Méga-oesophage chez le chat

Le méga-œsophage est une maladie qui peut survenir chez les chats de tous âges et de toutes races, soit comme une maladie acquise, soit comme une maladie avec laquelle ils sont nés. Les chats siamois et abyssins peuvent être sujets à une forme héréditaire de méga-œsophage. Les chats atteints de méga-œsophage ne peuvent pas avaler correctement leur nourriture, et le symptôme le plus courant qu’ils présentent est la régurgitation. Alternativement, ils recrachent de la nourriture non digérée avant qu’elle n’atteigne l’estomac. Le méga-œsophage n’est pas une maladie contagieuse. Il peut être causé par un processus pathologique sous-jacent, une anomalie génétique, une lésion nerveuse, un traumatisme ou des toxines. Dans certains cas, la cause est inconnue. Le méga-œsophage nécessite généralement un traitement à vie, y compris des méthodes d’alimentation et des médicaments spéciaux, pour garantir que les chats reçoivent une nutrition adéquate et éviter les complications médicales. Certains types de méga-œsophage peuvent être traités chirurgicalement, mais il est probable que les chats auront toujours besoin de soins et de surveillance à vie

Qu’est-ce que le méga-œsophage chez le chat ?

Le méga-œsophage se développe chez les chats lorsque l’œsophage (le tube musculaire dans la gorge qui relie la bouche à l’estomac) est incapable de faire descendre correctement la nourriture dans l’estomac. Dans ce cas, les muscles de l’œsophage ne se contractent pas normalement et l’œsophage devient dilaté, faible et flasque. L’incapacité des muscles à se contracter normalement est un problème appelé dysmotilité ou hypomotilité. La nourriture peut s’accumuler dans l’œsophage et les chats régurgitent la nourriture non digérée peu de temps après avoir essayé de manger.

Symptômes du méga-œsophage chez le chat

Selon la cause sous-jacente, les symptômes du méga-œsophage peuvent être présents chez les chatons ou se développer plus tard chez les chats de tout âge. Dans les cas où un animal régurgite de la nourriture et de l’eau, il faut fortement suspecter un méga-œsophage comme cause potentielle.

Régurgitation

La régurgitation est le symptôme le plus courant du mégaoesophage . La régurgitation peut ressembler à des vomissements et il est important d’essayer de faire la distinction entre les deux. La régurgitation est un processus passif, où un chat peut sembler cracher de la nourriture ou de l’eau sans effort après avoir mangé ou bu. La régurgitation peut survenir quelques minutes après avoir mangé ou quelques heures plus tard. En revanche, les vomissements sont un processus actif impliquant des contractions des muscles abdominaux, qui peuvent être prolongées, avant que la nourriture ou le liquide ne remonte de l’estomac. La nourriture vomie peut être à moitié digérée. Les chats sur le point de vomir peuvent devenir agités, se lécher les babines à plusieurs reprises et émettre des sons nauséeux, mais ces actions ne sont pas associées à la régurgitation.

Difficulté à avaler

Étant donné que la nourriture ne peut pas descendre normalement dans la gorge en présence d’un méga-œsophage, les chats auront du mal à avaler de la nourriture et de l’eau. Les chats peuvent essayer d’avaler à plusieurs reprises et la nourriture peut tomber de leur bouche lorsqu’ils essaient de manger. Certains chats peuvent également être perturbés lorsqu’ils mangent.

Toux ou difficulté à respirer

Les chats atteints de méga-œsophage présentent un risque élevé de pneumonie par aspiration, qui peut se manifester par une toux, des difficultés respiratoires, une léthargie, de la fièvre et/ou une fréquence respiratoire anormalement rapide. La pneumonie par aspiration survient lorsque la régurgitation provoque l’inhalation accidentelle de nourriture ou d’eau dans les voies respiratoires. Cela provoque une inflammation et une infection des poumons et peut entraîner une pneumonie grave et potentiellement mortelle.

Salivation excessive

Les chats sont incapables d’avaler leur salive et peuvent présenter des symptômes de bave excessive et de fourrure et de peau constamment humides autour de la bouche, du cou et de la poitrine.

Perte de poids

Le méga-œsophage empêche la digestion normale des aliments, car ceux-ci ne peuvent pas atteindre l’estomac pour être décomposés et utilisés par l’organisme du chat comme nutriments. En conséquence, les chats atteints de méga-œsophage deviennent mal nourris et commencent à perdre du poids. Ils peuvent également avoir une mauvaise condition physique, une fourrure mal entretenue et un manque d’énergie.

Échec de la prise de poids

Les chatons atteints d’un méga-œsophage congénital (c’est-à-dire d’une maladie présente dès la naissance) ne parviendront pas à prendre du poids normalement par rapport aux autres chatons du même âge. Ils peuvent paraître plus petits que les autres chatons de la portée ou être faibles et maigres.

Écoulement nasal

Un écoulement nasal peut être présent en cas d’infection ou d’inflammation des sinus. Cela peut être dû à une régurgitation entraînant des infections respiratoires et une pneumonie, ainsi qu’à leur mauvaise santé générale qui les rend plus sensibles aux maladies infectieuses. Les chats peuvent éternuer, tousser et/ou avoir un écoulement nasal persistant.

Fièvre

Les chats atteints d’une pneumonie par aspiration peuvent avoir de la fièvre en raison de l’infection. Les symptômes d’une fièvre comprennent une baisse d’énergie, une absence d’envie de bouger ou d’interagir, une perte d’appétit et une tendance à se cacher.

