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Le plomb est une substance dangereuse qui, si elle est ingérée par un chien, peut entraîner diverses conséquences graves, notamment une anémie, des troubles gastro-intestinaux, une léthargie et une anorexie, ainsi que des changements neurologiques ou comportementaux. Bien que peu fréquent, l’intoxication au plomb peut être traitée si elle est diagnostiquée rapidement et gérée avec soin.
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Qu’est-ce que l’intoxication au plomb ?
Le plomb, une substance toxique omniprésente dans la peinture des vieilles maisons, est un métal aux nombreuses propriétés. Bien qu’il ne soit pas aussi couramment utilisé dans les produits, il était ajouté à une variété de produits ménagers au début du 20e siècle .
Le plomb est particulièrement dangereux pour les chiens lorsqu’il est ingéré par voie orale, mais il peut également être absorbé par contact avec la peau ou par inhalation. Les chiots et les jeunes chiens peuvent être enclins à enquêter en léchant et en mordant de nouveaux objets et sont particulièrement vulnérables à l’intoxication au plomb. Si des travaux de construction sont en cours sur une vieille maison, il peut y avoir des couches de vieille peinture au plomb et de plâtre contenant du plomb. Les chiots curieux peuvent laisser leur curiosité prendre le dessus et consommer accidentellement du plomb en mâchant des débris près du chantier de rénovation. Bien que la peinture soit la source la plus courante et la plus connue d’intoxication au plomb, on la trouve également dans les jouets, les piles, les balles de golf, les munitions, le matériel de soudure, les plombs de pêche et les glaçures en céramique.
Signes d’intoxication au plomb
Les symptômes d’une intoxication au plomb peuvent provoquer des vomissements et des diarrhées soudains, une léthargie et une diminution de l’appétit. Ces signes peuvent être aigus ou apparaître plus lentement selon le niveau d’exposition. Les signes neurologiques comprennent une marche non coordonnée (ataxie), des convulsions, des tremblements et d’autres changements comportementaux soudains comme le fait de se cacher et l’agressivité.
Causes de l’intoxication au plomb
Le plus souvent, un chien ingère des particules de plomb en mâchant ou en léchant un objet en plomb. Les animaux domestiques qui gambadent sur d’anciens chantiers de construction peuvent également être exposés au plomb et ingérer des particules de plomb en se toilettant ultérieurement. Lorsque le plomb pénètre dans l’organisme, il est principalement absorbé par le tube digestif. L’acidité de l’estomac altère le plomb et augmente encore son absorption.
Diagnostiquer l’intoxication au plomb
Si vous pensez que votre animal a consommé un article contenant du plomb, emmenez-le aux urgences vétérinaires les plus proches. Les soins médicaux et l’hospitalisation dont votre animal aurait besoin seraient effectués dans un établissement ouvert 24 heures sur 24. Se rendre dans un hôpital d’urgence serait le moyen le plus rapide de s’assurer que votre animal soit soigné.
Pour aider votre vétérinaire à déterminer pourquoi votre animal se comporte de manière malade, il est essentiel de lui fournir un historique détaillé et la quantité de plomb auquel votre animal a été exposé ou ingéré. Le fait de mentionner si vous avez récemment rénové votre maison peut être un détail essentiel pour aider à déterminer si votre animal a été exposé au plomb. Il sera également important d’informer votre vétérinaire si vous soupçonnez que votre chien a ingéré des substances contenant du plomb et de la quantité. Le vétérinaire commencera par un examen physique et l’associera à l’historique donné. Il peut recommander des radiographies, des analyses sanguines et des analyses d’urine. L’un des aspects positifs du plomb est qu’en tant que métal, il peut être visualisé sur une radiographie si un animal a consommé un objet solide comme un plomb de pêche.
Le traitement varie en fonction de la quantité ingérée et des signes de maladie que présente votre animal. Pour certains animaux qui peuvent présenter des signes mettant leur vie en danger, comme des convulsions, le vétérinaire s’efforcera de les stabiliser autant que possible. Dans d’autres cas plus stables, votre vétérinaire peut déterminer s’il est possible de supprimer la source de plomb en faisant vomir l’animal, en effectuant une endoscopie ou une intervention chirurgicale si nécessaire. Même si l’objet en plomb est retiré, votre animal aura toujours besoin de soins de soutien qui comprendront généralement des liquides, des médicaments contre les nausées et les vomissements, et des relaxants musculaires ou des médicaments anti-épileptiques si cela est indiqué. Les médicaments chélateurs et certains antiacides peuvent aider à lier le métal dans le corps afin que la toxicité n’augmente pas. Ces médicaments sont généralement utilisés dans un contexte d’urgence hospitalière vétérinaire et doivent être utilisés avec beaucoup de précautions. Le vétérinaire peut demander des tests de laboratoire spécifiques qui examinent le niveau de concentration sanguine de plomb, mais ces tests ne sont généralement pas effectués à l’hôpital et doivent être envoyés à un laboratoire extérieur.
Une mention honorable pour clarifier les dangers du plomb s’étend aux chiens qui mangent des animaux sauvages qui ont été abattus avec des plombs de chasse. Si vous avez un chien actif qui erre dans les endroits où les chasseurs sont allés, soyez toujours prudent si votre chiot commence à mâcher une carcasse fraîchement trouvée. L’ingestion de ces plombs de chasse peut également provoquer un empoisonnement chez un animal de compagnie.
En fin de compte, la meilleure façon de faire face à une urgence d’intoxication au plomb est d’être proactif et de savoir dans quels matériaux votre chien peut se retrouver. Non seulement c’est plus sûr pour tous les animaux de compagnie, mais comme le plomb est une toxine bien connue, les propriétaires d’animaux doivent être conscients de ce qui peut se trouver dans leur propre maison.