Malheureusement, ces dernières années, il est devenu de plus en plus difficile d’interpréter les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie. Il existe également une énorme quantité de désinformation sur les aliments pour animaux de compagnie, tant sur Internet que dans l’opinion publique. Un sujet souvent évoqué est celui des « sous-produits » dans les aliments pour animaux de compagnie.
Il existe un mythe tenace chez les propriétaires de chats selon lequel les sous-produits animaux sont des ingrédients nocifs dans les aliments pour chats. Beaucoup se font dire qu’ils ont une faible valeur nutritionnelle ou sont des agents de remplissage.
Cependant, les sous-produits animaux ne sont pas des matières de remplissage et peuvent fournir une nutrition de haute qualité aux chats. Il est également faux de prétendre que des parties non comestibles de l’animal, comme les sabots, les poils, les cornes ou les plumes, sont utilisées dans les aliments pour chats comme sous-produits.
Que sont exactement les sous-produits présents dans les aliments pour chats ?
Les sous-produits animaux sont simplement les parties d’animaux destinés à l’alimentation humaine, comme les bovins ou les porcs, qui ne sont généralement pas utilisées dans la chaîne alimentaire humaine. L’American Association of Feed Control Officials (AAFCO) définit les sous-produits comme des « produits secondaires fabriqués en plus du produit principal ». Cela ne signifie pas que les sous-produits sont dangereux ou manquent de valeur nutritive, mais simplement qu’ils ne font pas partie des produits primaires d’origine de cet animal.
L’AAFCO poursuit en disant que « de nombreuses matières premières, une fois transformées, donnent lieu à un produit primaire destiné à la consommation humaine et à des produits secondaires principalement (mais pas exclusivement) destinés à la consommation animale. L’utilisation de produits primaires animaux et végétaux pour les humains et de leurs sous-produits pour les animaux est une pratique courante. »
Dans les aliments en conserve pour chats, les sous-produits sont généralement des abats provenant du foie, des reins, des poumons et de la rate. Lorsqu’un chat tue une proie dans la nature, ces organes sont la première chose qu’il consomme et sont très nutritifs.
Dans les croquettes, le sous-produit le plus courant est la farine. Les farines sont constituées de muscles, d’organes et d’os et sont cuites pour éliminer la possibilité de contamination bactérienne. Le produit est débarrassé de l’eau et séparé en protéines et en matières grasses. Les farines sont ensuite ajoutées aux aliments pour animaux de compagnie de manière appropriée pour fournir des profils nutritionnels précisément équilibrés.
Les sous-produits sont-ils sans danger pour mon chat ?
Oui, les sous-produits animaux utilisés dans les aliments pour chats sont sans danger. Tous les sous-produits utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie sont inspectés par le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) et doivent répondre aux normes établies par l’agence. Ces normes garantissent qu’aucun animal malade ou handicapé n’est utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie et qu’il n’y a pas de contamination bactérienne dangereuse.
Le mythe des sous-produits comme agents de remplissage
En réalité, il n’existe pas de définition exacte du terme « agent de remplissage », selon l’AAFCO. Toutefois, il s’agit généralement de produits utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie pour ajouter des fibres ou du volume à la nourriture. Les sous-produits animaux sont en fait très nutritifs et fournissent des protéines, des matières grasses, des vitamines et des minéraux. L’alimentation à base
de viande de qualité humaine n’est pas nutritionnellement supérieure à celle d’un sous-produit.
Il faut se rappeler que les chats, lorsqu’ils chassent, choisissent de manger en premier les organes de leur proie, tant pour le goût que pour la valeur nutritionnelle. C’est naturel et sain pour eux, même si cela nous paraît désagréable.
Pourquoi les fabricants de produits alimentaires utilisent-ils des sous-produits au lieu de
la viande musculaire ?
Bien que moins appétissants pour les humains, les sous-produits tels que le foie, la rate et le cœur sont nutritionnellement supérieurs à la viande musculaire. Les abats fournissent des niveaux beaucoup plus élevés de nutriments comme des vitamines, des minéraux et des protéines.
Les chats ont besoin d’une alimentation équilibrée avec un bon rapport calcium/phosphore et des acides aminés essentiels comme la taurine. La viande musculaire seule manque de nombreux nutriments essentiels, mais ils peuvent être fournis par l’utilisation de sous-produits. La viande musculaire seule manque souvent de niveaux appropriés de graisses, de protéines, de vitamine A et de calcium.
Discuter de la nourriture pour chat avec votre vétérinaire
Malheureusement, il existe sur le marché de nombreux aliments pour chats qui utilisent des étiquettes et des techniques de marketing trompeuses pour attirer les propriétaires d’animaux de compagnie. Certains aliments coûteux dotés d’un service marketing étonnant convainquent facilement les consommateurs de les nourrir avec leur régime alimentaire alors qu’en réalité, il peut s’agir d’aliments de qualité inférieure. La première étape consiste à examiner la liste des ingrédients et à s’assurer que l’aliment a été formulé par un nutritionniste vétérinaire certifié et qu’il a été testé.
Il y a beaucoup d’autres facteurs à prendre en compte lors du choix du régime alimentaire adapté à votre chat, notamment l’âge, le mode de vie, les problèmes de santé et les allergies. La meilleure ressource pour les propriétaires d’animaux de compagnie lorsqu’ils choisissent une nourriture pour leur chat est leur vétérinaire. Le médecin de votre chat a des années d’éducation formelle, ainsi qu’une expérience concrète des chats et de la nutrition. Il connaît également votre chat spécifique et ses besoins en matière de santé.