Cet article doit être précédé d’un gros avertissement : je n’ai pas de formation en médecine vétérinaire et je n’ai aucune compétence dans ce domaine. Je compte sur mon propre vétérinaire, qui connaît mes chats, pour utiliser sa formation et son expertise dans le diagnostic des maladies de mes chats, lorsque cela est indiqué. J’écris uniquement du point de vue de quelqu’un qui a partagé ma maison avec des dizaines de chats pendant un nombre égal d’années. J’ai eu des chats atteints de la maladie de Carré, des chats atteints de cancer, des chats atteints de FLUTD, des chats atteints de maladies dentaires et, à de nombreuses reprises, des chats atteints d’abcès et/ou d’autres blessures. Ajoutez à cela un assortiment de maladies non diagnostiquées (mais non non traitées), et j’ai eu ma part de visites chez le vétérinaire. Et j’ai appris très tôt à quel point ces visites peuvent parfois être urgentes.
Je reçois souvent des courriels de personnes qui décrivent les différents symptômes que présentent leurs chats et qui me demandent si j’ai une idée des causes. Bien que j’aie souvent des idées ou des opinions, ma réponse est toujours la même : « Même si j’étais vétérinaire, je n’essaierais pas de diagnostiquer votre animal sans un examen personnel approfondi. Votre chat doit être examiné par un vétérinaire, sans délai. »
Voici trois règles simples que j’ai élaborées.
Table des matières
La première règle est « Connaissez votre chat »
Je ne saurais trop insister sur l’importance de bien connaître votre chat. Grâce à une observation quotidienne et à vos séances de caresses (au cours desquelles vous apprendrez à ressentir la « sensation » normale du corps de votre chat), apprenez tout sur la condition physique normale de votre chat. En apprenant ce qui est « normal », vous serez en mesure de repérer plus facilement quand votre chat est « en panne ». Observez les routines suivantes de votre chat :
- Ses habitudes alimentaires
Est-ce qu’il engloutit sa nourriture d’un coup ou est-ce qu’il grignote toute la journée ? Un manque d’appétit soudain doit être source d’inquiétude, surtout lorsqu’il est associé à d’autres symptômes. - Habitudes d’élimination
Familiarisez-vous avec la taille, la couleur, la consistance et l’odeur des excréments de votre chat. Notez la couleur et la quantité de son débit urinaire normal, ainsi que la fréquence à laquelle il urine quotidiennement. La diarrhée, la constipation ou les efforts pour uriner sont tous des signaux d’alarme qui indiquent que votre chat doit être examiné par votre vétérinaire. - Sa démarche normale
Un chat marche normalement d’un pas déterminé et mesuré. Des changements dans la façon de marcher d’un chat peuvent indiquer une blessure ou de l’arthrite, et un vétérinaire peut vous aider. - Activité
Votre chat est-il toujours prêt à jouer ? Est-il normalement énergique, par exemple en courant au lieu de marcher d’un endroit à un autre ? Les chats deviennent généralement moins actifs en vieillissant, mais même un chat âgé devrait jouer lorsqu’on lui présente un jouet interactif . Des changements soudains dans le niveau d’activité de votre chat peuvent signaler une blessure, une léthargie ou une dépression, autant de symptômes qui devraient vous amener chez le vétérinaire.
Les chats sont des créatures méticuleuses et passent une grande partie de leur temps libre à se toiletter. Le fait de ne pas se toiletter régulièrement, ce qui entraîne un pelage gras, emmêlé et négligé, peut être causé par l’arthrite ou la dépression, entre autres causes, et est un signe que le chat a besoin d’aide. À l’inverse, un chat qui commence soudainement à se toiletter excessivement sur une zone particulière peut souffrir d’une irritation cutanée, causée par des puces, des allergies ou le toilettage lui-même, et doit être examiné par un vétérinaire.- Sa sociabilité
Bien que les chats aient la réputation d’être indépendants, la plupart d’entre eux sont très sociables avec les autres occupants de leur maison, qu’ils soient humains ou à quatre pattes. Un chat auparavant sociable qui se met soudainement à se blottir dans un coin a des problèmes, qu’ils soient physiques ou émotionnels, et a besoin d’une aide professionnelle. - Changements de comportement
L’exemple classique est celui d’un chat qui se met soudainement à uriner en dehors de sa litière. Si la litière est propre et qu’il n’y a pas eu de changements environnementaux récents (nouveau chat, nouveau bébé, changement de résidence), une miction inappropriée est souvent le symptôme d’une obstruction ou d’une infection des voies urinaires inférieures, deux pathologies très graves. Il faut consulter un professionnel, sans délai.
La deuxième règle est « En cas de doute, appelez le vétérinaire »
Si votre chat présente l’un des symptômes mentionnés ci-dessus pendant plus de 12 heures (ou pas du tout, s’il ne peut pas uriner), ou plusieurs d’entre eux pendant une durée quelconque, je vous conseille d’appeler le vétérinaire sans tarder. Bien entendu, les urgences ne sont que cela, et attendre aussi longtemps que possible pourrait mettre votre chat en danger.
Urgences
Les urgences comprennent les blessures causées par des accidents, les brûlures, un éventuel empoisonnement, les piqûres ou morsures d’insectes, les convulsions ou l’ingestion d’objets étrangers, entre autres. Ces conditions indiquent toutes un appel à votre vétérinaire pendant les heures de bureau, ou un appel à la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche en dehors des heures de bureau. D’autres conditions, telles que des vomissements soudains et continus en jet ou une léthargie extrême, méritent également un appel téléphonique immédiat.
Notre chat âgé, Bubba, vomit assez fréquemment, généralement peu de temps après avoir mangé. Nous avons appris à ne pas trop nous en inquiéter, car nous l’avons fait examiner par notre vétérinaire à plusieurs reprises. Certains chats mangent trop vite et s’ils ont un estomac particulièrement sensible, ils vomissent en conséquence. Néanmoins, nous le surveillons toujours de près après ces incidents, et s’il montrait d’autres signes de maladie (léthargie, faiblesse, vomissements continus ou « troisième paupière » importante), nous l’emmenions immédiatement chez le vétérinaire. Nous avons eu l’occasion de le faire à quelques reprises.
La troisième règle est « Savoir quand effectuer une recherche sur le Web »
Internet offre une incroyable variété d’informations à ceux qui les recherchent, et la richesse des articles vétérinaires sur diverses maladies et affections en est un bon exemple. Je suis aussi rapide que n’importe qui à pointer la souris pour rechercher plus d’informations sur une maladie particulière, comme je l’ai fait avec Bubba à plus d’une occasion. Mais je ne l’ai fait qu’après que notre vétérinaire ait examiné Bubba et commencé un traitement. Je suis sûr que notre vétérinaire pensait que j’étais une nuisance, car je lisais un article et je l’appelais pour lui demander : “Qu’en est-il de tel ou tel diagnostic potentiel ?” Il était cependant compréhensif et faisait passer à Bubba tous les tests que je lui suggérais, juste pour me rassurer. Il écoutait également lorsque je lui suggérais un traitement alternatif dont j’avais lu les descriptions. S’il pensait qu’un remède holistique pourrait aider, mais surtout, ne ferait pas de mal, il l’essayait. Sinon, il m’expliquait pourquoi ce n’était peut-être pas approprié.
L’essentiel est que si votre chat présente des symptômes inhabituels ou une combinaison de symptômes, décrochez d’abord le téléphone, puis, après que votre vétérinaire ait examiné le chat et prescrit un traitement, prenez la souris et surfez à votre guise, pour mieux comprendre l’état de votre chat.