Renflement dans la gorge

Les aliments peuvent s’accumuler dans l’œsophage, provoquant une distension ou un gonflement du cou. Ce phénomène est rarement observé et est plus évident dans la partie inférieure du cou, près de l’endroit où il rejoint l’épaule, appelée entrée thoracique.

Causes du méga-œsophage

Le méga-œsophage est causé par des maladies congénitales ou acquises. Les maladies congénitales sont présentes à la naissance, peuvent être héréditaires et sont généralement présentes chez les jeunes chatons. Ces maladies deviennent souvent plus évidentes lorsque les chatons sont sevrés et commencent à manger des aliments solides

Les maladies acquises se développent généralement plus tard chez les chats juvéniles et adultes. Le méga-œsophage peut également être idiopathique, ce qui signifie que la maladie apparaît mais que la cause n’est pas connue.

Les causes incluent :

• Fonction nerveuse anormale dans une partie (ou la totalité) de l’œsophage et/ou mouvement anormal des muscles de l’œsophage. Les chats siamois peuvent être plus sujets à des causes héréditaires. 
• Anomalies congénitales de l’anneau vasculaire – présence de vaisseaux sanguins anormaux qui resserrent l’œsophage
• Idiopathique – cause inconnue 
• Obstruction de l’œsophage – corps étranger, tumeur
• Sténose de l’œsophage : tout ce qui provoque une cicatrisation et/ou un rétrécissement de l’œsophage peut affecter la motilité et conduire à un mégaœsophage
• Inflammation de l’œsophage
• Troubles neuromusculaires – myasthénie grave, tétanos, botulisme, maladies de stockage du glycogène 
• Maladies du système nerveux autonome 
• Maladies infectieuses provoquant une inflammation musculaire
• Hypoadrénocorticisme
• Tumeurs
• Polypes 
• Troubles nerveux à médiation immunitaire
• Toxines – plomb, organophosphorés, venin de serpent, certains médicaments

Diagnostic du méga-œsophage chez le chat

Si votre chat présente des symptômes de méga-œsophage, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet et effectuera des tests supplémentaires pour déterminer si une cause sous-jacente peut être identifiée. Ces tests comprennent :

• Analyses sanguines pour rechercher des anomalies telles que des maladies endocriniennes, des infections et des toxines
• Tests spécialisés pour évaluer des maladies comme la myasthénie grave
• Radiographies du thorax et du cou – éventuellement à l’aide d’un liquide visible sur les radiographies que votre chat avale pour fournir plus d’informations sur la structure et la motilité de l’œsophage. 
• La fluoroscopie – une radiographie continue qui peut montrer le mouvement de l’œsophage
• Endoscopie : introduction d’une caméra dans l’œsophage et le tractus gastro-intestinal supérieur pendant que votre chat est sous anesthésie

Traitement

Si la cause sous-jacente du méga-œsophage peut être identifiée, elle doit être traitée. Selon la cause, le traitement spécifique peut impliquer des médicaments ou une intervention chirurgicale pour corriger la condition. Par exemple, les vaisseaux sanguins anormaux qui rétrécissent l’œsophage, appelés anomalies de l’anneau vasculaire, peuvent être traités par chirurgie. Quelle que soit la cause sous-jacente, la plupart des chats auront probablement besoin d’un soutien à vie pour faire face aux symptômes du méga-œsophage. 

Le traitement du méga-œsophage, que la cause soit connue ou non, nécessite des soins de soutien pour aider les chats à manger et réduire le risque de complications comme la pneumonie par aspiration. Les chats doivent être nourris en plusieurs petits repas d’une bouillie riche en calories. Les bols de nourriture doivent être surélevés pour que les chats se tiennent debout sur leurs pattes arrière pendant qu’ils mangent. Cette position utilise l’assistance de la gravité pour aider à faire descendre la nourriture dans l’estomac. Les chats doivent rester en position surélevée pendant 30 minutes après avoir mangé. Vous pouvez y parvenir en tenant votre chat debout dans vos bras ou sur votre épaule, ou en le portant dans une écharpe. 

Votre vétérinaire peut également prescrire des médicaments qui augmentent le mouvement de l’œsophage, des antibiotiques pour traiter les infections et des antiacides si une inflammation est présente dans l’œsophage.

Pronostic pour les chats atteints de méga-œsophage

Le pronostic du méga-œsophage dépend de la pathologie sous-jacente et de sa possibilité de traitement. Des complications telles que la pneumonie par aspiration, la déshydratation et la malnutrition aggravent le pronostic. Certaines formes de méga-œsophage congénital peuvent s’améliorer avec l’âge, mais le méga-œsophage idiopathique a généralement un pronostic sombre, en particulier s’il existe des complications associées. Si la cause sous-jacente peut être traitée et guérie, les symptômes du méga-œsophage peuvent disparaître. Dans d’autres cas, le méga-œsophage chez le chat peut être progressif, entraînant une mort précoce.

Comment prévenir le méga-œsophage

La plupart des causes de méga-œsophage ne peuvent pas être évitées, mais certaines mesures peuvent être prises pour éviter certaines formes de méga-œsophage chez les chats. 

• N’élevez pas d’animaux suspectés d’avoir des causes héréditaires de méga-œsophage
• Évitez l’ingestion de corps étrangers : gardez les jouets et autres objets que votre chat pourrait ingérer à portée de main. Si vous suspectez une obstruction, consultez immédiatement un vétérinaire. 
• Si l’œsophage est enflammé, traitez-le immédiatement et de manière agressive selon les recommandations de votre vétérinaire. 
• Pour éviter de blesser l’œsophage, administrez toujours de l’eau aux chats à l’aide d’une seringue après leur avoir donné un comprimé afin de garantir que le comprimé soit évacué dans l’estomac.