La maladie de Chagas chez le chien

La maladie de Chagas est transmise par les punaises Triatominae ( punaises qui embrassent ) et peut endommager le cœur et le système nerveux central du chien. La plupart des chiens sont asymptomatiques, mais ceux qui développent des symptômes le feront par phases. Le plus souvent, les chiens contractent la maladie de Chagas après avoir ingéré les excréments d’un insecte ou d’un animal infecté. Un vétérinaire diagnostiquera et traitera un chien en fonction du stade de sa maladie, et le pronostic est bon pour les chiens asymptomatiques. Il existe néanmoins un risque élevé de décès pour les chiens qui ont atteint le stade chronique de la maladie de Chagas. 

Qu’est-ce que la maladie de Chagas ?

La maladie de Chagas est une maladie transmise par le sang causée par un parasite protozoaire appelé  Trypanosoma cruzi . Elle se transmet entre chiens par des insectes souvent appelés « punaises qui embrassent ». La maladie est principalement présente dans les pays d’Amérique latine, mais elle a migré vers le nord, aux États-Unis, ces dernières années. La maladie de Chagas peut endommager le cœur et le système nerveux central et peut parfois être mortelle.

T. cruzi  est propagé par des punaises de la famille des Triatominae. En plus des punaises embrassantes, les insectes appartenant à cette sous-famille sont appelés scarabées embrassants, punaises conenos, punaises assassines et punaises vampires. Ils vivent souvent dans des zones où il est facile de trouver un repas de sang. Cela comprend les chenils et les matériaux de litière dans les granges.

Symptômes de la maladie de Chagas chez le chien

La plupart des chiens atteints de la maladie de Chagas ne présentent pas de symptômes, mais ceux-ci sont non spécifiques, apparaissent par phases et ressemblent parfois à des symptômes de maladie cardiaque lorsqu’ils le font.

Les signes cliniques de la maladie de Chagas sont variables et non spécifiques. La plupart des chiens infectés présentent des signes subtils, tels que la léthargie, une diminution de l’appétit et une perte de poids. Vous pouvez remarquer des symptômes tels que des évanouissements, une intolérance à l’exercice,  des vomissements et  une diarrhée  dans les cas plus graves. Si votre chien est infecté par  T. cruzi,  il existe trois stades d’infection avec des ensembles uniques de signes cliniques.

• Phase aiguë :  la première phase survient quelques semaines après l’infection. Dans certains cas, il peut n’y avoir aucun symptôme pendant la phase aiguë de la maladie, mais si votre chien présente des symptômes pendant cette phase, ceux-ci peuvent inclure une hypertrophie des ganglions lymphatiques, une hypertrophie de la rate, des gencives pâles, une diminution de l’appétit et une diarrhée. Certains chiens infectés peuvent mourir subitement pendant cette phase de l’infection, mais la plupart entreront dans la phase latente.
• Phase latente :  La phase latente est généralement asymptomatique et dure de un à quatre mois. Un chien infecté peut mourir subitement pendant cette phase, mais la plupart entreront dans la phase chronique.
• Phase chronique :  La phase finale de l’infection verra  les organismes T. cruzi  continuer à se répliquer et à migrer vers les organes internes, ciblant principalement le cœur et les tissus cérébraux de votre chien. Cela entraîne des signes cliniques tels que la toux, l’intolérance à l’exercice, l’essoufflement, l’arythmie cardiaque et même la mort subite.

Causes de la maladie de Chagas

Les chiens contractent généralement la maladie de Chagas après avoir ingéré des excréments infectés, mais il existe d’autres moyens de contraction.

• Selles infectées :  la maladie de Chagas est généralement contractée lorsqu’un chien ingère les excréments d’insectes infectés ou que des excréments infectés pénètrent dans une plaie ouverte. Les excréments peuvent être ingérés accidentellement par un chien qui se gratte les yeux ou la bouche après un contact avec les excréments. Les insectes défèquent souvent près des plaies ouvertes et pénètrent dans la circulation sanguine du chien lorsque celui-ci lèche sa plaie.
• Piqûres d’insectes :  la piqûre de certains insectes, comme le scarabée mexicain, peut transmettre  T. cruzi  et provoquer la maladie de Chagas. L’insecte infecte le chien en se nourrissant de son sang, généralement pendant que celui-ci dort.
• Manger des insectes infectés :  Lorsqu’un chien mange un insecte infecté et digère son sang et ses excréments, il peut contracter la maladie de Chagas.
• Transfusions sanguines :  Bien que rare, un chien peut développer la maladie de Chagas après avoir reçu sans le savoir une transfusion sanguine contenant du sang infecté.

Diagnostic de la maladie de Chagas chez le chien

Pendant la phase aiguë,  T. cruzi  peut être détecté dans le sang ou les ganglions lymphatiques de votre chien, mais sa présence est généralement si faible que votre vétérinaire ne sera pas en mesure de poser un diagnostic précis. Un vétérinaire peut administrer un test d’anticorps, mais il donne souvent de faux positifs. Cependant, dans la phase chronique, la maladie de Chagas peut être diagnostiquée par ses symptômes cliniques. Votre vétérinaire posera des questions sur les antécédents médicaux de votre chien et sur les environnements auxquels il a été exposé au cours des dernières semaines.

Traitement

La plupart des chiens atteints de la maladie de Chagas ne développent jamais de symptômes, un traitement n’est donc pas toujours nécessaire. Malheureusement, pour les chiens symptomatiques, il n’existe pas de traitement curatif. Une fois que votre chien atteint la phase chronique, vous pouvez gérer ses symptômes de manière palliative avec des médicaments pour le cœur et des anti-inflammatoires.

Pronostic pour les chiens atteints de la maladie de Chagas

Le pronostic des chiens atteints de la maladie de Chagas varie en fonction du stade de la maladie. Plus tôt la maladie de Chagas est diagnostiquée et traitée, plus les chances de survie sont élevées. Les chiens qui atteignent la phase chronique de la maladie de Chagas mourront probablement d’une maladie cardiaque, et les chiens malades de moins d’un an mourront généralement également. Les chiens asymptomatiques peuvent vivre toute leur vie sans aucun effet de la maladie.

Comment prévenir la maladie de Chagas

Pour prévenir la maladie de Chagas, gardez votre chien à l’intérieur la nuit, où il pourra dormir dans une litière propre. Il est essentiel d’empêcher votre chien de manger  des porteurs de T. cruzi  , notamment des punaises, des mouffettes, des ratons laveurs et des opossums. Si vous vivez dans une région où la population de punaises embrassantes est élevée, vous pouvez également utiliser des pesticides dans votre jardin pour aider à contrôler la population. Assurez-vous que les tas de bois sont inaccessibles à votre chien lorsqu’il est à l’extérieur afin de minimiser son exposition aux insectes. L’administration à votre chien de médicaments contre les punaises embrassantes, tels que Bravecto, Nexgard et Trifexis, peut lui assurer une protection.

Si vous vivez dans une région où la maladie de Chagas est répandue, parlez-en à votre vétérinaire pour obtenir plus d’informations sur la meilleure façon de protéger votre chien.

Les humains peuvent-ils l’attraper ?

Bien que la maladie de Chagas ne soit pas une zoonose, il s’agit d’une infection que les humains peuvent contracter à partir de triatomes. Si votre chien est infecté par la maladie de Chagas, cela indique la présence de  T. cruzi  dans votre environnement et que vous risquez d’être infecté.