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Il existe de plus en plus de preuves montrant que les animaux de compagnie, en particulier les chiens, sont bénéfiques pour les enfants . Ces preuves aident certainement un enfant qui essaie de convaincre ses parents d’adopter un animal de compagnie, mais un lien positif n’est pas toujours instantané. Il existe des mesures que les adultes peuvent prendre pour favoriser une bonne relation entre l’animal et l’enfant tout en maximisant certains autres avantages de la présence d’un animal de compagnie chez l’enfant.
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Avantages d’avoir un animal de compagnie pour les enfants
Selon un sondage réalisé par l’hôpital pour enfants CS Mott, environ deux tiers des familles possèdent des animaux de compagnie : 76 % sont des chiens , 41 % sont des chats, 24 % sont des poissons, des oiseaux et des reptiles et 9 % sont des petits mammifères comme les lapins et les cochons d’Inde . Dans le sondage, 63 % des parents ont déclaré qu’ils avaient un animal de compagnie pour que leur enfant s’amuse et leur tienne compagnie, et 57 % ont déclaré que cela aiderait leur enfant à apprendre le sens des responsabilités. Outre la simple compagnie, les animaux de compagnie présentent de nombreux autres avantages pour les enfants, notamment :
- Responsabilité
- Amélioration de la santé émotionnelle, psychologique et physique
- La satisfaction dans les relations
- Camaraderie
- Respect
- Loyauté
- Amour, empathie et compassion
Comment présenter un animal de compagnie à un enfant
Chaque fois que vous présentez un animal de compagnie à un enfant, vous devez vous assurer de les surveiller en permanence. Un enfant ne doit jamais être laissé seul avec un animal de compagnie tant que vous n’êtes pas sûr que les deux seront en sécurité. Cela est particulièrement vrai pour les très jeunes enfants. De nombreux animaux de compagnie peuvent griffer ou mordre un enfant, même involontairement, et les enfants peuvent être trop brutaux ou avoir peur et blesser un animal de compagnie s’ils ne sont pas surveillés par un adulte.
Demandez à votre enfant de s’asseoir tranquillement sur une chaise ou sur le canapé et de laisser l’animal venir à lui ou de tenir l’animal pour que votre enfant puisse lui parler et éventuellement le caresser. Demandez à votre enfant d’offrir de la nourriture ou une friandise à l’animal, soit en la jetant par terre, soit en la lui donnant doucement dans la main, pour lui donner l’occasion de renforcer positivement l’expérience. Observez votre animal et votre enfant pour voir comment ils réagissent. Si l’enfant ou l’animal se comporte de manière trop agressive ou brutale, gérez ces interactions si nécessaire.
Conseils pour apprendre aux enfants à être responsables avec les animaux de compagnie
Récompenser un enfant qui prend bien soin de son animal de compagnie est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour renforcer son comportement responsable. Le renforcement positif, les petites récompenses et même les récompenses monétaires pour les enfants d’un âge approprié peuvent aider votre enfant à prendre bien soin de son animal de compagnie. Mettre les « tâches » quotidiennes ou hebdomadaires de l’animal sur un tableau que votre enfant peut facilement voir et marquer lorsqu’une tâche est terminée contribue également à le motiver et à lui rappeler ses responsabilités. En tant qu’adulte, vous devez toujours vous assurer que la tâche assignée est terminée et si ce n’est pas le cas, terminez-la vous-même afin que votre animal n’en souffre pas.
Impliquer votre enfant dans le dressage de l’animal peut être très bénéfique pour lui et pour l’animal. Essayer quelque chose de nouveau, gagner en confiance en cas de succès et la joie d’un lien durable avec un animal valent bien l’effort d’encourager votre enfant à apprendre des techniques de renforcement positif et à travailler avec l’animal. Bien entendu, les chiens sont généralement très faciles à dresser, mais les chats, les poissons, les lapins et d’autres animaux peuvent également être dressés. Pensez donc à rechercher des informations sur le dressage de votre animal de compagnie en particulier et à impliquer vos enfants pour renforcer le lien.
Comment favoriser une relation positive entre les animaux et les enfants
Si les enfants se sentent en sécurité et apprécient la présence d’un animal de compagnie, ils sont susceptibles de nouer un lien positif avec lui. Pour vous assurer que votre animal ressent la même chose, mettez en place certaines précautions et limites.
Créez un refuge pour votre animal de compagnie
Assurez-vous que votre animal dispose d’un endroit où s’échapper s’il ne veut pas être dérangé par un enfant et apprenez-lui à respecter ces espaces. Il peut s’agir d’une cage pour chien , d’un arbre à chat , d’une maison pour lapin ou d’un autre type de refuge en fonction de votre maison et du type d’animal.
Établissez des règles pour les interactions entre les animaux et les enfants
Établissez des règles de base pour votre enfant et ses interactions avec votre animal, et aidez-le à comprendre ses signaux d’avertissement et son langage corporel. Les enfants ne savent peut-être pas ce que signifie un grognement ou un sifflement, c’est donc le travail des parents de leur expliquer ces choses avant qu’elles ne se produisent.
Apprenez à votre enfant à communiquer avec ses animaux de compagnie
Il est important de discuter du langage corporel et des autres signaux de communication , des bruits et du comportement habituel de l’animal avant de le ramener à la maison. Parler à un vétérinaire qui travaille spécifiquement avec ces types d’animaux est une excellente ressource pour savoir à quoi peut ressembler un comportement normal. Toute la famille doit être consciente des règles de base bien avant l’arrivée d’un animal de compagnie à la maison. Cela permet à tout le monde de réussir et augmente les chances de créer un lien solide à long terme.