équine était une maladie à déclaration obligatoire, ce qui signifie que le gouvernement fédéral devait être alerté si une infestation était diagnostiquée par un vétérinaire. En 2006, cependant, la maladie a été déclarée suffisamment rare pour ne plus être déclarée chez les chevaux aux États-Unis. Elle existe cependant encore, dans un petit nombre de cas chaque année. Les très jeunes chevaux, les chevaux âgés et les chevaux immunodéprimés sont plus susceptibles d’être touchés par la gale que les chevaux adultes en pleine forme.

Symptômes de la gale chez les chevaux

Les signes de gale apparaissent généralement peu de temps après l’infestation. La gale chez les chevaux est plus fréquente pendant les mois les plus froids, lorsque leur pelage plus long leur procure une isolation et une humidité accrue qui attirent les acariens.

La peau infestée par les acariens de la gale suinte du liquide, devient sèche, croûteuse, épaissie et rouge. En réaction aux piqûres et aux fouilles des acariens, le cheval ressent de fortes démangeaisons. Pour soulager ses démangeaisons, le cheval peut donner des coups de pied, piétiner, se rouler, se mordre ou se frotter aux clôtures ou aux arbres, ce qui provoque davantage de lésions cutanées.

Si elle n’est pas traitée, la peau affectée s’épaissit et s’enflamme de manière chronique, ce qui entraîne une perte de condition du cheval.

Causes de la gale

La gale est une maladie de la peau provoquée par des acariens microscopiques. Les acariens sont des ectoparasites à huit pattes qui mordent ou creusent dans la peau du cheval et provoquent des démangeaisons intenses. Certains types d’acariens ont une prédilection pour certaines zones du corps : la zone des oreilles, le boulet , les paturons, entre les jambes ou ailleurs sur le corps.

Diagnostic de la gale chez les chevaux

Un examen physique de la peau affectée peut être le seul diagnostic requis par votre vétérinaire pour déterminer un traitement. Selon l’emplacement des lésions, un vétérinaire peut également effectuer un grattage cutané pour détecter des espèces d’acariens spécifiques au microscope.

Traitement

Une fois les acariens identifiés, le cheval peut être traité avec un lavage acaricide et un médicament antiparasitaire oral comme l’ivermectine. Le traitement peut devoir être répété car les acariens peuvent prendre plusieurs semaines pour terminer leur cycle de vie.

Les acariens peuvent persister pendant une courte période sur les brosses , le matériel et l’écurie du cheval. Il faut donc tout laver pour éviter toute propagation. Il est important de porter des gants pendant la durée du traitement et de veiller à ne pas transmettre les acariens à d’autres animaux.

Dans une situation de troupeau, tous les chevaux doivent être traités pour éradiquer complètement les acariens, et les lésions cutanées graves peuvent nécessiter un traitement antibiotique pour guérir les infections bactériennes secondaires.

Pronostic pour un cheval atteint de gale

La gale peut se propager facilement d’un cheval à l’autre par contact physique, et les acariens de la gale peuvent survivre pendant de courtes périodes dans des conditions chaudes et humides telles que des tapis de selle, des couvertures ou du matériel de sellerie , et d’autres objets avec lesquels le cheval peut entrer en contact. Si tous les chevaux et le matériel de sellerie sont traités pendant la durée recommandée par un vétérinaire, le problème de gale devrait être éradiqué et le cheval (ou les chevaux) sera probablement débarrassé des démangeaisons en quelques semaines. Les lésions plus graves peuvent prendre plus de temps à guérir complètement.

Comment prévenir la gale

Garder votre cheval en bonne santé est la clé pour éviter de nombreux problèmes. Il est conseillé que chaque cheval ait son propre harnachement et ses propres brosses. Tout nouveau cheval amené dans une écurie doit être soigneusement examiné et isolé en cas de problème de santé. Si vous suspectez une gale ou tout autre problème de peau , nettoyez tout le harnachement et les brosses avec le spray ou le produit de lavage approprié et pratiquez une bonne hygiène (gants et lavage des mains) pour éviter la propagation.

Types de gale chez les chevaux

Il existe quatre types différents de gale chez les chevaux :

Gale chorioptique (des pattes) : les acariens de l’ espèce Chorioptes bovis  provoquent la gale chorioptique, également appelée gale des pattes chez les chevaux. On la retrouve le plus souvent chez les chevaux de trait aux pattes couvertes de longs poils. Ce type de gale peut provoquer un gonflement et une boiterie sévères.

Gale sarcoptique : La forme la plus grave de gale chez les chevaux est causée par l’ acarien Sarcoptes scabiei  var  equi . Le premier signe est une démangeaison intense, suivie de lésions croûteuses, en particulier sur la tête, le cou et les épaules. Dans cette forme de gale, les régions les plus poilues et les membres inférieurs ne sont généralement pas touchés. La peau infestée devient lichénifiée, ou épaisse et plissée, et peut couvrir de grandes zones du corps. Non traitée, cette forme de gale est susceptible d’entraîner une détérioration de la santé, une faiblesse et une perte de poids.

Gale psoroptique : les acariens des espèces Psoroptes ovis  et  P. cuniculi  infestent et provoquent des lésions sur les parties les plus velues du corps des chevaux, notamment la crinière, la queue, les boulets et le menton.

Gale démodécique : les follicules pileux et les glandes sébacées sont sensibles à la prolifération d’acariens cutanés normaux de l’  espèce Demodex equi  ou  D. caballi . Les acariens infestent les follicules pileux et les glandes sébacées. D. equi  est présent sur tout le corps du cheval, mais D. caballi est limité aux paupières et au museau. Les chevaux immunodéprimés sont les plus vulnérables. Les lésions causées par la gale démodécique ne provoquent pas beaucoup de démangeaisons et elles disparaissent souvent sans traitement, surtout si l’état de santé général du cheval s’améliore.