L’azathioprine est un médicament sur ordonnance utilisé pour traiter certains troubles auto-immuns chez les chiens. Un système immunitaire sain s’efforce de détruire les menaces perçues comme les bactéries, les virus et autres substances nocives. Les troubles auto-immuns (ou à médiation immunitaire) provoquent une hyperactivité du système immunitaire qui commence à attaquer les cellules et les tissus du corps de manière inappropriée. Le traitement des troubles auto-immuns implique généralement l’utilisation de médicaments comme l’azathioprine pour supprimer le système immunitaire hyperactif
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Quel est l’effet de l’azathioprine ?
L’azathioprine est un médicament immunosuppresseur également connu sous le nom de marque Imuran. Il agit en supprimant les cellules qui produisent des anticorps, minimisant ainsi la réponse immunitaire de l’organisme. Cela fait de l’azathioprine un traitement efficace contre les maladies auto-immunes.
L’azathioprine empêche la formation de purines, des composés chimiques nécessaires à la création de l’ADN et de l’ARN dans les cellules. L’ADN est un élément essentiel de la réplication et de la division cellulaire dans le corps. Sans lui, les cellules ne peuvent pas se reproduire. L’azathioprine est particulièrement efficace pour interrompre la division cellulaire rapide, comme celle qui se produit dans le système immunitaire. Elle inhibe essentiellement la capacité du corps à produire rapidement les cellules qui combattent toute menace perçue contre le corps. C’est pourquoi elle fonctionne bien pour supprimer un système immunitaire hyperactif. Cependant, elle peut également rendre le système immunitaire vulnérable à des menaces réelles, comme les germes.
Votre vétérinaire peut prescrire de l’azathioprine en association avec des corticostéroïdes comme la prednisolone (qui aide également à supprimer le système immunitaire). Dans de nombreux cas, l’ajout d’azathioprine au plan de traitement a pour objectif de réduire autant que possible la dose de stéroïdes. En effet, les complications potentielles liées à l’utilisation de stéroïdes sont souvent pires que celles associées à l’utilisation d’azathioprine.
Le traitement à l’azathioprine commence généralement par une dose quotidienne, puis est réduit progressivement jusqu’à une administration tous les deux jours. Il ne doit pas être arrêté brusquement, sauf recommandation spécifique de votre vétérinaire. Le médicament pouvant être absorbé par la peau, il est important de porter des gants lors de sa manipulation. Les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées ne doivent en aucun cas être exposées au médicament.
Troubles que l’azathioprine peut traiter
L’azathioprine n’est pas homologuée pour une utilisation chez les chiens, mais il existe plusieurs maladies pour lesquelles l’azathioprine est couramment utilisée comme traitement.
- Thrombocytopénie à médiation immunitaire (PTI ; destruction auto-immune des plaquettes)
- Anémie hémolytique à médiation immunitaire (AHMI ; destruction auto-immune des globules rouges)
- Polyarthrite à médiation immunitaire (polyarthrite rhumatoïde)
- Hépatite chronique active (un type de maladie du foie)
- Maladie inflammatoire chronique de l’intestin (cas graves)
- Myasthénie grave (destruction auto-immune des jonctions nerfs/muscles)
- Le lupus érythémateux disséminé
- Pemphigus foliacé et autres maladies cutanées auto-immunes
Effets secondaires de l’utilisation de l’azathioprine
Les effets secondaires potentiels du traitement à l’azathioprine chez les chiens sont les suivants :
- Vomissement
- Diarrhée
- Perte d’appétit
- Léthargie
- Perte de cheveux (alopécie)
- Démangeaison de la peau
- Aspect pâle des gencives et autres muqueuses
- Jaunissement des gencives et autres muqueuses (jaunisse)
- Ecchymoses et/ou saignements (sang dans les urines, saignements de nez, sang dans les selles)
- Pancréatite
- Toxicité hépatique
- Infections (dues à la suppression du système immunitaire)
- Suppression de la moelle osseuse
Suppression de la moelle osseuse
Chez un chien en bonne santé, la moelle osseuse produit de nouvelles cellules sanguines. En cas de suppression de la moelle osseuse, le corps est incapable de produire un nombre suffisant de nouvelles cellules sanguines. Cela peut entraîner une anémie (faible nombre de globules rouges), une leucopénie (faible nombre de globules blancs) et une thrombocytopénie (faible nombre de plaquettes). Ces cellules sanguines ont de nombreuses fonctions importantes dans le corps. Un nombre insuffisant peut entraîner des problèmes de fonctionnement des organes, des problèmes de coagulation sanguine et un affaiblissement du système immunitaire (les rendant vulnérables aux infections).
Les chiens sous azathioprine devront être surveillés de près, surtout au début du traitement. Votre vétérinaire effectuera régulièrement des analyses sanguines pour rechercher des signes de suppression de la moelle osseuse et d’autres complications.
Considérations avant d’utiliser l’azathioprine pour les chiens
Tout médicament peut avoir des effets secondaires et d’autres complications. Un médicament comme l’azathioprine, qui supprime la fonction immunitaire, peut comporter des risques majeurs. Cependant, si votre vétérinaire a prescrit de l’azathioprine à votre chien, il estime que les avantages l’emportent sur les risques. La maladie traitée peut être plus dangereuse que les effets secondaires potentiels.
Assurez-vous que votre vétérinaire sait quels autres médicaments vous donnez à votre animal, car certains peuvent interagir avec l’azathioprine ou augmenter les risques associés à d’autres médicaments.
- Les inhibiteurs de l’ECA comme l’énalapril et le bénazépril
- Aminosalicylates tels que la sulfasalazine et la mésalamine
- D’autres médicaments myélosuppresseurs comme le triméthoprime/sulfa et le cyclophosphamide
- Certains relaxants musculaires
- Warfarine (un médicament anticoagulant)
Ne changez jamais les traitements prescrits à votre chien sans en parler au préalable à votre vétérinaire.