Ce pilote a parcouru environ 100 000 miles pour sauver des animaux de refuge

Tous les héros ne portent pas de cape, mais certains d’entre eux sont capables de voler.

Kim Purcell est bénévole pour Pilots N Paws (PNP) depuis août 2009 après avoir découvert l’association à but non lucratif sur les réseaux sociaux. À ce jour, elle a transporté plus de 1 500 animaux depuis des refuges surpeuplés, où les animaux de compagnie risquent souvent d’être euthanasiés , vers des refuges plus spacieux et, finalement, vers l’adoption.

Purcell estime qu’elle a parcouru entre 130 000 et 160 000 kilomètres en 14 ans de bénévolat au PNP. Son plus long vol ? Environ 965 kilomètres. Le plus grand nombre d’animaux à bord de son avion ? Il s’agit de 72 chats (mères et chatons) de Fresno à Napa.

« Il n’y a pas de meilleur sentiment que d’aider à sauver ces animaux incroyables, surtout lorsqu’ils viennent de refuges ou de zones à fort taux de mortalité », explique Purcell.

Elle se rendait à son travail en avion en tant qu’ambulancière à San Francisco, tout en vivant dans les collines à l’extérieur de Placerville, en Californie, à environ deux heures de route de la baie de San Francisco. Après sa retraite, elle avait besoin de raisons de voler davantage dans son Beechcraft H35 Bonanza de 1957 et son Cessna 170A de 1950. 

Purcell vient de Fresno, où elle a rencontré un groupe de femmes dévouées qui travaillent sans relâche pour aider d’innombrables chiens et chats dans un environnement de surpopulation, de manque de soins et de refuges surpeuplés. C’est un travail difficile de lutter contre une crise .

Le processus de transport chez Pilots N Paws

En plus de piloter, Purcell coordonne les vols de sauvetage, déterminant quel avion peut répondre aux besoins d’espace de chaque pont aérien. Elle forme également les pilotes au transport des chiots et des chatons nouveau-nés, au confort des animaux par temps chaud ou froid et à l’application de mesures de santé et de sécurité appropriées.

Un transport normal commence par des sauvetages et des refuges postant sur le forum Pilots N Paws . Les pilotes consultent le tableau et se portent volontaires pour participer à des voyages. Lorsqu’elle vole, Purcell détermine combien d’animaux seront transportés afin de pouvoir ensuite attribuer le nombre (et la taille) de caisses dont elle aura besoin.

De là, les abris de départ et d’accueil programment une heure et une date en fonction des conditions météorologiques. Si le vol traverse des frontières d’État, un certificat sanitaire peut être nécessaire.

En arrivant au point de ramassage, Purcell évalue la manière dont elle va charger l’avion. Si elle transfère des animaux dans ses caisses, elle utilise toujours des lingettes antivirales entre chaque manipulation des animaux pour s’assurer qu’aucune maladie inconnue ne se propage.

S’il fait chaud dehors, Purcell apporte des bouteilles d’eau congelées à ajouter à chaque caisse sous les serviettes qu’elle place dans chacune. Ensuite, elle essaie d’être aussi efficace que possible une fois chargée. L’avion se réchauffe rapidement, elle garde donc également les portes ouvertes pour faire circuler autant d’air que possible jusqu’au décollage.

En vol, Purcell maintient ses montées et ses descentes à un maximum de 500 pieds par minute autant que possible. Si elle transporte des chiots ou des chatons nouveau-nés ou très jeunes, elle diminue à 200 pieds par minute après la montée initiale.

Purcell amène toujours une autre personne avec elle pour surveiller les animaux dans les airs et réguler la température de l’avion lorsque cela est possible. Une fois que tout le monde a été déposé au refuge, elle rentre chez elle pour décharger et nettoyer toutes les caisses et serviettes.

Créer un impact

Purcell a piloté des chiens, des chats, des canards et même un cochon. Elle s’est même portée volontaire pour piloter un lynx roux et un ours, mais d’autres pilotes ont été désignés pour ces missions.

« S’ils peuvent entrer dans l’avion, nous les transporterons », dit-elle.

Depuis quatre ans, Purcell transporte principalement des chats (même si elle transporte toujours des chiens, parfois sur les mêmes vols que les chats) et coordonne avec d’autres pilotes la plupart des transports de chiens. Comme elle a accumulé une grande sélection de caisses au fil des ans et sait comment les faire entrer dans son avion avec Tetris, elle peut transporter plus d’animaux que les personnes inexpérimentées et, ainsi, sauver plus de vies.

« De nombreux refuges sont surpeuplés, donc le transport vers d’autres régions où le taux d’adoption est plus élevé permet d’éviter l’euthanasie », explique Purcell. « L’avion est bien plus rapide que la voiture, ce qui réduit le stress des chiens et des chats. Une fois dans les airs, ils se calment presque toujours et apprécient le voyage. »

Bien qu’elle ait de nombreux voyages préférés, l’un d’entre eux se démarque particulièrement à ses yeux : le transport par avion d’un chaton ayant des besoins spéciaux, Gilbert, atteint d’hypoplasie cérébrale, de Jackson à Santa Rosa’s Special Needs Are Precious (SNAP) Cats . Il a insisté pour être porté pendant le vol, et Purcell lui a même rendu visite plusieurs fois à SNAP Cats avant qu’il ne soit adopté.

Elle a ensuite adopté deux chats de SNAP Cats.

Pourquoi elle vole

Purcell a grandi dans un avion, et a pris son envol à l’âge de trois jours seulement. Son père était pilote et très impliqué dans le groupe de pilotes local. Elle et sa famille prenaient l’avion presque tous les week-ends.

Mais elle a vite arrêté de voler après la mort de son père dans un accident d’avion alors qu’elle avait 12 ans. Elle n’est retournée dans le ciel qu’à l’université. Elle voulait relever le défi de fournir une aide médicale dans les airs, alors elle s’est efforcée d’obtenir sa licence de pilote. (Elle a d’ailleurs travaillé plus tard comme médecin de bord.)

La vie de Purcell est bouclée. Elle a découvert grâce aux carnets de bord que son Bonanza appartenait autrefois au meilleur ami de son père. Elle était assise à l’arrière de cet avion quand elle était enfant. C’est tout à fait approprié : son père et son meilleur ami étaient tous deux pilotes et amoureux des animaux.

Aider à sauver la vie d’animaux innocents est la partie la plus gratifiante de son travail.

« J’ai toujours eu et sauvé des animaux, donc c’était parfait pour moi, et mon expérience en médecine a été un atout pour certains des animaux sauvés dans les refuges qui n’étaient pas en bonne santé », explique Purcell.

Lorsqu’elle n’est pas dans les airs, elle fait passer le message en participant à des spectacles aériens et à des journées dans les aéroports. Elle informe les membres de la communauté sur le travail des pilotes bénévoles au PNP et sur la nécessité de stériliser les animaux pour remédier à la surpopulation des refuges. Elle parle également du PNP à d’autres pilotes et, même si beaucoup n’en ont jamais entendu parler, elle leur explique comment ils peuvent y participer.

En fait, c’est ici que vous pouvez la rejoindre.