La myéloencéphalite protozoaire équine, ou MPE, est une maladie neurologique dévastatrice qui peut rendre les chevaux gravement handicapés et entraîner la mort. La MPE affecte le système nerveux central du cheval, qui comprend le cerveau et la moelle épinière. Les symptômes peuvent inclure une gaille anormale, des mouvements musculaires involontaires, une léthargie, une atrophie musculaire et des difficultés à avaler. Si elle n’est pas traitée, la MPE risque de s’aggraver progressivement. Voici ce que les propriétaires de chevaux doivent savoir sur la myéloencéphalite protozoaire équine.
Table des matières
Qu’est-ce que la myéloencéphalite protozoaire équine ?
La myéloencéphalite protozoaire équine (MPE) est une maladie neurologique qui affecte le système nerveux central des chevaux. Le terme « myéloencéphalite » désigne une inflammation de la moelle épinière et du cerveau.
L’EPM se produit lorsqu’un cheval est infecté par des organismes microscopiques unicellulaires appelés protozoaires, généralement de l’espèce Sarcocystis neurona . Pour des raisons qui ne sont pas bien comprises, seul un faible pourcentage de chevaux exposés à S. neurona développent l’EPM. Bien que jusqu’à 90 % des chevaux de certaines régions d’Amérique du Nord soient positifs au test d’exposition, moins de % développent la maladie.
Symptômes de l’EPM chez les chevaux
Les signes de l’EPM peuvent ressembler à ceux de nombreuses autres maladies neurologiques, en particulier au début. Il s’agit d’une maladie progressive, ce qui signifie qu’elle a tendance à s’aggraver avec le temps. Certains chevaux progressent plus rapidement que d’autres et il n’est pas rare qu’un cheval développe des symptômes qui s’aggravent, puis se stabilisent pendant un certain temps, parfois même pendant des mois, avant de recommencer à se détériorer
Les symptômes peuvent varier selon que le cerveau ou la moelle épinière du cheval est plus gravement touché. Voici cependant les symptômes courants à surveiller :
- Anomalies de la démarche
- Trébuchant
- Perte de coordination
- Atrophie musculaire
- Difficulté à avaler
- Changements de comportement
- Debout avec les pieds écartés ou appuyé contre un mur pour se soutenir
- Faiblesse
- Paupière tombante
- Inclinaison de la tête
Les symptômes de l’EPM peuvent apparaître soudainement ou lentement au fil du temps. En règle générale, les signes sont asymétriques, ce qui signifie qu’ils affectent un côté du corps du cheval plus que l’autre. Vous remarquerez peut-être que votre cheval bouge les pattes du côté gauche de manière non coordonnée, mais qu’il les bouge toujours normalement du côté droit. Le cheval semblera souvent avoir un mauvais équilibre et peut trébucher ou bouger anormalement. Ses muscles peuvent s’atrophier, entraînant une faiblesse et une incapacité supplémentaire à marcher normalement.
Moelle épinière contre cerveau
Si la moelle épinière du cheval est davantage touchée, ce qui est la manifestation la plus courante de l’EPM, vous remarquerez davantage de difficultés de mouvement, d’équilibre et de coordination. Si le cerveau du cheval est davantage touché, les symptômes peuvent inclure une paralysie des muscles faciaux, ce qui rend difficile pour le cheval d’avaler ou de bouger sa langue, ainsi qu’une léthargie, des changements de comportement et une paupière tombante.
Quelles sont les causes de l’EPM chez les chevaux ?
L’EPM est provoquée par une infection du système nerveux central du cheval par un organisme unicellulaire appelé protozoaire. Le protozoaire le plus courant à l’origine de l’EPM est Sarcocystis neurona. fréquemment, elle peut être provoquée par une infection à Neospora hughesi.
Les opossums sont les principaux animaux hôtes de Sarcocystis neurona et permettent aux protozoaires de mener à bien la partie reproductive de leur cycle de vie. Un opossum ingère les protozoaires, qui se reproduisent dans le système digestif de l’animal. L’opossum ne tombe pas malade mais transmet des sporocystes infectieux, ou œufs, dans ses excréments.
