Les chats connaissent-ils leur propre nom ?

Vous êtes-vous déjà demandé si les chats connaissent leur nom ? Contrairement aux chiens, les chats ne sont pas connus pour venir à vous lorsqu’on les appelle. Mais si votre chat ne bouge pas une moustache lorsque vous l’appelez par son nom, cela ne signifie pas nécessairement qu’il ne le connaît pas. 

Selon une étude publiée en 2019 dans la revue  Scientific Reports , les chats reconnaissent effectivement leur propre nom. L’auteur principal de l’étude est une spécialiste du comportement, Atsuko Saito, de l’université Sophia de Tokyo, dont les recherches antérieures ont démontré que les chats peuvent reconnaître la voix de leurs maîtres.

Pour l’étude sur la reconnaissance des noms, les chercheurs ont observé des chats vivant dans des foyers ordinaires ainsi que des chats vivant dans des cafés à chats. Bien que les chats du café puissent distinguer leur propre nom des noms généraux, ils n’étaient pas capables de distinguer leur propre nom des noms des autres chats vivant dans le café. Les chats domestiques, en revanche, étaient capables de distinguer leur propre nom des noms généraux et des noms des autres chats vivant dans la maison. Cela a conduit les chercheurs à conclure que les chats peuvent différencier le contenu du langage humain en fonction des différences phonémiques.

Pourquoi mon chat m’ignore-t-il ?

Si nous savons que les chats sont capables de reconnaître leur nom, pourquoi ne viennent-ils pas en courant quand nous les appelons par leur nom ? C’est tout simplement parce qu’un chat est un chat. Les humains ont tendance à comparer les chats et les chiens, mais nous ne devrions pas nous attendre aux mêmes types de comportements de ces deux espèces très différentes. Nos amis félins sont distants et plus indépendants que les chiens et ne voient pas toujours la nécessité de répondre quand on prononce leur nom. 

Certains chats accourt quand vous les appelez par leur nom. Si vous avez un chat comme celui-ci, félicitations ! Les chats qui interagissent facilement avec vous et répondent à vos énoncés vocaux sont très agréables à côtoyer. Ces chats sont souvent décrits comme « semblables à des chiens » en raison de leur dévouement particulier envers leurs maîtres.

Soyez patient si vous changez le nom de votre chat

Il existe des cas où un chat peut ne pas connaître son nom, par exemple si vous avez un chaton qui a reçu son premier nom, ou si vous ramenez à la maison un chat adulte récemment adopté et que vous lui choisissez un tout nouveau nom. Les chats adultes adoptés peuvent même en être à leur troisième ou quatrième nom, selon les circonstances, il est donc compréhensible qu’ils ne répondent pas immédiatement à leur nouveau nom.

Si votre chat ne réagit pas lorsque vous prononcez son nom, il est possible qu’il ne le connaisse pas encore. La bonne nouvelle est que les chats peuvent facilement apprendre leur nouveau nom. Bien que votre chat apprenne probablement son nouveau nom avec suffisamment de temps, il existe des moyens d’accélérer un peu le processus d’apprentissage du nom. 

Comment apprendre son nom à votre chat

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que vous pouvez apprendre à votre chat à reconnaître son nom. Vous pouvez lui apprendre son nom (ou lui rafraîchir la mémoire) de la même manière que vous pouvez lui apprendre un nouveau comportement. Suivez ces étapes simples pour apprendre son nom à votre chat.

Tout d’abord, essayez de ne pas trop utiliser le nom de votre chat. Le fait de répéter sans cesse le nom de votre chat peut l’amener à ne plus l’écouter, comme s’il s’agissait d’un bruit de fond. Surtout lorsque vous essayez d’apprendre un nouveau nom à votre chat, continuez à l’utiliser pendant les séances d’entraînement. Plus tard, vous pourrez prononcer le nom plus librement ; votre chat devrait maintenant le reconnaître.

Ensuite, créez une association positive avec le nom de votre chat en associant ce nom à une friandise savoureuse. Utilisez quelque chose que votre chat aime vraiment, comme de petits morceaux de poulet nature ou une friandise préférée coupée en petits morceaux.

Dites le nom de votre chat, puis donnez-lui immédiatement une friandise. Répétez le nom de votre chat et donnez-lui une autre friandise. Faites cela environ 10 fois en quelques minutes, puis faites une pause. Au fur et à mesure des séances d’entraînement, assurez-vous de mélanger le nom de votre chat avec d’autres mots et parlez comme vous le feriez habituellement, mais ne récompensez votre chat avec une friandise que lorsque son nom est prononcé. De cette façon, votre chat associera la friandise à son nom, plutôt qu’au seul son de votre voix. Pratiquez le jeu du nom tous les jours, environ deux à trois fois par jour (le matin, le midi et le soir sont de bonnes heures), aussi longtemps qu’il faudra à votre chat pour reconnaître son nom.

Pour tester si votre chat connaît son nom, dites-le sans tenir de friandise et voyez comment il réagit. S’il se tourne vers vous (ou s’il accourt !), vous avez réussi.