L’ivermectine contre les vers du cœur chez le chien

L’ivermectine est un médicament antiparasitaire couramment utilisé pour prévenir la dirofilariose chez les chiens. La dirofilariose est une infection parasitaire grave que n’importe quel chien peut contracter. Elle est transmise par les moustiques et peut affecter les chiens, les chats et d’autres mammifères de votre quartier. Découvrez comment l’ivermectine est utilisée chez les chiens pour traiter ou prévenir la dirofilariose.

Qu’est-ce que l’ivermectine ?

L’ivermectine est un médicament antiparasitaire à large spectre qui peut tuer plusieurs parasites différents présents chez les chiens.  Il fait partie d’une catégorie de médicaments appelés lactones macrocycliques, qui provoquent des lésions neurologiques chez les parasites, entraînant la paralysie et la mort du parasite.

L’ivermectine est un ingrédient courant des produits de prévention du ver du cœur , tels que Heartgard et Iverhart. Ces produits contiennent de faibles doses d’ivermectine qui sont sans danger pour les chiens, mais capables de tuer les vers du cœur immatures (microfilaires) avant qu’ils ne se transforment en vers du cœur adultes et ne s’infiltrent dans le cœur.

La dirofilariose chez le chien

Les vers du cœur sont des vers en forme de spaghetti qui vivent dans le cœur et les vaisseaux sanguins des chiens et d’autres mammifères. À mesure que les vers se reproduisent et se multiplient, ils endommagent le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins environnants.

Transmission

Lorsqu’un moustique non infecté se nourrit du sang d’un chien infecté par des vers du cœur, ce moustique absorbe des larves de vers du cœur. Lorsque ce même moustique se nourrit à son tour du sang d’un chien non infecté, certaines des larves sont transmises au chien. Lorsque vous donnez à votre chien sa prévention mensuelle contre les vers du cœur, vous n’empêchez pas les moustiques de transmettre la maladie à l’avenir, mais vous tuez les larves auxquelles votre chien a été exposé au cours du mois précédent.

Il existe différents stades larvaires de vers du cœur et tous les stades ne sont pas sensibles aux traitements préventifs. L’omission de doses peut laisser les larves mûrir au-delà des stades où les traitements préventifs sont efficaces. Une utilisation régulière est donc importante pour prévenir la maladie.

Diagnostic

La dirofilariose est d’abord diagnostiquée par une analyse sanguine réalisée chez votre vétérinaire. Le traitement pouvant être coûteux et risqué, la plupart des vétérinaires enverront également un échantillon de sang à un laboratoire pour confirmation. Une fois l’infection par le ver du cœur confirmée par des analyses sanguines supplémentaires, le vétérinaire voudra déterminer le stade de la dirofilariose. Il prendra des antécédents médicaux complets pour discuter des signes que votre chien a montrés à la maison et effectuera des radiographies thoraciques (rayons X).

Étapes

Il existe quatre classes distinctes de dirofilariose chez le chien. Le vétérinaire doit déterminer le stade de la dirofilariose chez le chien afin de pouvoir évaluer le risque de maladie ainsi que le traitement.

• Léger : forme la plus légère de la dirofilariose, les chiens à ce stade peuvent ne présenter quasiment aucun symptôme. Si un chien est symptomatique, il ne présentera que des signes légers tels qu’une toux occasionnelle.
• Modéré : les chiens peuvent présenter une toux modérée et devenir fatigués après une activité normale. Le vétérinaire peut également commencer à observer des changements radiographiques dans les poumons du chien. Cela peut s’accompagner d’un changement dans les bruits pulmonaires lorsque le vétérinaire écoute la respiration du chien.
• Grave : les chiens gravement atteints présentent une toux persistante et une intolérance notable à l’exercice, ce qui signifie qu’ils s’essoufflent après un minimum de jeu ou d’activité. Ils peuvent également présenter des épisodes de difficulté à respirer et d’autres signes d’insuffisance cardiaque, notamment une accumulation de liquide dans l’abdomen ou des évanouissements. Les radiographies thoraciques de ces chiens montreront également des changements définitifs dus à la dirofilariose. Les chiens de cette catégorie peuvent mourir subitement.
• Syndrome de la veine cave : il s’agit d’un chien dont la charge en vers du cœur est si élevée que les vers adultes bloquent le flux sanguin vers le cœur du chien. Ces chiens sont faibles, ont des difficultés à respirer et peuvent subir une destruction de leurs globules rouges, ce qui peut entraîner des gencives pâles, une coloration rougeâtre de l’urine ou une coloration jaunâtre de la peau ou du blanc des yeux. Cela nécessite une procédure dangereuse mais nécessaire pour éliminer les vers du chien.

