En 2021, Internet appartient aux animaux de compagnie . Des chiens en pyjama célèbres sur Instagram aux moutons couverts de boue qui se font tondre dans les fermes, les réseaux sociaux regorgent chaque jour de contenus animaliers. Et si ces publications sont indéniablement adorables, notre obsession pour les animaux de compagnie des autres a une signification plus profonde.
Jessica Maddox, professeure adjointe de médias numériques à l’Université d’Alabama et auteur du livre à paraître The Internet is for Cats: Attention, Affect, and Animals in Digital Sociality (Rutgers University Press, 2022), examine les comptes d’animaux de compagnie et d’animaux dans le contexte plus large de nos activités en ligne.
« L’un des principaux arguments de mon livre est qu’Internet, malgré son désir de connecter les gens et d’être social, est un endroit assez nul », a-t-elle déclaré, mais c’est le contenu animalier qui l’empêche de se sentir désespérée. « Malgré tous les défauts d’Internet, lorsque nous partageons des animaux de compagnie et des animaux en ligne, cela me donne en fait de quoi être optimiste. [Cela montre] que nous sommes prêts à prendre soin les uns des autres. En partageant votre joie et votre gentillesse, cela me rend heureuse, et ensuite je veux le partager avec vous parce que je pense que cela vous rendra heureux. C’est plutôt agréable de s’accrocher à cela au milieu de tous les autres problèmes du monde et d’Internet. »
Maddox note que notre besoin accru de connexions numériques positives pendant l’isolement physique de la pandémie de COVID-19 « a accéléré beaucoup de ce que nous avons fait avec les animaux de compagnie et les animaux en ligne ».
Prenons l’exemple de Rebecca Shore, de Jacksonville, en Floride, qui est tombée amoureuse de la bande de golden retrievers (et d’un labradoodle) de The Golden Ratio en 2020. « Je ne peux pas vous dire à quel point ce compte a été important pour moi pendant la pandémie », a-t-elle déclaré. « Les chiens sont adorables, et GR Mom et GR Dad sont si gentils et drôles avec eux. Je regarde les Daily Snaps tous les soirs pour me détendre, car c’est une ambiance tellement positive et relaxante. »
Le nombre d’or / Instagram
Comme Rebecca, Lorie Kinler, de Fort Worth, au Texas, a pu compter sur son animal de compagnie préféré sur Internet, Crouton la vache , pour se remonter le moral lorsque la COVID-19 l’a tenue à l’écart de sa famille et de ses amis. « Pendant la pandémie, alors que tout le monde était confiné à la maison, ils publiaient une vidéo tous les soirs intitulée Nightly Crouton », a-t-elle déclaré. « Je la regardais tous les soirs avant d’aller me coucher. Cela me faisait sourire et m’apportait beaucoup de joie pendant une période difficile et effrayante. Je pense que cela a eu le même effet pour beaucoup de gens. »
Kinler a même eu l’occasion de rencontrer Crouton dans la vraie vie au sanctuaire Squirrelwood lors de sa visite à New York cet automne, une expérience qu’elle a trouvée particulièrement significative. « J’étais si heureuse de rencontrer Crouton et tous les animaux qui m’ont aidée à traverser une période difficile. C’était l’un des moments les plus mémorables de ma vie ! » a-t-elle déclaré.
Selon le professeur Maddox, les comptes d’animaux de compagnie ont tendance à surgir au moment où nous en avons le plus besoin. En 2017, Fiona , l’hippopotame prématuré du zoo de Cincinnati, a été une source d’espoir et d’inspiration pour beaucoup de personnes alors qu’elle luttait pour survivre après être née six semaines avant terme et pesait seulement 13 kg. Alicia Mountain, une poète de Brooklyn, à New York, était l’une de ces personnes. « En janvier 2017, j’étais en première année de doctorat et Trump venait d’être investi – autant dire que se réveiller chaque matin était vraiment difficile », m’a-t-elle dit. « J’ai suivi tous ses hauts et ses bas sur le compte Instagram du zoo . La métaphore était assez évidente, mais cela ne changeait rien à la façon dont elle m’a soutenue : si ce petit hippopotame fragile a pu survivre dans le monde, je le pourrais aussi. »
Comme Alicia, Nancy Allen, de Sacramento, en Californie, a ressenti un lien particulier avec le petit hippopotame au début de l’année 2017, lorsque Trump a pris ses fonctions et que son père a dû faire face à un diagnostic de cancer en phase terminale. « Je me souviens d’être assise dans la chambre d’hôpital et d’avoir vu une vidéo sur ce petit hippopotame qui était né à Cincinnati », a-t-elle déclaré. « J’ai commencé à suivre le zoo sur Facebook et Instagram et le fait de pouvoir célébrer ses minuscules succès m’a donné de quoi être pleine d’espoir et de joie. » Nancy et Alicia suivent toujours les adorables pitreries de Fiona sur les réseaux sociaux près de cinq ans plus tard.
Fiona l’hippopotame / Instagram
Si Fiona était la métaphore animale de 2017, Noodle le carlin est la métaphore animale de 2021. Pour ceux qui ne le savent pas, Noodle est un vieux carlin qui est devenu célèbre sur TikTok grâce aux brillantes vidéos Bones or No Bones Day de son propriétaire, Jonathan Granziano , dans lesquelles Noodle agit comme un oracle pour le genre de journée que nous allons passer. Les No Bones Days (c’est-à-dire lorsque le carlin de 13 ans ne se lève pas dans son panier pour chien) sont devenus le signe qu’il est acceptable de prendre une journée de santé mentale.
Nouilles / Instagram
La professeure Maddox comprend pourquoi les vidéos de Noodle se démarquent dans le domaine encombré des animaux de compagnie sur Internet. « Les gens sont rappelés au bureau pour travailler, donc la vie professionnelle continue, mais avec cette pandémie, il y a toujours tous ces autres facteurs de stress », a-t-elle déclaré. « Avec Noodle, c’est comme si je me disais : “Oui, c’est exactement ce que je ressens aujourd’hui”. J’ai l’impression que c’est une journée sans os parce que la vie est vraiment dure, et ce carlin comprend que je me serve de ce genre de choses. »
Partager une vidéo No Bones Day avec vos amis, c’est comme dire « Ouf, ce n’est pas seulement moi qui suis épuisé » à un moment où beaucoup d’entre nous ont du mal à s’adapter à une vie post-vaccinale en constante évolution.
Il apporte également de la joie à son père, Jonathan Granziano, qui s’est entretenu avec Pet Pals Care dans une interview ce mois-ci .
« Je suis à la maison depuis presque deux ans maintenant, il a toujours été mon copain, mais il est vraiment mon compagnon en ce moment », a déclaré Granziano. « C’est lui qui me permet de rester concentré sur la journée. C’est lui qui m’empêche de sombrer dans une spirale de terreur existentielle. [Les chiens] sont parfaitement inconscients de ce qui se passe, et il y a quelque chose de réconfortant dans cela. »
Notre amour pour les animaux de compagnie des autres rend Internet meilleur. Alors allez-y, acceptez votre obsession.