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La citrouille est devenue un aliment de base de l’automne pour les gens, et mieux encore, elle fait partie des rares aliments « humains » qui sont réellement recommandés par de nombreux vétérinaires. Et pour cause : c’est un fruit nutritif (et non un légume, croyez-le ou non) qui regorge de fibres alimentaires et d’antioxydants et qui est riche en vitamines et minéraux. La citrouille est également faible en calories et peu susceptible d’entraîner l’obésité ou d’autres problèmes liés au poids. En fait, on pense même qu’elle aide les chiens à perdre du poids (lorsqu’elle est proposée de manière appropriée).
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Les bienfaits de la citrouille pour les chiens
La citrouille est riche en fibres alimentaires et facile à digérer pour nos amis à quatre pattes. C’est pourquoi les vétérinaires la recommandent souvent pour traiter les problèmes gastro-intestinaux, notamment la diarrhée et la constipation. La citrouille contient près de trois grammes de fibres naturelles par portion d’une tasse et peut ainsi ralentir la digestion de votre animal et favoriser des selles régulières qui aident à maintenir sa santé intestinale.
La citrouille est également une excellente source de vitamines A, C et E, ainsi que de potassium, de fer et d’autres nutriments qui peuvent tout faire, depuis l’amélioration de la vision de votre animal jusqu’à l’aide à prévenir les maladies et même à protéger ses articulations à mesure qu’il vieillit.
Problèmes de santé potentiels
Comme pour tout aliment, vous devez toujours en proposer avec modération (et obtenir l’accord de votre vétérinaire). Le danger potentiel de la citrouille est qu’elle regorge de vitamine A, et si les chiens peuvent bénéficier de vitamines supplémentaires (tout comme les humains), une surconsommation de certaines vitamines peut en fait être toxique pour les animaux de compagnie. Cependant, vous devriez donner beaucoup de citrouille à votre chien pour le mettre en danger, soit environ 10 à 1 000 fois la quantité recommandée (qui oscille entre une et quatre cuillères à soupe par jour).
La teneur élevée en fibres de la citrouille signifie également que vous devrez procéder avec prudence, car une trop grande quantité de citrouille peut provoquer des troubles gastriques chez de nombreux chiens. Veillez à ne pas dépasser une ou deux cuillères à café pour les chiots (les chiens plus âgés peuvent supporter quelques cuillères à soupe) et proposez-en de petites quantités lorsque vous présentez la citrouille à votre chien pour la première fois afin de vous assurer qu’il la tolère.
Et que dire des citrouilles qui restent dehors ? Elles auraient pu être parfaites comme décoration de porte, mais vous devrez éviter de les donner à votre chien. Ces citrouilles sont généralement déjà en état de décomposition et peuvent abriter des moisissures et des bactéries qui pourraient être toxiques pour votre chien en cas d’ingestion. Il existe également le risque que votre chien consomme les restes de peinture ou de décorations sur la citrouille, voire des produits chimiques ou d’autres résidus provenant de l’endroit où la citrouille a été exposée à l’extérieur.
De plus, les parties extérieures de la citrouille, comme les tiges et les feuilles, ne sont jamais destinées à la consommation et peuvent être dangereuses pour votre chien, car elles présentent un risque d’étouffement et de blocage intestinal car elles sont difficiles à mâcher et à digérer. Si votre chien met accidentellement la patte sur une vieille citrouille, surveillez les symptômes de troubles digestifs et prévenez votre vétérinaire. Si votre chien a mangé la tige, il doit immédiatement faire appel à un vétérinaire pour éviter une éventuelle occlusion intestinale potentiellement mortelle.
Comment servir de la citrouille à votre chien
La plupart des chiens raffolent de la purée de citrouille cuite, qui est plus facile à digérer et à absorber pour nos amis à quatre pattes que sa forme crue. La purée de citrouille maison ainsi que la citrouille en conserve sont toutes deux sans danger pour les chiens. Cependant, vous devrez faire très attention à ne pas offrir accidentellement à votre chien une garniture pour tarte à la citrouille, qui est chargée de sucre ajouté et d’épices qui peuvent potentiellement être nocives pour votre animal. La même règle s’applique à la tarte à la citrouille et aux autres friandises à la citrouille pour humains (peu importe à quel point votre chien réclame pour y goûter).
Si vous optez pour de la citrouille fraîche, assurez-vous de la faire cuire au préalable, car cela adoucira la texture de la pulpe et permettra à votre chien de l’avaler et de la digérer plus facilement, tout en évitant le risque d’occlusion. En fait, il est toujours judicieux de faire cuire tout fruit ou légume avant de le donner à votre chien, car cela éliminera efficacement toute bactérie ou produit chimique nocif de la nourriture.
La citrouille en conserve est également très facile à ajouter à l’alimentation de votre chien. Les croquettes habituelles de votre chien peuvent être recouvertes de citrouille en conserve, ou vous pouvez même en étaler sur un os (ou à l’intérieur d’un jouet Kong). Bien sûr, de nombreux chiens sont plus qu’heureux de la lécher directement à la cuillère. Si vous aimez préparer vos propres friandises maison, la citrouille est toujours un ingrédient peu coûteux mais nutritif (et délicieux).
Bien que les graines de la plupart des légumes et des fruits soient interdites aux animaux de compagnie, les graines de citrouille sont en fait sans danger – et potentiellement saines – pour les chiens. En fait, les graines sont la partie la plus nutritive de la citrouille, car elles sont riches en protéines et en acides gras ainsi qu’en minéraux comme le magnésium. Des études récentes ont montré que les graines de citrouille peuvent en fait être extrêmement bénéfiques pour la santé de votre animal de compagnie ; les antioxydants peuvent aider à renforcer le système immunitaire canin tout en favorisant la santé de sa peau et de son pelage, tandis que les acides gras oméga-3 peuvent améliorer sa peau et même prévenir les démangeaisons ou autres inflammations.
Tout comme pour la purée de citrouille, il est préférable de ne donner que quelques graines au départ (elles peuvent également être écrasées et ajoutées à la nourriture de votre chien). Gardez à l’esprit que la teneur en matières grasses des graines peut provoquer des selles plus molles et d’autres maux d’estomac, alors assurez-vous de consulter le vétérinaire de votre animal avant de lui donner des graines de citrouille.