L’ivermectine et le traitement de la dirofilariose chez le chien

L’ American Heartworm Society recommande de traiter la dirofilariose chez le chien en injectant de la mélarsomine ( Immiticide ou Diroban ) pour tuer les vers adultes. C’est ce qu’on appelle un traitement adulticide.

Dans de rares cas, un chien peut avoir des problèmes de santé qui rendent le traitement adulticide trop risqué et le vétérinaire peut recommander l’ivermectine pour tuer les vers progressivement au fil du temps. C’est ce qu’on appelle souvent la « méthode de destruction lente ».

Méthode de mise à mort lente

Il s’agit d’administrer à un chien atteint d’une dirofilariose un traitement préventif contenant de l’ivermectine ou de la moxidectine, associé à un antibiotique appelé doxycycline. Ce traitement peut être moins coûteux que le traitement à la mélarsomine, mais il est appelé méthode de destruction lente car il peut prendre beaucoup plus de temps pour éradiquer la dirofilariose. La mort des vers du cœur adultes peut prendre jusqu’à un an ou plus. Les chiens traités avec cette méthode doivent avoir une activité physique limitée pendant toute la durée du traitement.

Malheureusement, le problème avec la méthode de destruction lente est que les vers du cœur peuvent continuer à endommager le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins d’un chien tout au long du traitement. Cette méthode nécessite également un respect absolu de l’administration des médicaments et de la restriction de l’exercice ; tout échec à tout moment peut mettre le chien en danger supplémentaire.

On craint que cette méthode conduise au développement de larves de vers du cœur résistantes aux médicaments préventifs, ce qui est une autre raison pour laquelle elle n’est pas recommandée.

Thérapie adulticide

Le traitement de la dirofilariose commence de manière assez similaire à la méthode de destruction lente. Les premières étapes consistent à donner au chien un traitement préventif contre les vers du cœur et de la doxycycline. Cependant, au lieu de continuer ces médicaments pendant des mois et des mois et des mois, la mélarsomine est ajoutée un mois après avoir terminé l’ivermectine et la doxycycline.

La mélarsomine est une injection qui s’injecte dans le muscle du dos du chien. L’American Heartworm Society recommande trois injections individuelles. La première et la deuxième sont administrées à 30 jours d’intervalle et la troisième un jour après la deuxième.

Les chiens qui reçoivent un traitement adulticide devront toujours faire l’objet d’une restriction stricte de l’exercice. Bien que la durée ne soit généralement pas aussi longue que pour la méthode de mise à mort lente, il est beaucoup plus important de garder le chien aussi calme et inactif que possible jusqu’à ce que le vétérinaire l’autorise. Lorsque les vers du cœur meurent, le corps du chien travaille à les décomposer. L’activité ou l’exercice peut provoquer la destruction d’un ver mort, créant un facteur de risque d’embolie, similaire à un caillot sanguin dans la circulation sanguine, qui peut se loger dans un petit vaisseau et empêcher la circulation sanguine.

Si votre chien a du mal à rester calme, votre vétérinaire peut vous prescrire un médicament pour favoriser la relaxation, comme la trazodone. Cependant, il est toujours difficile pour les propriétaires de suivre cette partie essentielle du plan de traitement, surtout s’ils ont un chien très énergique.

Comment prévenir la dirofilariose

La dirofilariose peut être traitée, mais cela ne signifie pas qu’elle est facile ou sûre à traiter. La prévention de la dirofilariose reste le meilleur traitement disponible. Aujourd’hui, de nombreux produits de prévention de la dirofilariose sont sur le marché, dont certains contiennent de l’ivermectine. Il existe des produits à mâcher par voie orale à usage mensuel, des produits topiques à usage mensuel et même des injectables que votre vétérinaire peut administrer tous les six ou douze mois (selon le produit qu’il propose). Si vous avez des inquiétudes concernant le risque de dirofilariose chez votre chien ou si vous ne savez pas quel produit de prévention convient à votre chien, parlez-en à votre vétérinaire.