Lorsqu’un cheval ingère des sporocystes provenant de l’herbe, de l’eau ou du sol, ils pénètrent dans son système digestif. Chez un petit pourcentage de chevaux, ces sporocystes peuvent mûrir en une forme appelée mérozoïtes, qui migrent ensuite par la circulation sanguine du cheval vers le système nerveux central. Là, ils infectent le cerveau et/ou la moelle épinière, provoquant une maladie appelée myéloencéphalite protozoaire équine.
N’importe quel cheval, quel que soit son âge, peut développer une EPM, mais elle est plus fréquente chez les jeunes chevaux qui participent à des courses ou à d’autres activités sportives. Il est important de noter que l’EPM n’est pas contagieuse d’un cheval à l’autre, et que le cheval n’est pas non plus contagieux pour les autres animaux. La sensibilité à la maladie ne semble pas avoir de base sexuelle ou saisonnière.
Comment les vétérinaires diagnostiquent l’EPM chez les chevaux
Le diagnostic de la MEP peut être délicat, car elle peut apparaître lentement et ressembler initialement à d’autres maladies neurologiques, telles que l’encéphalite virale, la maladie du Nil occidental, la méningite ou même la rage. Un diagnostic définitif ne peut être obtenu qu’en examinant le tissu cérébral d’un cheval infecté après sa mort .
Les vétérinaires équins diagnostiquent leurs patients atteints d’EPM de manière indirecte en observant les signes et symptômes caractéristiques, en excluant d’autres causes de symptômes similaires, comme un traumatisme ou d’autres maladies infectieuses. Ils peuvent effectuer des analyses sanguines ou des analyses du liquide céphalorachidien du cheval pour rechercher des anticorps contre S. neurona , qui indiquent que le cheval a été exposé à l’organisme.
Comment traiter l’EPM chez les chevaux
Une fois le diagnostic confirmé, le traitement le plus efficace peut être mis en place. Il existe actuellement trois traitements différents approuvés par la FDA pour l’EPM.
- Ponazuril (un médicament anti-protozoaire) par voie orale pendant 28 jours
- Diclazuril (également un antiprotozoaire) par voie orale pendant 28 jours
- Une combinaison de sulfadiazine (un antibiotique) et de pyriméthamine (un médicament antiparasitaire) par voie orale pendant au moins 90 jours
En plus de l’un des traitements ci-dessus, de nombreux vétérinaires équins prescrivent également des anti-inflammatoires tels que des stéroïdes, des suppléments de vitamine E ou des médicaments modifiant le système immunitaire.
Pronostic pour les chevaux atteints d’EPM
rechutes sont également fréquentes jusqu’à deux ans après le traitement initial avec des médicaments antiprotozoaires.
Heureusement, votre cheval a de bonnes chances de retrouver au moins une partie de sa santé d’antan grâce à une intervention rapide. En l’absence de traitement, le pronostic des chevaux atteints d’EPM est très mauvais, car la maladie peut se détériorer et entraîner des convulsions et la mort.
Comment prévenir la myéloencéphalite protozoaire équine
Il n’existe pas de vaccin contre la mycose des pattes. La prévention consiste à minimiser autant que possible la présence d’opossums sur votre propriété. Une clôture grillagée peut aider à éloigner ces marsupiaux de votre écurie, mais les opossums sont de bons grimpeurs, vous devrez donc peut-être recourir à une clôture électrifiée s’ils sont particulièrement tenaces.
Les opossums sont généralement à la recherche de nourriture et ne sont pas difficiles en ce qui concerne la nourriture. Ils vont piller les poubelles, manger la nourriture pour chien laissée dehors, consommer les céréales de votre cheval et même manger les carcasses d’animaux morts qu’ils trouvent sur la route ou sur votre propriété. Il est essentiel que tous les magasins de nourriture soient sécurisés et que les carcasses d’animaux soient enterrées rapidement. Nettoyez immédiatement toute nourriture renversée, gardez les salles d’alimentation et les conteneurs à céréales fermés et assurez-vous que les poubelles ont des couvercles bien fermés.
Si des opossums s’installent sur votre propriété, il faut les piéger et les éliminer sans cruauté. D’autres options sont les lumières à détection de mouvement ou les arroseurs, qui peuvent effrayer les animaux.